– Ого!

Глядя на ошеломленное выражение лица новенькой, впервые переступившей порог «Котла и подсвечника», Скарлетт с трудом сдержала улыбку. С потолка свисали высушенные травы. Одну стену целиком занимали стеллажи с кристаллами, другую – свечи всевозможных цветов и очертаний. Оставшиеся две оккупировали полки, плотно заставленные разнообразными книгами, от древних фолиантов до современных томиков, популяризирующих чары и заклинания.

– Это как нелегальный магазин для ворожбы, – выпалила Виви.

В центре комнаты располагались более крупные колдовские принадлежности: метлы, алтари, статуэтки божков и богинь из каких угодно пантеонов. И, конечно, котлы и подсвечники, благодаря которым лавочка получила свое название.

– Для чего они нужны? – спросила Виви, указывая на ряды кристаллов.

– Розовый кварц открывает сердца, обсидиан заземляет, лазурит помогает открыть третий глаз. Люди носят их с собой для хорошего настроения или для защиты от злых чар. – Скарлетт сделала жест в сторону свисавших с потолка трав. – Все обладает собственной энергией. Различным заклинаниям соответствуют определенные травы и кристаллы, которые усиливают их, передавая свою энергию. – Она показала на котлы. – Ритуальные предметы помогают фокусировать намерения. Они делают тебя более сильной ведьмой.

Посещение этого магазина было обязательным пунктом взаимодействия между Старшей и Младшей. С тех пор как кто-то сжег на газоне перед их корпусом одетые ведьмами пугала, миновало несколько дней, и сестринству требовалось пополнить запасы ингредиентов для укрепления защитных чар. Скарлетт пришлось признать, что ходить с Виви по магазинам даже весело: та совершенно не стеснялась и таращилась на каждый новый предмет с видом младенца, впервые попробовавшего сахар. Вроде как это было забавно.

Скарлетт также была вынуждена согласиться с тем, что ее Младшая куда сильнее, чем казалось вначале. Ведь, если верить рассказу Сонали, она едва не устроила в подземелье землетрясение. Такое могущество встречалось редко и было опасно в неопытных руках, но Виви неустанно работала над контролем. Да вот хотя бы сегодня на утреннем уроке она смогла навести морок на оранжерею, которая стала вся целиком выглядеть как тропический лес.

– Ну так что, его у нас маловато? – Виви подняла пучок можжевельника.

– Ага, бери штук пять, не меньше. Он улетает с сумасшедшей скоростью. – Скарлетт протянула корзинку. – И чистит отлично, и одно к другому подгоняет хорошо. Если для чар требуется лавровый лист или кедр, их всегда можно заменить можжевельником.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила Виви, складывая в корзинку высушенные веточки.

– Мать научила.

– Счастливая, – мечтательно протянула Виви. – А моя даже не говорила мне, что я ведьма.

– Не уверена, что «счастливая» – подходящее слово. В смысле… нет, ты не подумай, я рада, что у меня есть колдовские силы. Но к этому прилагается столько ожиданий… – Она помолчала, не зная, насколько готова откровенничать. – Мать уж очень сильно на меня давит.

– Думаю, я бы предпочла такой вариант. – Младшая провела рукой по выстроившимся в ряд кристаллам. – Моя мама никогда ничего не объясняла, мы просто переезжали с места на место по ее капризу, и все. Типа, живем мы в Вегасе, прихожу я из школы и вижу, что все мои вещи сложены в машину. И мать такая говорит, что мы сию же секунду едем в Сан-Диего, потому что она гадала на чайной заварке и увидела там «подступающую тьму».

– И тебе даже в голову не приходило, что ты можешь быть ведьмой? – многозначительно спросила Скарлетт.

– Туше, – хихикнула Виви. – Да уж, действительно, все признаки налицо. Но я почти все детство думала, что мама мошенница. Может, и правда так оно и есть? Я до сих пор точно не знаю, могла она колдовать на самом деле или просто приспособилась рассказывать отчаявшимся женщинам, что их мужья-раздолбаи вот-вот изменятся к лучшему.

Брови Скарлетт поползли вверх. Такого она не ожидала. По каким-то причинам ей до сих пор казалось, что детство новенькой было… ну, обычным. Что магический мир не оказывал на нее никакого давления. Что от нее не требовалось быть самой лучшей, самой умной, самой сильной.

– Вероятно, она настоящая ведьма. Такой сильный дар, как у тебя, обычно проявляется в каждом поколении.

Виви склонила голову, размышляя над этими словами.

– Получается, она всю мою жизнь прятала это на самом видном месте? Почему-то мне кажется, что так еще хуже.

– Ты думаешь, это плохо? Помню, посреди моего выпускного вечера мать произнесла целую речь о том, как гордится… моей сестрой.

– Каждый раз, когда я отставала по какому-нибудь предмету, мама всегда перекладывала вину на учителей. Заявляла, что карты рассказали ей про них… всякое. Однажды она даже напала на директора школы и объявила, что он за взятки помогает поступить в колледж. И сделала это в тот момент, когда я выступала на сцене во время конкурса самодеятельности.

Скарлетт засмеялась.

– Не сомневаюсь, после этого ты стала суперпопулярной.

– Практически утонула в предложениях дружить. Конечно, теперь я думаю, что мама каждый раз была абсолютно права. Я просто ей не верила, – признала Виви. – Но эй, посмотри на меня сейчас – я вот-вот вольюсь в самое влиятельное сестринство кампуса! Если ты разрешишь, – быстро поправилась она.

– Случались и более странные вещи, – сказала Скарлетт, отбирая еще несколько кристаллов для пополнения запасов Каппы. – Если честно, вначале я не слишком верила в твои силы.

– Как здорово тебе удалось меня взбодрить, Старшая сестра!

Скарлетт стрельнула в нее взглядом.

– Дай я закончу. Мне повезло. Меня растила не только мама. Еще у меня была Минни, моя няня.

– Ну конечно, у тебя была няня.

– Не просто няня. Она значила для меня гораздо больше, жила у нас в семье целых два поколения. Минни была ведьмой, хотя никогда не принадлежала ни к одному ковену, предпочитала колдовать по-своему и следовать только собственным правилам. Ведьмы-одиночки существовали всегда, некоторые из них вообще не контактируют с ковенами, а другие предпочитают направлять и учить, вот как Минни. Независимые колдуньи очень нужны, они беспристрастны и никак не привязаны к отдельным ковенам, а радеют за весь магический мир. И такая ведьма может быть дополнительной защитой, если весь ковен начнет склоняться на темную сторону.

– Так ты думаешь, моя мама – ведьма-одиночка?

Скарлетт пожала плечами:

– Может быть. Ты пыталась расспросить ее?

– Чтобы моя мама прямо ответила на вопрос, к ней, наверно, надо как минимум применить магию Мечей, – вздохнула Виви. – А вот твоя Минни, кажется, замечательная.

– Была. Причем она же мне не родственница, не член Каппы, но учила по-доброму, в отличие от мамы. Она всегда была рядом. И это касалось не только магии. – У Скарлетт перехватило горло. – В прошлом году ее не стало.