Посмотрел я на этого благородного, который против Гнуся вышел, — так себе, хиляк какой-то. Стоят они на арене, даже отсюда видно, как Гнусь усмехается, берет меч поудобнее.

А хиляк тот разводит в стороны руки, и в правой руке его тоже меч. Но короткий очень, раза в два короче того Колобкового, с которым Гнусь на арену вылез. Ага, думаю, сейчас Гнусь этому хрену покажет, как железяками махать.

А хиляк этот вдруг словно бы прозрачным стал. Ну, не совсем прозрачным, конечно, не до конца. Но сквозь него все очень даже хорошо видно. И тут хмырь этот прыгает — как кузнечик, метров на двадцать, через всю арену, сука! — приземляется на корточки и мечом своим — Гнуся! Снизу вверх!

— Твою мать! — не выдерживаю я.

Меч прошел сквозь Гнуся, как сквозь масло. Гнусь покачнулся, выронил меч. И тут к нему со всех сторон, откуда ни возьмись, опять туман — волнами налетает, темнеет... и все...

— Твою ма-а-ать... — Я невольно лицо ладонями закрыл.

Но слышу, как Мархаэоль говорит:

— Он теперь собственность лорда-демона Симмаархаала Нэга... Страшная участь уготована ему... страшная и вечная...

Я руки опустил, посмотрел на Мархаэоль. Хотел ей сказать, но голос опять громыхает:

— Благородный господин Аралон Крэссат от лица покровителя области Драф, лорда-демона Симмаархаала Нэга, вызывает на поединок тварей Срединного Мира, присутствующих здесь!

Ну, блин!

Хватит!

Этот лорд-его-мать всех же нас перебьет, сука! А Мархаэоль силой своей помогать и не думает даже! Ничего, если я на арену вылезу, у нее другого выхода не останется просто!

Я подскакиваю, словно меня шилом сзади ткнули. Мархаэоль тут же меня за руку хватает, обратно тянет. И тут я не выдержал и влепил ей пощечину.

Не, нормально, да?

Блин!

Руку бы себе отрезал за это. Сам не знаю, как это получилось. Типа случайно. Я сам оторопел от этого, наши все на меня глаза вытаращили. Мархаэоль молчит, никакого выражения на лице нету совершенно, словно кукла.

Я уже рот открыл, чтобы прощения у нее просить, да не успел. Громкий голос — сильный такой, ровный, уверенный в себе — внятно произнес:

— Я принимаю вызов от лица тварей Срединного Мира, присутствующих здесь!

Оглядываюсь. Наши все на месте, на арену таращатся. Коновалов так нервно хихикнул и пальцем ткнул — посмотри типа сам.

Ну, смотрю.

Идет по арене какой-то, в длинном черном плаще. Ужасно длинный плащ, по земле волочится. И вообще, весь он одет в черное такое — штаны, рубашка, сапоги черные...

— Назови свое имя!..

А лицо его мне знакомо. Блин! Ну знакомо же! Или это он так на кого-то похож?

Но до тех пор, пока он не дал ответ на вопрос об имени, я никак не мог понять, кого же он мне так сильно напоминает...

— Максим Игнатьев!..

— Назови свое истинное имя!

— Махват Игнт! Повелитель провинции Антаар, мира Саакбарад!

Прыжок захлопал глазами от удивления и повернулся к Мархаэоль. Та сидела, словно каменное изваяние, устремив неподвижный взгляд на арену.

— Махват... — растерянно пробормотал Прыжок. — Игнт... Игнт?!

— Мой брат, — ледяным тоном ответила Мархаэоль.

— Вашу мать, — заявил Прыжок. — Кто бы мог подумать...

Макс, то есть Махват Игнт, развел руки широко в стороны. Его противник Аралон Крэссат взмахнул мечом, сделал какое-то неуловимое движение и через секунду оказался прямо перед Махватом. Разворот, удар — шум рассекаемого воздуха слышен был даже на трибуне, где сидел Прыжок. Но...

...Махвата уже не было. Меч Аралона Крэссата пронзил пустоту. Со стороны казалось, что это вызвало удивление даже у него самого. Аралон Крэссат принялся озираться по сторонам в поисках исчезнувшего противника. Но вокруг никого не было. Однако что-то привлекло внимание Аралона Крэссата — какое-то легкое, едва уловимое дрожание воздуха, словно над раскаленным песком в жаркий полдень...

А дальше все произошло удивительно быстро. Настолько быстро, что Прыжок даже не успел толком сообразить, что же случилось.

Аралон Крэссат начал поворачиваться лицом к этому загадочному и еле видимому мареву в дальнем конце арены, когда из пустоты возникла темная фигура Махвата Игнта. Махват сделал одно-единственное движение рукой, и воздух распорол ослепительно яркий луч света. Луч этот протянулся над ареной, уперся в грудь Аралона Крэссата... и Аралон Крэссат застыл на секунду, чтобы в следующий же миг рассыпаться мельчайшей, почти невесомой золотистой пылью.

Трибуны взревели. Многие повскакивали со своих мест, принялись аплодировать. Махват же прижал руки к груди и поклонился зрителям.

— Чё это?! — опешил Прыжок.

— Все, — спокойно заявила Мархаэоль. — Махват Игнт одержал победу.

— А... А этот... как его... он где?.. — Прыжок растерянно хлопал глазами.

— Аралон Крэссат теперь во владениях Махвата Игнта, — пояснила Мархаэоль. — В Саакбараде, в провинции Антаар.

— Вот, блин! — Прыжок покрутил головой. — И чего теперь?

Мархаэоль собиралась что-то ответить, но не успела.

— Махват Игнт, повелитель провинции Антаар мира Саакбарад, — раздался громкий голос, — вызывает на поединок покровителя области Драф, лорда-демона Симмаархаала Нэга!

— Он чё? — поинтересовался Прыжок. — Он на голову больной типа? Ну, братец твой...

— Он поступает правильно, — возразила Мархаэоль. — Согласно правилам и независимо от исхода поединка эта битва будет последней. Больше никто не имеет права вызывать вас на бой...

— Я принимаю вызов от лица лорда-демона Симмаархаала Нэга!..

Прыжок присмотрелся. Навстречу Махвату Игнту по арене двигалась невесть откуда взявшаяся высокая фигура в таком же длинном плаще, только ярко-синего цвета. И вся одежда его тоже была ярко-синей...

— ...Назови свое имя!

— Рагдар Игнт! Повелитель провинции Пра мира Саакбарад!

— Офигеть можно, — покрутил головой Прыжок. — Ну и семейка у тебя, Мархаэоль... У вас там никто с крышей не дружит типа, да?

— Я не знала, что Рагдар тоже в Багнадофе... — вздохнула Мархаэоль. — Он всегда был против моей затеи...

— А Макс? — спросил Прыжок.

— Кто?! Ах, Махват, — кивнула Мархаэоль. — Он считает, что я приняла верное решение, но методы мои он не одобряет. — И она почему-то с грустью посмотрела на Прыжка.

Прыжок не понял, что она имела в виду. Но ему сейчас было и не до того. Все внимание Прыжка захватило происходящее на арене.

Две фигуры, с такого расстояния почти неотличимые одна от другой. Даже движения их были почти одинаковые. Словно посреди арены находилось зеркало, отражавшее одного-единственного бойца. Лишь цвета одежд делали противников непохожими — глубокий черный и ярко-синий.