вокруг его талии. Поднял голову на двух эмпатов, что подходили ближе. Один из них улыбался, тот, что постоянно провожал Зою домой. Второй воспринимал его как манекен для битья еще со встречи в доме Сайгена. Но в легких штанах и одной толстовке, которая была у него в подвале, выяснить отношения Шейд хотел бы в другом месте. – Мы не могли бы сесть в машину и найти место потеплее? Куда вы вообще собрались таким составом? – Нагнулся ниже, прошептал тише: – Только не говори мне, что прижать вашего мастера к стенке. Не верю, что вы настолько наивные ребята.

– Мы хотели спросить, – подтвердила Зоя. За спиной Шейда увидела движение и напряглась. – Сзади…

– Все в сборе, я смотрю, – это был Крайтон. – Даже друга с собой взяли. – Имел в виду Шейда, с которым встретились как-то ночью вместе с Зоей. Кто такой он для эроса, не выяснял, но если он здесь, значит, вреда не принесет. – Идем?

– Никуда мы не идем, – отрезал Шейд и придавил спину Зои сильнее, опасаясь, что она начнет возражать и в итоге встреча посреди улицы почти у самой библиотеки перерастет в рабочее собрание. – Едем в бар. Если все в курсе, то там и обсудим.

– В курсе чего? – не понял Атари. Теуш склонил голову. Зоя уперлась головой в толстовку Шейда.

– Никто ничего не знает, – проговорила так тихо, что и сам следователь еле разобрал. – Они провожали. Только Крайтон…

Шейд прикрыл глаза, позволив напряжению покинуть тело. Увидев столько людей, сразу подумал, что они все ознакомлены с темой теней и возвращенных. Однако тревожился зря. Глянув на возникшего из глубин улиц Крайтона, понял, что их мысли не различаются, только убийца к тем двоим приравнял еще и его.

– Вы хотели вдвоем идти? – изумленно спросил, когда подумал чуть дальше и отсек людей, с которыми Зоя и Крайтон, очевидно, собирались попрощаться у двери библиотеки. Руки машинально сжали куртку Зои на спине, убеждаясь, что она все еще здесь. – Не могу поверить, что в голове настолько пусто…

Атари подошел еще ближе.

– Ты эмпат? – резко спросил. – Палач?

– Палач? – эхом отозвался Теуш, без тени смущения принимаясь подробно изучать друга Зои. Даже сказал бы, что парня, от них исходили колебания, влечение, но не жадное, а то самое особое, чистое, что заставляет сладко трепетать и ждать большего. Совсем как от парочки на стоянке, свидетелями чьих чувств стали они с Зоей. Понимает ли сама подруга, что следователь Алертиш не простое увлечение? Еще и палач, как насмешка над Атари.

Шейд склонил голову вниз, положил подбородок на голову Зои, глядя при этом в злые глаза золотого наследника ресторанного бизнеса. Атари и так искал повод устроить скандал, а Шейд вдобавок потихоньку поливал бензином его зуд. Краем глаза заметил, что Крайтон осматривается. А после расслышал шум двигателей, и не одного автомобиля, что навело на мысль о мэре, скорее всего, обнаружившем побег. Игру в кто первым потеряет терпение пришлось прервать.

– Да, эмпат, – ответил он палачу. В жизни Атари не сможет проверить, насколько его слова соответствуют истине. – И я заберу у вас подругу.

Двигаться нужно было прямо сейчас, иначе его снова отловят. Шейд взял Зою за руку и быстрым шагом направился за деревья, на противоположную улицу, и там уже они смогут затеряться в проулках.

Когда Сайген с отцом подъехали к стихийной стоянке, у машин остались только Теуш и Атари. Крайтон задерживаться не стал, Теуш пытался выехать с тротуара и кричал на Атари, чтобы тот убрал своего монстра с проезда. Палач хмурился, огрызался, и Сайген, выскочивший из машины и не успевший рта открыть, потрясенно выслушал подробную характеристику на своего охранника. Теуш начал смеяться.

– Они ушли, – сообщил товарищу. – Мы ехали в библиотеку, Атари остановил. Явился следователь и забрал Зою. – Огляделся. – Тут Крайтон где-то был еще…

– Это заслуживает объяснений! – выкрикнул Атари. Осекся, когда подъехали еще машины. Охрана мэра, сидящего, как вдруг заметил, в автомобиле Сайгена. Спросил уже тише: – Ты куда пропал? На столько времени?

– Семейные дела, – Сайген оглянулся на отца. – Спасибо, что помог, а теперь еще раз выручи. Куда ушла Зоя, она сказала?

– Твой бык утянул ее! – выплюнул Атари, указав рукой в сторону. – Туда. Звони, ищи. Я уж понадеялся, что он собрал вещи и свалил из города… А нет.

– Держитесь вместе с Теушем, – проговорил Сайген и вернулся в машину. Посмотрел на отца. – Он может быть у себя дома. Может быть у нее дома. Или в любом другом месте, только не на улице. Иначе замерзнет. Но ты прав, его лица никто не видел и вряд ли вычислят в одном из охранников кого-то другого. Получается, что выманивать его станут опять же посредством меня.

– Поехали, – бросил Тиль Вилеш. – К нему, потом к девчонке. Потом по всем барам, что еще открыты. Отыщем его и вернем в толпу охранников, после чего возьмусь за вашего мастера. Посмотрим, что он умеет, или покажется тот, кто за него заступится.

Обе квартиры были пусты. Да и в ночных заведениях никого они не нашли. Пока Сайген с отцом и строем охраны совершали объезд уже отелей, Зоя отвела Шейда в особняк Пауля, пристань эмпатов. Свободные комнаты в нем были всегда, и Зоя поднялась на второй этаж, ведя за собой Шейда. Тронув одну ручку, другую, отыскала незапертую комнату и толкнула дверь, предлагая остановиться здесь.

Шейд, расслабленный от тепла, шагнул внутрь, глаза сразу нашли кровать и дверь в ванную комнату. То, что было нужно его замерзшему телу. Зоя скрыла улыбку.

– Иди, – подтолкнула к двери, за которой был душ, понимая, что теплая вода согреет его лучше одеял. – Я подожду здесь.

Шейд чуть не предложил ей составить компанию, но язык не повернулся несмотря на устный договор, заключенный между ними. Представилось, будто только и ждал, как затянуть ее в постель. Поэтому греться под водой пошел сам.

Зоя ждала его, лежа на животе поверх одеяла. Быстро опустила голову, едва Шейд открыл дверь и встал на пороге в одном полотенце, обернутом вокруг талии.

– Там халат висит, – рука ее указала на узкий шкаф.

– Я согрелся, – матрац рядом прогнулся, когда Шейд укладывался точно так же, как и Зоя. Оперся о локти, положил на них подбородок. Чуть повернул голову. – Я не мог раньше позвонить. Или прийти. Была причина.

Вопреки договору он объяснялся. Пусть и уклончиво, невнятно, даже при отсутствии вопросов с ее стороны, но счел необходимым прояснить момент. Зоя ощутила тепло при мысли об этом. Повернулась на бок, чтобы видеть Шейда.