— Он выпил воду и Мери умерла. Почему?

Молчат. Мих, по праву знакомого и наименее стеснительного начинает спрашивать первым. По ходу дела оживляются другие, подкидывают свои вопросы.

— Это был ритуал?

— Нет.

— Если бы он не выпил воду, она бы умерла?

— Нет.

— Он хотел ее убить?

— Нет.

— Это был несчастный случай?

Вот что ответить? Есть ли у них вообще такое понятие, как непредумышленное убийство?

— Да.

— Она умерла от жажды?

— Нет.

— Это происходило в пустыне?

— Нет.

— Стоп. Нужен систематический подход. Это произошло в помещение?

— Да.

— Мужчина и женщина оба находились в помещении?

— Нет.

— Только один из них находился в помещении?

— Нет.

Мысленно потираю ручки. Вот оно. Запутались, потому что машинально сделали неверное базовое предположение.

— Еще раз. Он выпил воду в комнате?

— Да.

— Мери находилась в этот момент в той же комнате?

— Да.

— Мужчина и женщина находились в момент пития воды в комнате? — кто-то умный пытается выловить логику в моих "да и нет". Молодец!

— Нет.

Пауза.

— Мери не женщина?

— Нет.

— Мужчина?

— Нет.

Возбужденное перешептывание, нервный смех.

— Она человек вообще?

— Нет.

Ну слава богу, догадались.

— Рыбка!

Улыбаюсь, киваю.

— Вам осталось узнать, кто он, и откуда он выпил воду, что рыбка Мери умерла.

— Он тоже животное?

— Да.

— Шоська?

— ЧТО???

— Ну шоси, пушистые такие. В домах живут.

— Ммм… в моем мире он кот. Но пусть будет шось.

— Ага, выпил воду из аквариума, логично. Эти могут!

— Тогда ответ на загадку звучит так: шось выпил воду в аквариуме и рыбка Мери умерла.

Хотела бы я посмотреть на этих шосек. Может, мне тоже такое надо? Интересно, как оно к лотку? Хотя о чем я, тут же и лоток, небось, с самоочисткой.

— А коты в вашем мире есть?

— Есть, дикие, лесные довольно крупные зверюги. Хищники. Но очень красивые.

— Ася, пожалуйста, еще загадку!

— Хорошо. Только я должна дать кое-какие пояснения. У нас есть такой предмет телефон. Он работает по принципу стационарного камня связи, и привязан не к человеку, а к месту. Когда кто-то на него звонит — а для этого необходимо знать определенную последовательность цифр, телефон издает громкую трель, привлекая внимание всех людей в комнате.

Меня тут же заверили, что их стационарные камни связи работают точь в точь, только они еще определяют откуда и кто "звонит". Такие есть у целителей, например, у пожарных, на Михиной работе тоже. И специалисты сразу выезжают на источник сигнала, не теряя времени на опрос "где вы находитесь". Только такие вот сканирующие камни очень редкие и дорогие, есть только в специальных учреждениях, дома держат обычные.

— Отлично, тогда сама загадка. В город приехал по делам мужчина, остановился в гостинице. Он очень устал за день и сильно хотел спать, но не мог заснуть пол ночи. Наконец он, — делаю паузу, не знаю, как передать слово "позвонил" — связался с каким-то стационарным камнем связи. Когда он почувствовал отклик, то ни слова не говоря, обрубил связь и смог сразу же уснуть. Почему?

— Кому он позвонил?

— Я могу ответить только "да" или "нет".

— Он не спал, потому что беспокоился о ком-то или чем-то?

— Нет.

— Ему что-то мешало спать? Он звонил знакомому человеку?

— Да. Нет.

— Это была его девушка, он беспокоился, все ли с ней в порядке.

— Сказали же уже, не беспокоился он.

— Нет, это не девушка.

— Он звонил незнакомому мужчине?

— Да.

— Без этого звонка он не мог заснуть?

— Да.

— Он получил какую-то информацию из того, что кто-то откликнулся?

— Нет.

Молчат. Думают. Правда ведь выглядит странно. Ночь. Гостиница. Хочет спать, но что-то мешает. Звонит куда-то незнакомому. Ничего не сказал, ничего не узнал. Бросил трубку и уснул. Центральный вопрос — что ему мешало?

— Что же ему мешало… Он был один в комнате?

— Да.

— Его профессия или его прошлое имеют значение для понимания ситуации?

Отличный вопрос. Кто-то все-таки умеет системно подходить к решению задач.

— Нет, не имеют.

— Это загадка из вашего мира… Там нет магии… что-то обычное должно быть…

— Да.

Улыбаюсь юному эльфу, продолжающему думать, а не просто перебирать варианты. Предыдущий вопрос тоже был его.

— Ему мешало что-то снаружи? Или изнутри него самого?

— Да. Нет.

— Это был посторонний звук?.. ХРАП!!!!

Теперь уже несколько человек наперебой поясняют друг другу, что сосед по гостинице храпел, и мужчина разбудил его звонком на камень связи в соседнем номере.

Хлопаю ему в ладоши, слегка склоняю голову в поклоне, признавая победу эльфа. Он восхищенно на меня смотрит, и просит пройти с ним в соседний зал, всего на одну минуточку, ему просто необходимо меня кое с кем познакомить.

Мих и Коля остаются общаться, а я иду под руку с лордом Милтоном, как представился мне умненький ушастый. В соседнем зале народа тоже немного, здесь расставлены диваны и кресла, гости отдыхают и разговаривают… не знаю, о чем. Потому что мы подходим к паре эльфов, с которыми меня сейчас будут знакомить. Сердце проваливается куда-то в пятки.

— Ася, разрешите познакомить вас с моим дядей, лордом Сейшеем и его невестой, прекрасной леди Лори.

Что же. Вежливо улыбаюсь, и даже признаю, что приятно познакомиться. А она действительно худенькая. Высокая, на голову выше меня, узкие плечи и бедра, небольшая грудь. Очень-очень светлые волосы уложены в затейливую прическу, оставляя открытой изящную шею. Элегантное ожерелье, длинные серьги, кольца на тонких пальцах. Она в голубом, он в знакомой синей жилетке. Интересно, Сейшей был с ней сегодня днем, когда долго не отзывался на мой призыв? Продолжаю делать вид, что ничего особенного не происходит, хотя на душе тоскливо и очень-очень грустно. Почему он меня не предупредил? Я бы никогда не позволила себе даже просто флиртовать с обрученным мужчиной… Милтон рассказывает о классных загадках и необходимости попасть на открытие моего клуба, похоже там будет интересно! Сейшей отвечает, что постарается достать ему приглашение, кивает мне и с абсолютно спокойным, ничего не выражающим лицом говорит о том, что ему приятно было познакомиться с такой умной и интересной госпожой. То есть он еще и делает вид, что мы не знакомы! Растерянность в моей душе уступает место гневу. Что ему стоило сказать, что уже знаком со мной? Через лорда Арбо или по рабочим вопросам пересекались? Лицемер. Фу. Что ж я дура на его уши-то повелась! Извиняюсь перед всеми присутствующими эльфами и ухожу за своими шкатулками. Народ меня встречает радостными взглядами и просьбами еще немного их поразвлекать загадками. Между прочим, на моей родине работа аниматора-увеселителя оплачивается, причем не дешево, потому что тяжелая. Улыбаюсь по возможности дружелюбно и приглашаю всех в свой клуб, где в определенные дни будут проводиться вечера загадок и приключений. Судя по лицам благородных лордов, за новые развлечения они готовы ежедневно делать меня богаче. Посылаю Коле картинку в мозг, что я иду в парк, и отправляюсь проветриться, прихватив с собой обе шкатулки.