– Был открыт проход в Нижний Мир, – прозвучал над его ухом голос ректора.

Рафаэль резко повернул голову.

– Как? – выдохнул он.

– Это нам и предстоит узнать, профессор Аньёс… – в глазах Родарика мелькнуло что-то загадочное и в то же время насторожившее Рафаэля, – …господа Маги, прошу проследовать за мной. У нас чрезвычайная ситуация, и все Вы и Ваши силы мне могут понадобиться, – ректор, направился в ту сторону, где располагалось Хранилище Артефактов.

Рафаэль покинул свое место самым последним. Его все никак не отпускал тот факт, что в аудитории вместе с Элизабет и Габриэлем находился кто-то третий. О том, что демон мог выйти из тела Габриэля, он даже и не думал. Этого просто не может быть. Этот паразит, пожирающий брата изнутри, не имея своего духа, мог только находиться внутри и питаться энергетикой хозяина, а это значит… что третьим был кто-то другой? И еще один вопрос: куда делись Габриэль и Элизабет?

Пока делегация Магов направлялись к Хранилищу, Рафаэль набрал по смарт-браслету сначала Габриэля, но он оказался недоступен, а потом Элизабет, хотя заранее понимал, что девушка тоже будет недоступна, ведь сейчас с Габриэлем, Раф это чувствовал нутром.

***

В Хранилище пахло чем-то едким. Этот запах разъедал нос и гортань, но все маги продолжали следовать за ректором, который, открыв потайную дверь, теперь спускался вниз по крутой винтообразной лестнице. Рафаэль здесь бывал раньше, но это было скорее в качестве экскурсионной прогулки, в тот раз ректор Родарик приводил сюда двоих: его – Рафаэля – и проректора Савиана. Так как эти двое были руками и глаза ректора, он должен был их ввести в курс дела на случай, если произойдет какая-то непредвиденная ситуация.

– Господа, как вам известно, – до Рафаэля донесся зычный голос ректора, – несколько дней назад была утечка темной энергии, которую нам удалось ликвидировать малыми силами, но то, что произошло сегодня… – он замолчал, а до слуха Рафаэля донесся всеобщий испуганный возглас. Видимо, те, кто уже ступили в Хранилище, узрели то, ради чего их и собрал ректор.

– Этого не может быть! – по толпе прокатился тихий ропот, и в этот самый момент Рафаэль увидел, что вызвало такой ажиотаж.

В центре хранилища, там, где и располагались кристаллы, запирающие вход в Нижний Мир Галеры, зиял рваной дырой портал, подернутый зловонной сизой дымкой.

– Ректор Родарик, что же теперь делать? Где нам теперь искать этих тварей, что сделали это? Или вы уже определи по сенсоритам, где они?

– Вот в этом вся и загвоздка, магистр Овини, что наша система слежения не заметила ничего, – выдохнул ректор и обошел место прорыва по касательной, – у меня такое ощущение, что это был как будто отвлекающий маневр, чтобы скрыть другие следы, – он выразительно посмотрел Рафаэлю в глаза, – только бы понять, какие?

– Но если нет никаких всполохов магии, то можно просто соединить кристаллы и закрыть портал, запечатать его заклинанием, чтобы не допустить повторного его открытия, – заметил один из магистров.

Но Рафаэль почувствовал, какое энергетическое давление идет от ректора. И то, о чем сейчас сказала магистр Вухул, преподаватель истории, явно было далеко от того, что задумал ректор. Ведь вряд ли, созвав всех магов вместе, он хотел продемонстрировать то, как нужно соединить кристаллы.

– Госпожа Вухул, вы не зрите в корень проблемы, – раздраженно проговорил ректор и, повернувшись к магам спиной, обратил свой взгляд прямо туда, где клубилась дымка. – Я чувствую, как на нас надвигается что-то темное, но определить, что, не могу. И это… – когда ректор вновь обратил свой взгляд в толпу магов, то он смотрел сквозь них, прямо на Рафаэля, – …это связано с вами и вашим братом, граф дос Аньёс, что-то древнее и могущественное пробудилось ото сна и теперь хочет вырваться наружу. Я давно слежу за вами и вашим братом и…

Когда он сделал шаг в сторону Рафаэля, толпа расступилась перед ним, и ректор, будто преобразовавшись на глазах, теперь походил на дикого хищника. Он пружинистым шагом подошел к профессору, и Рафаэлю показалось, что в его голове что-то щелкнуло, словно кто-то там вытащил предохранитель, и мысли потекли неконтролируемым потоком, перекачиваясь из его памяти и упираясь точно в область лба.

– Это… противозаконно… – прохрипел Рафаэль хватаясь за голову.

– Это естественный процесс, граф дос Аньёс, – пророкотал у него в голове голос ректора, – я уверен, что сами бы вы мне все равно не сказали правду, ведь многим пришлось поступиться ради того, чтобы вытащить Габриэля. Но как мы с вами знаем, все тайное обязательно станет явным.

Голос ректора впивался в мозг, будто острый шип, и с этим Рафаэль ничего не мог поделать. Его ломало и судорогой сводило мышцы, но он пытался выстоять. Граф не мог себе позволить показать перед всеми собравшимися свою слабость.

Новый щелчок, и боль отступила. Рафаэль наконец-то смог глотнуть воздуха и, разжав виски, открыл глаза.

– Значит, вы все-таки нашли ту, которая смогла бы вырвать своими врожденными способностями паразита, пожирающего душу Габриэля?

Рафаэль смотрел на ректора и понимал, что его губы не шевелятся, а это значит, что Родарик общается с ним ментально и этот разговор не хочет заводить во всеуслышание.

– Да, нашли, – глядя прямо в глаза ректора, мысленно ответил ему на вопрос Рафаэль.

– Девочка действительно очень сильна, я это почувствовал с самого начала, но… – он впился пронзительным взглядом в лицо Рафаэля, – …разве можно такие уникальные экземпляры, как она, пускать на такой необоснованный расход? Она могла бы послужить другим целям. Почему вы не обратились за помощью ко мне? Хотя… я знаю, почему, можете не отвечать…

Ректор щелкнул пальцами, и Рафаэль почувствовал, как его кто-то толкнул в спину, заставив сделать шаг вперед, ближе к Родарику.

– Что вы собираетесь делать? – непонимающе спросил Рафаэль, подступая к нему.

– Я хочу посмотреть, кто за этим всем стоит, – ректор заглянул в глаза Рафаэлю, и тот заметил, как в них промелькнул зловещий отблеск, скрывая за своим глянцем недобрые намерения.

Стоило ректору проговорить эти слова и отойти в сторону, как перед самым носом Рафаэля оказался зияющий зловонный портал. Профессор даже не успел открыть рта, чтобы что-то сказать, когда ему в спину ударил тугой поток воздуха, и он, не имея возможности к сопротивлению, полетел прямиком в объятия черной дыры.

***

Когда тягучая, будто густая патока, глубь портала выпустила Рафаэля из своих недр, он некоторое время стоял неподвижно, привыкая к ощущению нового Мира.

Мысли в голове профессора путались, и зрение как будто было подернуто туманом. Это мешало рассмотреть то место, в котором он оказался. Но слух Рафаэля не подвел, и когда пелена с глаз спала, он уже точно знал, где находится не только Габриэль, но и Элизабет.

Мужчина стоял на высоком обрыве. Дерзкие поры ветра трепали его одежду и срывали с лица разметавшиеся волосы. Рафаэль подошел к самому краю и глянул вниз. Там, далеко внизу, не было видно дна. Ущелье зияло лишь своей чернотой, выпуская вверх частые, будто зубы чудовища, остроконечные скалы.