листик падает с дерева, говоря: — То, что тебя предали те девушки, еще не значит, что каждая является такой … — Знойные мысли о Даниэле снова вталкиваются в мозговые извилины. — Ты сможешь найти такого человека, который не посмеет причинить тебе боль и приглушит твои душевные ссадины. — Я искренне верю, что Даниэль сможет это пережить.

Мейсон, помолчав несколько секунд, внезапно, с торопливостью, с грозовой скоростью прижимает меня к себе, овладевая телом в крепкой хватке. Оробев, растерявшись, я осторожно, кончиками пальцев прикасаюсь к его напряженной спине. Его высокий рост, под два метра и объемные мускулистые части тела заставляют меня чувствовать песчинкой наравне с ним. Охваченная неловкостью, окончательно смутившись, я отстраняюсь на шаг от него, и он отпускает меня из железных объятий.

— Я ни от кого еще не слышал слова поддержки… И не удержался… — с деланым смущением звучит от него, а затем в лице появляется улыбка, но никак не показывающая растерянность. В его взгляде совершенно нет тоненькой сети замешательства. И внутреннее чутье подсказывает, что он не из тех, что стесняются.

Чтобы не вводить себя в неловкое положение, поправив челку, уложенную набок, сообщаю чуть беспокойным голосом:

— Нам пора начинать работу. Дети должны уже быть на месте.

Пристально всмотревшись мне в глаза своим голубым сиянием, будто в его груди расцветает какая-то надежда или что-то включается, что он давно не давал себе возродить, выдает, не двигаясь:

— Да… П-прости.

Его зависание на мне кажется странным, что вгоняет меня в краску.

— Идем? — говорю я, но какая-то мысль пригвоздила его к месту.

Он безмолвно мотает головой.

Я прохожу вперед, с невероятным смущением, одновременно понимая, что не хотелось бы, чтобы он в моих словах о любви увидел двусмысленность.

— А вот и наши Милана с Джексоном, — вскрикивает радостно Александр, пока Мейсон, стоя к нему спиной, закрывает за собой дверь. — Я же говорил вам, что они уже скоро придут.

— С Джексоном? — чуть изгибает бровь Мейсон. — Какой я вам Джексон? — с долей невежества произносит он, на что я распахиваю глаза, подмечая ему:

— Они спросили про моего напарника по проекту.

— А-а… — Поправляет серьгу в правом ухе. — Это твой парень?

Оставив его вопрос без ответа, я следую к детям.

— Мои хорошие, здравствуйте. Сегодня с вами будет не Джексон, а Мейсон, познакомьтесь. — Почесывая затылок, он любезно выражает один поклон головой. — Он вместе со мной проведет очередную репетицию. «Выражая свои чувства и мысли в соответствии со своей натурой, я замечаю — душой он не расположен к общению с детьми. Кажется странным его мысль, как ловко он общается со своей сестрой».

— А где дядя Джексон? А почему его нет? — заваливают меня вопросами девочки, которым, видимо, понравился мой любимый. «Нет-нет, я не ревную, но… Ревновать к тем, кто младше тебя в два раза…»

— Джексон сегодня занят, — неуверенно отвечаю я. — Давайте я вас сейчас отмечу, — достаю ежедневник, начиная отмечать присутствующих, чуть нервничая. Косо отмечаю, как Мейсон смотрит на меня в профиль, и неловкость снова подкрадывается ко мне.

— Я к твоим услугам, Милана, — шепчет на ухо.

Взяв на себя большую работу, я предлагаю Мейсону расстелить красную ковровую дорожку по всей сцене, чтобы дети смогли полностью проникнуться в атмосферу предстоящего дефиле.

— Будет сделано, — твердо выражается он и приступает к делу.

Сняв мерки с детей, я прикидываю их по макетам, которые сделаны Марком, убеждаюсь, что они соответствуют, и мы приступаем к самому главному — хождению по подиуму. На первой репетиции модели всего лишь были ознакомлены с правилами поведениями, с начальными требованиями, со всей структурой мероприятия, моей историей модели, то есть теоретическими основами, а теперь предстоит поработать с каждым из них.

— Итак, мои птенчики, — говорю я в округе малышни, которая чуть напугана несколькими дерзкими фразами Мейсона о дисциплине, чтобы они молчали и слушали то, что я буду говорить. Но я считаю, что к запугиванию и к грубому отношению следует прибегать в крайних условиях, хотя… тот шум, который был здесь минутами ранее, ничем нельзя было переплюнуть, как смелым тоном сына Марка. — Если вы думаете, что ходить по подиуму — дело простое, то вы ошибаетесь. Поэтому, для начала, перед тем, как выйти и четко, на профессиональном уровне, пройтись вдоль дорожки, нужно несколько раз выдохнуть и вздохнуть, чтобы снизить напряжение и скованность в движениях, устранить стеснение, неловкость… — Я отхожу в сторону и демонстрирую. — Затем эмоции. Запомните: никогда не ходите с серьезной «мордашкой». Держите всегда при себе улыбку. — Я улыбаюсь, на что Мейсон на заднем фоне кашляет и показывает мне, что дорожка готова. Я благородно отмахиваюсь кивком головы и продолжаю: — Третий момент. Сутулость. Старайтесь чуть прямее держать спинку… — Несколько девчонок расправляют плечи, отражая важность. Маленькие взрослые. — Правильно-правильно, Кейт. Так, четвертый момент. И самый сложный, — со смешком говорю я. — Совместить это всё: улыбку, спокойствие, прямую спину и походку.

Дети, с наивностью вылупив глаза, внимательно слушают и буйно ликуют, когда мы движемся дальше по плану, к практике.

— Мила, мила, — рьяно выкрикивает Агнеса, самая бойкая из девчонок. — А как ходить нужно?

Я смеюсь.

— Не спеши, давай усвоим это. Иди ко мне, покажешь мне совмещение трех основ.

Агнеса, в вишневом шифоном платье, подходит к нам и делает так, как я говорила.

— Умничка! Мои хорошие, что кому непонятно из того, что я говорила?

Все молчат.

— Тогда переходим к походке. Сначала показываю я, после — буду учить каждого!

Модели высказывают нетерпеливое «да».

Я наглядно показываю, как надлежит ходить и параллельно говорю:

— Представьте себе, что вы цветным мелом впереди прорисовали красную длинную линию. И решительно, смотря в центр, вы должны шагать по ней под музыку. — Делаю медленно-медленно, чтобы было видно. — Смотрите на мои ноги. — Продолжаю идти.

У настойчиво засмотревшегося на нас Мейсона падают из рук цветочные декорации, которые я попросила распаковать из целлофана.

Детский смех обволакивает сцены помещения.

Обучив каждого по отдельности, проследив за тем, чтобы ребятам удалось совместить все четыре пункта, ведущие к успеху модели, которые были мной провозглашены, мы начинаем практиковать движения в парах под классическую музыку, подобранную моей подругой.

— Мия, про улыбочку не забываем, — напоминаю я, становясь напротив идущих.

— Милана, скажи, что мне сделать, а то я чувствую себя бездельником, сидя напротив вас, в зрительном зале, — сообщает в момент, когда Стефану, шустрому мальчишке, я сменила пару, которую до этого ему подобрал Джексон, так как Агния не совсем сочетается с ним по росту.

— Мейсон, твоя задача смотреть и делать критические замечания, — подмечаю я. «Он напрягает