– Я? – Глеб подбоченился. – Помощник его сиятельства по связям с общественностью! Очень, знаете ли, ответственная работа.

– Понятно, – глубокомысленно изрёк охранник. – Официальная шестёрка на посылках, стало быть… Ну, иди тогда, работай, – он зевнул и демонстративно перестал замечать «личного секретаря»; парень, шипя сквозь зубы от еле сдерживаемой злости, скорым шагом направился к матовым дверям.

Глеб никогда раньше не бывал в подобном игровом заведении и потому имел о нём крайне смутное представление, созданное исключительно по виденным фильмам да книжным описаниям. Судя по боевикам и детективам, в типовом казино непременно и всё время должны танцевать на сцене полураздетые девицы, а назойливые официанты – стараться всучить выигрывающим клиентам бесплатное шампанское со снотворным. Ещё в таком среднестатистическом заведении обязательно полным-полно увешанных фальшивыми бриллиантами аферистов обоего пола, со скошенными от хитрости к переносице глазами, а в тёмных углах, за карточными столиками – представителей городской мафии. Которые, попивая апельсиновый сок, разрабатывают планы ограбления этого казино.

«Богемия» вовсе не соответствовало придуманному Глебом образу. Во-первых, здесь не было никаких танцующих под грохочущую музыку девиц; во-вторых, отсутствовали диверсионные официанты с отравленным шампанским – хотя, возможно, они ушли на технический перерыв, – а в-третьих, находившийся в помещении люд вовсе не сиял показными драгоценностями. Да и одет он, здешний народ, был вполне демократично, по нынешней-то жаре: ни фраков, ни тяжёлых вечерних платьев Глеб не заметил. Обычная летняя одежда, в которой незазорно и по улице пройтись, и в казино развлечься.

В просторном зале, удивительно тихом, слышались лишь негромкий гул голосов и приглушённые электрические трели игровых автоматов; воздух был прохладен и едва ощутимо пах качественным парфюмом. Оформление зала соответствовало вестибюлю: повсюду чёрный мрамор, хромированная сталь, всё те же круглые светильники на потолке. Правда, кроме тех светильников имелись и иные потолочные лампы – яркие, на длинных шнурах, свисающие над игровыми столами.

Игровых мест в зале хватало: полукруглые стойки для «блэк-джека»; несколько особых, похожих разметкой на гитару столов под «баккара»; вдоль одной из стен расположились подмигивающие разноцветными огоньками «однорукие бандиты», они же слоты – трёх и пяти-линейные. Отдельно, за низкой перегородкой, в дальней части зала находились покерные столики, многие из которых ещё пустовали. И, конечно же, наличествовала основа основ любого казино: рулетка. Причём не одна.

Два рулеточных стола, недалеко отстоящих друг от друга, располагались в центре зала – словно ось, вокруг которой вращалось всё прочее игровое действо. По меркам игорного бизнеса казино было так себе, ниже среднего уровня, без глобальности размаха. Однако, как предположил Глеб, дело тут заключалось вовсе не в количестве тех карточных столов и рулеток, но в ставках, которые казино и игроки могли себе позволить. Потому что в этом случае выигрыш игрока, как и его проигрыш, мог достигать воистину громадной суммы! Порой сравнимой с годовым доходом какого-нибудь крупного предприятия.

Возле одной из рулеток – на кресле со стальными ручками, явно утащенном от игрового автомата – стоял Федул, по-наполеоновски сунув правую ладошку между пуговиц рубахи. Гном нетерпеливо поглядывая в сторону входа: заметив Глеба, он призывно замахал свободной рукой и едва не свалился с кресла, хорошо Модест успел его вовремя подхватить.

Возле рулетки находилось человек шесть-семь, не считая гнома и бабая; Глеб, подойдя к столу, остановился рядом с креслом – не зная, что предпринимать дальше. Наверное, имело смысл подождать, посмотреть как играют другие, вникнуть в принцип малознакомой игры, но отчаянный Федул рассудил по-своему:

– Глебушка, давай, – возбуждённо блестя глазами, приказал гном, – самое время делать ставку! Ну-ка, не рассуждая, куда душа велит!

Парень насмешливо хмыкнул: вообще-то душа у него сейчас ничего не велела, разве что заглянуть в туалет, да и то не срочно. Выудив из кармана джинсов жетон, Глеб призадумался – может, лучше сперва поставить на какой цвет, красный или чёрный, больше шансов на выигрыш… А уж после, если повезёт, начинать поднимать ставки. Что-то в этом роде, да.

– Бабаище, напомни-ка мне, какой номер у нашей сейфовой ячейки, – вполголоса озабоченно поинтересовался Федул, – что-то напрочь из головы выскочило, волнуюсь прям не по-детски! Аж трепещу.

– Семнадцатый, – подсказал Модест.

– Именно! – вдруг принял решение Глеб и положил жёлтый кругляш на квадрат с названным бабаем числом.

– Ставки сделаны, господа, – объявил крупье, с силой закрутив вертушку рулетки. Металлический шарик упал на вращающийся круг и с сухим постукиванием заскакал по рёбрам секторов: вскоре диск начал замедлять своё вращение и, наконец, остановился. Ещё до того, как крупье объявил результат, гном радостно заорал во всю глотку и начал прыгать в кресле как истинный пациент имперского госпиталя.

– Выиграло семнадцать, чёрное, – невозмутимо сообщил крупье, пододвигая лопаточкой к Глебу кучку разнообразных по цвету пластмассовых кружочков.

– Фишку-то, нашу удачливую находку смотри не перепутай! – испуганный Федул грудью упал на стол, лихорадочно отыскивая в разноцветной куче «счастливый» жетон. – Это ж до чего некоторые человеки безалаберными бывают, – осуждающе сказал гном, пряча заветный кругляш в карман шорт, – так и норовят своё счастье проворонить! Пускай у меня полежит, целее будет.

– Ну что, играем дальше? – деловито поинтересовался Глеб, начиная входить в азарт.

– Запросто, – живо согласился Федул, на глазок отделяя треть от жетонной кучки, – вот, забирай и развлекайся где хочешь. Скажем, за соседней рулеткой, тоже грамотное устройство. А я типа здесь порыбачу, на прикормленном месте, – с этими словами гном повернулся к игровому столу и, похоже, сразу же напрочь позабыл и о парне, и о сопящем за спиной бабае. Глеб пожал плечами, усмехнулся и неспешно отправился на обход казино: весь его азарт внезапно куда-то пропал, исчез – возможно, перешёл вместе со счастливым жетоном к Федулу.

Обход показал, что в зале имеется забранное решёткой окно кассы, где можно купить жетоны или обменять их на деньги, и выход в буфет, расположенный в отдельном помещении. Ещё нашлись малоприметные – на фоне чёрных стен – тёмно-коричневые двери: на одной блестела золотая табличка с надписью «Администрация», на другой – интуитивно понятный символ из двух нулей, тоже золотых. Прочие двери каких-либо обозначений не имели, но на ручках некоторых из них висели картонные бирки с предупреждающей надписью: «Не входить! Идёт игра».

Так как ни в «блэк-джек», ни в покер, и уж тем более в «баккара» Глеб играть не умел, а тупо просаживать выигрыш в автоматах совершенно не хотелось, он обменял в кассе все свои пластиковые кружочки на наличные. Вредный гном ухитрился подсунуть парню жетоны самого малого номинала, но даже в этом случае сумма получилась ощутимая, более полутора тысяч империалов. Рассовав деньги по карманам, Глеб направился в буфет.