Алана улетела с Беты-3 две недели назад, на предыдущем звездолете. Мы с ней так и не увиделись после всей этой заварушки, и она даже не пыталась связаться со мной, не сообщила, как ее можно будет найти. Просто исчезла. Скорее всего подалась на Саго, ведь она там жила последние несколько лет. Черт, я ведь даже не удосужился спросить, в каком районе она жила! А Саго – это почти пять миллиардов человек, не считая приезжих…

Почему-то от мысли, что мы с ней никогда больше не встретимся, как-то не по себе. Как будто потерял что-то очень важное. То, без чего все остальное становится каким-то серым и ничего не значащим…

Я много думал об этом в последние дни. Эта история стала неким водоразделом в моей судьбе. Вся жизнь разделилась на «до» и «после» встречи с Аланой. Тогда, в водовороте событий, я этого не замечал, но сейчас… Дарк, Дарк… Ты снова упустил самое главное… Мало того, ты чуть не погубил вас обоих. Неудивительно, что она не захотела тебя больше видеть… И теперь у тебя даже не осталось возможности попросить у нее прощения, попытаться все объяснить… Возможно, не все еще потеряно, и она не возненавидела меня окончательно. Я бы многое отдал за то, чтобы это оказалось именно так. Черт возьми, да я бы все отдал, лишь бы просто увидеть ее! Хотя бы разок, хотя бы просто поговорить с ней, пусть даже она бы и послала меня потом ко всем чертям…

Хотя… Какого черта, Дарк?! Саго не такая уж большая планета. Если постараться, то можно отыскать и иголку в стоге сена. Тем более что у тебя есть лучший во Вселенной помощник в подобных делах.

Не так ли, Миранда?

Итак, я на месте. В нерешительности стою перед дверью, переминаюсь с ноги на ногу, волнуюсь, как девица на первом свидании. Можете смеяться, но я гладко выбрит, волосья мои уложены в модную прическу, а туфли начищены так, что в них можно увидеть свое отражение. Одежда, правда, старая, купленная еще на Бете-3 во время нашего с Аланой памятного визита в бутик. Зато на крыше здания припарковано дорогое такси, а в одном из лучших ресторанов этой части Саго заказан столик на двоих. Пусть из-за этого мне придется провести следующие несколько дней впроголодь, но сегодня я решил блеснуть. Хотя, конечно, не обошлось здесь и без некоторого умысла.

Я наконец нажал на кнопку звонка. Дверь открылась практически сразу, как будто внутри только и ждали, когда я позвоню.

– Привет, – выдавил я, с трудом проглотив неимоверных размеров ком, образовавшийся в горле.

– Привет.

То самое платье, что я купил. И сумочка та же, и даже туфли. Во всяком случае, очень похожие. На шее – изящное колье, два ряда округлых голубоватых камешков – то ли жемчуг, то ли еще что, я в этом слабо разбираюсь. Волосы тоже голубоватые, уложены в высокую прическу, украшены уймой каких-то мелких блестящих заколок…

Я открыл рот, так как пауза слишком затянулась. К тому же нельзя же до бесконечности стоять и глазеть на нее, как на экспонат в музее. Но из головы разом выдуло все, что там еще оставалось. Ненавижу такие моменты! Никогда я не умел общаться с женщинами, особенно с теми, которые мне небезразличны.

– Мы идем? – первой не выдержала она.

– Да, конечно, – спохватился я. – Нас ждет такси…

Всю дорогу мы не проронили ни слова, даже не смотрели друг на друга. Хотелось нарушить это молчание, но чем дольше длилась пауза, тем нелепее казалось начинать разговор. Да и что я мог сказать? Я даже не знал толком, как себя вести. Сердится ли она на меня? Или, наоборот, рада видеть? Мне стоило большого труда найти ее, и еще большего – уговорить встретиться. И вот теперь, когда цель достигнута, на меня вдруг напала неодолимая застенчивость! Более дурацкой ситуации не придумаешь…

Так, молчком, мы и добрались до ресторана. Уселись за столик, перебросились ничего не значащими фразами насчет того, как здесь уютно. Я отвесил пару неуклюжих комплиментов, на которые она ответила слабой улыбкой. Потом снова повисла пауза. От нечего делать я принялся за еду.

Первой не выдержала Алана:

– Ты… тебе сильно досталось тогда?

Я пожал плечами.

– Ну… Сотрясение мозга, пара сломанных ребер, ушибы… А, не впервой. Меня быстро заштопали.

– Я тогда здорово за тебя испугалась…

В ответ я усмехнулся, но усмешка получилась невеселой.

– Я-то получил то, что заслуживал. А вот тебя я совершенно напрасно потащил в дом. Едва не погубил нас обоих…

– Ну, у меня своя голова на плечах…

– Почему ты так быстро улетела? Я даже из больницы не успел выйти…

– Комиссар Торн мне посоветовал. Сказал, что так будет лучше… для моей безопасности. К тому же меня уже ничего не держало на Бете-3…

– Наверное, не сообщать мне о том, куда собираешься, тоже комиссар посоветовал?

– Да нет, просто… Я сама решила. Решила, что так… будет лучше.

Вот оно что… Да уж, Дарк, нечего и думать, что она по тебе скучала этот месяц. Да и чего ты ожидал? Вряд ли у нее остались приятные воспоминания обо всей этой истории. В конце концов, из-за тебя погибла ее сестра. В общем, не с чего ей питать к тебе теплые чувства.

– Кстати, как тебе все-таки удалось меня отыскать?

– Как бы тебе объяснить… – Я улыбнулся. – Просто мне очень захотелось тебя увидеть.

– Зачем?

– Ну… Затрудняюсь ответить… – буркнул я. Не люблю вопросов в лоб.

Она покачала головой и стала оглядываться по сторонам, будто разом потеряв ко мне интерес. На несколько минут снова воцарилось молчание.

– Чем сейчас занимаешься? – кашлянув, спросил я.

– Да ничем особенным… Вернулась на старую квартиру, нашла работу в местной инфосети… Веду рубрику экономических новостей. Не предел мечтаний, конечно, но…

– А как же квартира на Бете-3? Все бросила?

– Нет, мне удалось найти покупателя буквально в день отлета, причем он дал неплохую цену.

– Повезло.

– Да уж… В общем, как я уже говорила – на Бете-3 меня уже ничего не держало… А ты чем занимаешься?

– Я прилетел всего несколько дней назад. На Бете-3 меня основательно прижала полиция, едва удалось выпутаться. А здесь… Только-только обустраиваюсь. Все приходится начинать с нуля…

– На что жить собираешься? Саго – довольно дорогая планета…

– Я знаю. Я ведь здесь жил почти три года до того, как попал на Бету-3… Ну, сейчас у меня образовался некий начальный капитал. Продал кое-что по приезде.

– Что, интересно, ты мог продать?

– Хм. Ты как журналист должна знать, что информация, особенно свежая и из первых рук, стоит немало.