Годы, проведенные в университете, определили направление моей дальнейшей деятельности. Вот уже более 25 лет моя жизнь подчиняется циклу семестров, его приливам и отливам. Когда в августе студенты возвращаются в университет, работники факультета тихо негодуют, ведь после замечательного, безмятежного лета весь кампус вдруг начинает гудеть, как пчелиный улей. Затем все мы приспосабливаемся к людскому наплыву, а вокруг царит радостное возбуждение. Готовясь к новому семестру, студенты источают энергию и готовы свернуть горы. Они с головой погружаются в новые задания.

Однако к концу сентября избыток энергии начинает сменяться стрессом. Накапливаются незавершенные проекты. Неудача во время промежуточной проверки знаний вызывает приступы раздражения. Великие надежды, свойственные началу семестра, сменяются тяжелой и рутинной работой.

День Благодарения – четвертый четверг ноября – приносит с собой большие перемены. Сразу же после выходных в ноябре университет охватывает странное сочетание паники и надежды. С одной стороны, студентов во многих группах в конце семестра ждут крупные проекты и сложные экзамены, поэтому рабочее расписание трещит по швам. С другой стороны, студенты знают, что через несколько коротких недель семестр завершится, у них будет время отдохнуть и отоспаться перед возобновлением суматохи в весеннем семестре.

Подобные закономерности неизбежно отражаются на переменах в поведении, которые на раннем этапе влекут за собой прилив энергии и возбуждение. Именно по этой причине тренажерные залы заполняются в первую неделю января, ведь многие в Новом году решают сбросить вес. Мотивация подталкивает людей энергично участвовать, к примеру, в новой благотворительной акции.

Тот, кто сосредоточен на конкретном результате, получает энергию и от близости к точке достижения своей цели. Так, группы, собирающие деньги на благотворительность, испытывают прилив энтузиазма, когда нужная сумма уже почти собрана. Бегун, который готовится впервые пробежать дистанцию 10 км, удвоит усилия, узнав, что сумел пробежать 9, поскольку это усилит его желание продолжать тренироваться.

Между возбуждением на старте и на финише лежит срединный этап, вероятно, самый трудный в процессе осуществления изменений в поведении. Есть несколько факторов, делающих этот этап менее приятным по сравнению с начальным и конечным. В середине трудно взвесить и оценить прогресс. На раннем этапе достижения даются легко. Так, на тренировках в тренажерном зале вы с каждым разом добиваетесь большего; учась играть на музыкальном инструменте, поначалу вы каждую неделю обнаруживаете, что играете все лучше.

Однако через некоторое время становится трудно замечать продвижение вперед. Психологи вывели типичную кривую обучения, описывающую процесс приобретения людьми новых навыков. Обратимся, опять же, к игре на музыкальном инструменте. Если вы совсем не умеете играть, то с первой же недели упражнений почувствуете, что кое-чего достигли. С ну левой отметки вы вдруг перемещаетесь на положительную, научившись играть простую мелодию. На следующей неделе вы уже умеете играть две простые мелодии и чувствуете себя в два раза лучше. Однако даже при размеренной и упорной работе наступает время, когда замечать еженедельное продвижение вперед становится все труднее и труднее. А ведь на самом деле вам уже недостаточно того времени, которое вы тратили на занятия ранее; чем более сложными навыками приходится овладевать, тем больше времени на них тратится.

Итак, вскоре после того, как вы приступите к переменам в поведении, их темп перестанет вас удовлетворять. На этом этапе многие бросают начатое. Это одна из основных причин того, что тренажерные залы пустеют уже в первую неделю февраля.

Каким же образом можно избежать краха своих надежд?

Как вы отслеживаете свои действия? Начиная движение к какой-либо цели, обычно мы уделяем внимание уже достигнутому прогрессу. Если на старте мы многого достигли, этого вполне достаточно для мотивации. Но потом нам начинает казаться, что изменения происходят не столь быстро, как хотелось бы.

Для того чтобы не увязнуть посреди дороги, переместим центр внимания с начального пункта на результат и постараемся оценить дистанцию, которую еще предстоит пройти. По мере приближения к цели она все сильнее мотивирует вас. В начале дистанции расстояние между вами и тем, чего вы надеялись достичь, могло обескуражить (впрочем, вас мотивировало само радостное возбуждение на старте). Когда же цель начинает казаться достижимой, сужение пропасти между настоящим и будущим может подстегнуть вас к более усердной работе. Преодолеть полосу штиля на полпути помогает обзор расстояния, которое еще осталось пройти.

Однако бывает так, что промежуток между вами и местом, куда вы стремитесь, остается слишком большим, хотя упорство и позволило вам изрядно продвинуться вперед. Попробуйте установить промежуточные цели, они помогут продолжать движение. Похудеть на пару десятков килограммов – трудная задача, ведь после радости от первого этапа (когда вы легко избавились от пары килограммов) перемены к лучшему уже не столь заметны. Можно праздновать потерю каждых 4–5 килограммов на пути к большой цели. Эти вехи обеспечат мотивацию, в то время как сама цель будет казаться еще очень далекой.

Многие компьютерные игры построены по тому же принципу. Поначалу вы с легкостью проходите первые уровни. Но чем дольше играете, тем больше усилий приходится прилагать, чтобы пройти на следующий уровень. Тем не менее в играх предусмотрены разные промежуточные уровни, так что всегда есть к чему стремиться.

Кстати, польза от зароков в письменном виде, о которых говорилось выше, потенциально заключается и в том, что они помогают вам не увязнуть на полдороге к цели. Если вы видите, что вам недостает мотивационной энергии, то письменный зарок может стать чем-то вроде уровня в компьютерной игре. Он будет удерживать вас в определенных рамках, пока большая цель остается вне зоны видимости.

Характер общения с соседями будет меняться по мере того, как вы продвигаетесь вперед в процессе рациональных перемен.

На ранних стадиях наставники и партнеры оказывают особенно значительную помощь. Они способны направлять и мотивировать вас, когда вы делаете первые шаги. Наставники помогут вам усовершенствовать план действий, поделившись собственным опытом. Кроме того, им проще распознать признаки того, что вы испытываете трудности в преодолении препятствий. Иными словами, поначалу их участие в процессе может оказаться полезным.

В последнее время увеличилось число занятых управленческим коучингом. Люди, случается, меняют работу по нескольку раз, и иногда их пугают карьерные повороты, требующие серьезных перемен в поведении. Коучи – это, по сути, наставники, подсказывающие, какие виды работ подойдут человеку с теми или иными навыками, и помогающие написать резюме, которое привлечет потенциальных нанимателей. Однако вам не обязательно искать коучей, вы можете вступить в сообщество или некоммерческую организацию профессионалов, где встретите множество людей, прошедших тот карьерный путь, который привлекает и вас. Пообщайтесь с ними и позвольте им помочь вам управлять вашей карьерой.