Выбор напитков и еды в буфете был отменный, не хуже чем в каком приличном ресторане. Правда, ни пить, ни есть парню особо не хотелось, недавно ужинал, но отметить выигрыш следовало: традиция, как-никак! Чтобы фортуна не отвернулась.

Потому, взяв бутылку сухого марочного вина и с полдюжины разных бутербродов – какие с бужениной и зеленью, какие с маслом и красной икрой – Глеб отошёл от прилавка, собираясь устроиться за свободным столиком, благо их хватало. И в скромном одиночестве выпить за удачу, да и вообще – возместить то, чего ему не досталось в ресторане. Но уединиться Глебу не удалось.

У зашторенного окна, напротив выхода из буфета, за богато сервированным столиком сидел молодой человек – помладше Глеба лет на пять – темноволосый, коротко стриженный, плечистый, в чёрной атласной рубахе с длинными рукавами и, насколько было видно, в чёрных же брюках. На груди у незнакомца поблескивал стальной медальон на цепочке с мелким, издали не различимым рисунком. Гражданин за столом, увидев идущего в его сторону Глеба с бутылкой и надетым на горлышко стаканом в одной руке, с тарелкой бутербродов в другой, вдруг улыбнулся ему как старому знакомому и громко произнёс:

– Давай, причаливай к моему столику! Ты не против? – Глеб, понятия не имевший, кто такой этот черно-рубашечный тип и чего ему от него надо, на всякий случай согласно кивнул. Мало ли, вдруг бандит, вон и причёска соответствующая, и плечи… Не уважишь – запросто могут возникнуть какие-нибудь проблемы! Потому, ответно улыбнувшись, он водрузил на свободное место откупоренную буфетчицей бутылку, снял с горлышка стакан и поставил рядом с ним тарелку. А после сел за стол.

– Угощайся, – незнакомец по-хозяйски повёл рукой, – ешь и пей что хочешь. Мне всё равно одному не управиться, – он налил себе в бокал коньяку из початой золотоярлычной бутылки, и, не спрашивая, щедро плеснул из неё же в стакан Глебу. Тот возражать не стал, чего возмущаться, если от души. Тем более, что коньяк был невероятно дорогой: Глеб видел его на зеркальной стенке с полочками, позади буфетной стойки, среди других недешёвых напитков – однако, сто империалов за бутылку, не каждый может себе такое позволить!

– Меня зовут Семён, – пригубив из бокала, представился хозяин стола, – я… гм… вольный путешественник. Случайно попал сюда, так уж получилось: к сожалению, транспортные заклинания иногда дают сбой. И заносят тебя чёрти куда. – Глеб, который слыхом не слыхивал о каких-то «транспортных заклинаниях», промычал в ответ нечто сочувственное, мол, и впрямь, настоящие халтурщики их делают, гнать таких в шею – после чего с удовольствием выпил коньяк, до дна, и вгрызся в бутерброд; Семён, непонятно чему улыбаясь, смотрел как закусывает собеседник.

Глеб облизнулся – эх, славный оказался коньячок, да и бутерброд с икрой не промах! – вытер губы нашедшейся на столе салфеткой, представился ответно:

– Глеб. Тоже типа путешественник. Мы тут с друзьями зашли немного поразвлечься… ээ… ну, рулетка там, картишки, то да сё, – и осёкся под понимающим взглядом Семёна: миллионер из Глеба был как из курицы орёл – не тот размах, не та повадка.

– Ешь давай, – пододвигая к собеседнику блюдо с тушёным мясом и жареной картошкой, доброжелательно сказал Семён, – а то окосеешь… По-моему, мы – я и ты – из одного и того же Мира, из не волшебного. Ты, Глеб, случаем не с Земли? – Глеб, услышав вопрос, от неожиданности выронил недоеденный бутерброд и тот, по закону подлости, упал на пол – само собой, маслом и икрой вниз.

– Это как? – недоумённо спросил Глеб, – в каком смысле? Мы и так на Земле, в тайной колдовской империи. Правда, я – из обычной части нашего мира, не колдун и не маг, – внезапно сообразив, что он только что выдал себя с головой невесть кому, Глеб запаниковал: – Но я, конечно, гражданин нашей замечательной империи, у меня и паспорт имеется, настоящий, – он суетливо полез было в барсетку, но Семён его остановил:

– Не надо, не вибрируй! У меня у самого всяких настоящих паспортов навалом, на все случаи жизни, – он подмигнул Глебу и у того отлегло на душе.

– Любопытно, – чуток глотнув коньяка, задумчиво промолвил Семён, – в кои-то века встретишь ненароком соотечественника, и он немедля преподносит тебе удивительнейший сюрприз: земная, колдовская, да ещё и тайная империя, ха! Подумать только, империя в империи, – он неопределённо покачал головой, то ли изумляясь, то ли осуждая услышанное. Глеб, конечно, не понял, о чём речь, но на всякий случай сделал озабоченный вид; Семён, рассмеявшись, снова налил ему коньяку в стакан. Но немного, чуть-чуть – не от жадности, но чтобы земляк не опьянел.

– Слушай, – выпив налитое, поинтересовался Глеб, – а как ты догадался, что я – обычник? Ну, в смысле, твой соотечественник? Вроде бы ничего особенного не сделал…

– То-то и оно, что не сделал, – посмеиваясь, ответил Семён. – Видишь ли, в здешнем буфете нести для себя дежурные бутерброды и бутылку дешёвого вина с надетым на неё стаканом может только наш человек, с детства привыкший к самообслуживанию. Никому из посетителей казино подобное и в голову не придёт! Для того есть буфетчица – твоё дело сидеть за столиком, ждать, когда она подойдёт. К тому же, прости, по тебе сразу видно, кто ты и какое отношение имеешь к магам-колдунам, – хозяин стола, словно извиняясь, развёл руками. – У меня глаз намётанный, без этого в воровской профессии ни-ни… – Семён вдруг осёкся. Теперь уже подмигнул Глеб: парень в чёрной рубашке весело расхохотался.

– Похоже, рыбак рыбака видит издалека, – отсмеявшись, сказал он. – Забавная ситуация, ничего не скажешь.

– Ладно, проехали, – отмахнулся Глеб и принялся за угощение. – Скажи правду – ты здесь по делу, да? Решил казино обчистить?

– Больно надо, – негодующе фыркнул Семён, – не мой масштаб. Да и обокрасть его для меня всё равно что конфетку у ребёнка отнять – ни интереса, ни удовольствия. Так, одна лишь неоправданная суета, – он плеснул коньяку в посудины, но пить не стал. – А ты тут чего делаешь, среди колдунов? Тем более в закрытом для посторонних казино.

– Э, небольшие жизненные проблемы, – ушёл от прямого ответа Глеб. – Разберусь с ними и домой… Вообще-то мы в «Богемию» случайно попали – я нашёл в ресторане игровой жетон этого заведения, ну и появился веский повод сюда заглянуть. Представляешь, жутко удачливая находка оказалась, – парень с довольным видом похлопал себя по карману брюк, – сразу выигрыш попёр! Крупный и толстый.

– Гм. Должен предупредить, что некоторые магические вещи умеют здорово притворяться не волшебными, – Семён повертел в руках бокал с коньяком, пригубил, поставил его на стол. – Их даже чутким магодетектором невозможно засечь. Например, какой-нибудь медальон, – хозяин стола, хитро прищурясь, как бы невзначай потеребил висевший у него на шее металлический кружочек; Глеб только сейчас обратил внимание, что на медальоне выгравирован смешной рисунок – кулак с нагло оттопыренным средним пальцем. – Или, скажем, выигрышная фишка, которая может самостоятельно выбирать себе владельца и умеет прикинуться жетоном из любого казино… Которая зачаровывает того беднягу и, дав ему знатно выиграть, после доводит несчастного до полного банкротства. А затем и до самоубийства – забирая при этом жизненную силу погибшего, тем и существует… Очень вредная магия, поверь, потому что устоять перед искушением может далеко не каждый.