Девушка повернулась к нему, и холодный блеск в глазах моментально пропал. Лицо было молящим, брови сведены у переносицы, а губы искривлены, словно она от страха вот-вот заплачет.

— Но он убьёт нас! Убьёт меня, Рит! Что же ещё делать? Или ты думаешь, что сможешь уговорить его не выдавать нас?

Парень растерялся, переводя взгляд то на неё, то на брата. Не сразу сообразил, что девушка призывает его к действию.

— Эсс… Я понимаю, как это выглядит, но… Мы можем уехать. Подальше отсюда. И люди перестанут пропадать! Так ведь? Так для всех будет лучше?

Стоящий на коленях Эссен смог только посмотреть на него как на сумасшедшего. А потом дёрнулся и яростно замычал, пытаясь указать тому за спину. Но Лювен уже стояла там, и в следующий миг ударила кулаком по затылку жениха, так что он рухнул без сознания.

— Витий. — Холодно позвала девушка. — Зачем ты это сделал?

Стоящий рядом вурдалак чуть не поперхнулся.

— Я!? Что!?

— Ты ослушался и напал на моего жениха. — Её глаза заблестели. — Совсем сошел с ума? А ещё ты убил его брата, несмотря на мой приказ.

За спиной Вития другие кровопийцы прекрасно поняли и навалились на него сразу вдвоём. Вцепились в руки и голову, растянули как на дыбе. Раздался вопль и влажный хруст, и сыскарь отвернулся. На щёку брызнула холодная кровь.

— Одной пастью меньше! — Обрадовался один из убийц, и со вкусом стал облизывать окровавленные ладони, будто собака.

Лювен пристально смотрела на Дарта. В глазах горел недобрый огонёк. Она облизнула сухие губы.

— Погодите наводить порядок. — Приказала она. — Потом… Всё вместе унесете.

— А его сейчас тоже?

Хозяйка гнезда шагнула вперёд и пальцами провела по щеке сыскаря. Скользнула по шее и взялась за воротник. Одним сильным рывком вздёрнула его на ноги, приблизив к самому лицу.

Глаза, словно чёрные омуты, поймали в себя и стали медленно затягивать. В их глубине отдавалась пульсация, словно зрачки дрожали в такт его сердцу. Мужчина хотел вырваться, но тело против воли обмякло и ноги обвисли, царапая пол носками ботинок.

— Мы так давно нормально не ели. — Хрипло сказала она, и сама будто зачарованная, уставилась на пульсирующую жилку на горле.

Тварям мало одной только крови — догадался он. Им важно вытянуть саму жизнь, до последнего глотка и вдоха. Все остальное суррогат, нужный лишь затем, чтобы выжить.

Они зависимы от крови хуже любого курителя опия. Дарт прочитал это на её лице и сглотнув, попытался отвернуться. Не хотел бы он когда-нибудь узнать подобный голод…

Девушка открыла рот, обнажив длинные, змеиные зубы, которых минуту назад и близко не было. Потянулась к нему, а другие ухватили его за руки, растянули, жадно разрывая рукава, зарычав как свора голодных собак.

И тут вспыхнул свет.

Раздался такой визг сторон, будто сотне кошек разом прищемили хвосты. Рука на его воротнике сжалась ещё сильней, чуть не задушив, но другие кровопийцы куда-то исчезли. Брызги попали на руки, связанные у него за спиной. Раздался хруст и новый вопль, который быстро затих.

Лювен отшвырнула его в сторону, как мешок с мусором. Отлетев на добрые четыре шага, он врезался о стену, упал на пол и чуть не задохнулся от удара, не сразу сумев пошевелиться. Но упорно извернулся и потянулся руками к правому сапогу, поджимая ноги. Там был потайной нож…

Бросив взгляд в сторону, Эссен ошалело замер. Посреди подвала, над лежащим на полу светочем, стояла Кайя, словно явившаяся из эротических снов — или кошмаров. Полураздетая, облепленная мокрой одеждой, с влажными волосами и прозрачными каплями на обнаженной коже. И по локоть в крови, из-за которой даже кинжалы в её руках не блестели.

Охотница пристально, будто кошка за мышью, следила за вурдалаком, который взлетел на верх стеллажа и замер на потолке, оскалившись на угрозу. Твари прыснули по сторонам кто куда, будто вспугнутые крысы, однако свет у её ног постепенно мерк. А они поползли вперёд, заключая её в кольцо.

Первый же смельчак поплатился головой, которая полетела в темноту отдельно от тела. А Кайя, резанув кинжалом по кругу, сама кинулась в сторону, не давая им навалиться всем сразу. Она двигалась так стремительно и уверено, без малейшего напряжения, что он раньше вурдалаков понял — им конец. Для охотницы это лишь повод размяться и разогнать кровь. Не более…

И опомнившись, Дарт продолжил торопливо резать узел на веревках, задевая собственные руки и ругаясь сквозь повязку.

Рядом упало ещё одно тело без головы и руки, которое продолжало дергаться и шарить кругом второй рукой. Сыскарь не глядя отпихнул его, чтобы не пачкало кровью одежду. Нервничать он будет потом.

Освободившись, он кинулся туда, где лежал его брат, однако нос к носу столкнулся с Лювен. Та возникла из темноты над телом Рита, и прежде чем сыскарь успел хотя бы замахнуться — ухватила парня и снова исчезла. Оставалось только выругаться ей вслед, потому что в месте, где она только что стояла, обнаружилась глухая стена.

Он оглянулся, быстро соображая, где видел ещё проходы. Увидел, что Кайя выдёргивает нож из последнего кровопийцы и сморщившись, оглядывается на свою спину, где остались раны от когтей.

— Вам нужна помощь?

— От вас-то? — Фыркнула она и быстро огляделась. — Куда она намылилась?

И прежде чем он успел ответить, охотница сорвалась с места и тоже исчезла в темноте. Но на сей раз он видел, как она юркнула в проход за стеллажом.

Сладковатый запах висел в воздухе плотным шлейфом, будто от цветочных духов. По нему казалось, мог пройти и обычный человек, без труда отыскав хозяйку в запутанных тоннелях. Да к тому же, та не успела уйти далеко, и встретила Кайю у такого же затопленного прохода.

Охотница опасалась, что кровопийца возьмёт Ларита в заложники, но та до подобного хода не додумалась. Только держала его на руках, крепко прижимая к себе. Да и нырять она, наверное, тоже из-за него не стала: парень без сознания легко бы там захлебнулся.

— Пришла меня убить? —