– Тому самому – великому и ужасному? Я думал, его не существует.

– Не валяйте дурака, Хантер! Мы обнаружили запись на автоответчике, на которой он запечатлен собственной персоной. Сообщение, кстати сказать, было адресовано вам… Вынужден повторить слова комиссара – в ваших же интересах не пытаться водить нас за нос, а предоставить нам сведения, которые могут помочь следствию. Сейчас вы сами под ударом. У нас достаточно материала для предъявления вам как минимум десяти обвинений в нарушении федеральных и местных законов…

– Я понял, понял. Продолжайте.

– Кхм… Мы были уверены… Да и сейчас уверены, что Джагг побывал на Бете-3. Он прибыл сюда лично несколько дней назад на небольшом частном звездолете. О том, что это был именно он, мы узнали только по тому самому сообщению на автоответчике. Но и до этого было ясно, что если не он, так кто-то из его близкого окружения находится на планете. Это был великолепный шанс зацепить Джагга… Но вы спутали нам все карты! Все началось с того, что вы отделались от Сгаонэ. Дело приняло весьма неожиданный оборот. Нам было невыгодно раскрываться раньше времени, поэтому мы не могли арестовать Сгаонэ. А раз так – вас неминуемо должны были объявить в розыск. А если бы вас арестовали, вы не смогли бы привести нас к Джаггу. Уже тогда нам было известно, что все дело в информкарте, некогда принадлежавшей Бронксу. Эта карта находилась у вас, и за ней-то и охотились люди Джагга. Сразу после инцидента со Сгаонэ мы попытались захватить вас, но вам удалось вырваться… Мы не стали тогда соваться в полицейское управление, так как до самого последнего момента работали под прикрытием. Из всего управления о нас знал только комиссар Торн. В конце концов, мы знали о маячках, которые установил Сгаонэ. Мы и сами следили за вами по ним. Но вам каким-то образом удалось избавиться и от «жучков». С этого момента для нас наступили тяжелые времена…

Я усмехнулся.

– Все закончилось тем, что мы упустили Джагга, – продолжал Рамазов. – Он покинул планету буквально через несколько минут после того, как мы обнаружили вас на загородной вилле Бронкса. Мы не успели задержать вылет звездолета. Правда, нам удалось задержать Глэмора – одного из приближенных Джагга. Но это довольно слабое утешение.

– И вы, наверное, вините во всем меня.

– А вы как думаете? Конечно, есть доля и нашей вины… В общем, сейчас об этом говорить бессмысленно.

– Вот как? А вообще есть хоть какой-нибудь смысл во всей вашей болтовне?

Рамазов стиснул зубы так, что желваки на скулах чуть не прорвали кожу.

– Все это я рассказываю, чтобы ты понял, во что вляпался, придурок! Ты перешел дорогу федеральному расследованию! И тебе нужно очень постараться, чтобы переубедить меня не засадить тебя за решетку до конца жизни!

– Что ж – я весь внимание, агент.

– Да нет уж, теперь твоя очередь рассказывать. У нас осталось только два невыясненных обстоятельства. Первое – это кто ты, собственно, такой и откуда взялся. И второе – что это за информкарта и почему из-за нее столько шума. Даю тебе пять минут.

Я криво усмехнулся, окинул взглядом палату…

– Прежде всего я хочу быть уверенным в том, что, если окажу помощь следствию, с меня снимут все обвинения. Чтобы я мог беспрепятственно покинуть эту задрипанную планету на ближайшем же звездолете. Кстати, какой там ближайший?

– Сегодня в полдень стартует рейсовый звездолет «Интерстар Лайн», но на него вы уже никак не успеете, – ответил Торн. – Следующий прибудет через две недели.

– А какие-нибудь частные звездолеты?

– Астропорт сейчас пуст. Последние несколько дней на нем находился единственный корабль – как раз тот, на котором прилетели люди Джагга. Но, как уже сказал агент Рамазов, он вылетел позапрошлой ночью. Так что пока можете и не думать о том, чтобы покинуть планету. К тому же, – добавил Торн, – вы не в том положении, чтобы выдвигать какие бы то ни было условия…

– Могу вас заверить, Хантер, – перебил его Рамазов, – что, если информация, предоставленная вами, будет действительно ценной, мы рассмотрим ваши условия. У нас есть для этого все полномочия… Вы меня слышите, Хантер?.. Что с вами?!

Я лежал, уставившись в потолок, и смеялся. Сначала тихонько, потом громче, потом захохотал, как в истерике. Это ж надо быть таким идиотом! Ну, Макс, ну, сукин сын!!! Хотя я тоже хорош. Уже достаточно времени торчу на этой планете, чтобы знать, что звездолеты здесь редкость и что люди Джагга прибыли именно с Максом! Вот почему Глэмор говорил, что информкарта уже у них, вот откуда он знал про Макса. Я-то еще сокрушался, что подставил Стэнтона, а это он меня подставил! Продал со всеми потрохами! Я ведь ему рассказал, где спрятал карту, рассказал, куда собираюсь. И, конечно, он предупредил обо всем Джагга. А меня старина Макс отправил прямиком в лапы Глэмора. Впрочем, даже если бы тогда мне удалось вырваться из рук скроманианина, куда бы я подался? Обратно в астропорт, где меня бы уже поджидали остальные люди Джагга! Капкан захлопнулся, и как я умудрился в него не попасть – уму непостижимо. Наверное, я все-таки везунчик.

– Хантер!

Я осекся и, опомнившись, взглянул на Рамазова. Стирая проступившие от смеха слезы, сказал:

– Со мной все в порядке, агент… А насчет ценности информации… Уж поверьте, она стоит того, чтобы простить мне мои невинные шалости.

– Ну, это уж нам решать… – начал было Торн. Рамазов глянул на него искоса, и этого оказалось достаточно. Действительно, старина комиссар немного зарвался с этим своим «мы».

– Я слушаю вас, фримен Хантер…

Второй жандарм отточенным движением растянул телескопический штатив, на котором установил миниатюрную видеокамеру. Я пристально взглянул в глазок объектива и усмехнулся. Что ж, отступать мне было некуда. Настала пора выкладывать все свои козыри.

А там уж – будь что будет…

Я устроился поудобнее в пассажирском ложе. До отлета остались считаные минуты, а через полчаса после старта пассажиров погружают в анабиоз. До Саго трое суток пути, но и моргнуть не успеешь, как окажешься на месте. Причем в прямом смысле слова моргнуть не успеешь. Анабиоз – забавная вещь.

Зато предыдущая пара недель показалась мне вечностью. Признаться, я до самого последнего момента не был уверен в том, что мне удастся выйти сухим из воды. Но в конце концов все уладилось. Правда, пришлось оплатить кучу штрафов, на что ушла львиная доля моих сбережений. Остатки пошли на покупку билета до Саго… М-да-а… Сколько раз я уже вот так вот, без гроша в кармане и с головой, забитой разными, подчас бредовыми идеями, отправлялся куда глаза глядят? В этом вся моя жизнь…

Хотя все не так уж и плохо. Миранда со мной, а вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Не пропаду. Тем более что Саго не такая дыра, как Бета-3. Это крупнейший форпост землян в данном регионе, мощный экономический и культурный центр. Здесь, в этой части Галактики, все пути ведут на Саго. Там есть куча возможностей проявить себя. Впрочем, об этом я пока не думал. Вообще последние дни я ни разу не задумывался о будущем, о том, чем займусь на Саго, и вообще, буду ли там задерживаться надолго. Все мои мысли были поглощены воспоминаниями…