противостояния жрецам кровавого культа шло медленно. Ещё слишком рано ему отправляться в подобные путешествия.

После составления списка необходимого и распределения обязанностей по обеспечению всех его пунктов наметили примерный срок выхода из дайма — через девять дней.

— Напомню на всякий случай. Об этом — никому ни слова. — добавил Бибитаг в конце обсуждения. Гномы знали об этом и без него, поэтому сказанное относилось в первую очередь к присутствующим в помещении людям, особенно к бессмертным. Мрачный Клинок, по-детски, показал, как закрывает рот на замок и выкидывает невидимый ключ в пустоту за спиной. Вольный же ограничился кивком.

Вскоре гномы разбрелись спать — следующую неделю все будут заниматься подготовкой к экспедиции. Игроки же остановились в комнате, предоставленной им Торбаром, где Тарас обустроил свою маленькую лабораторию.

— Что себе выбрал?

Мрачный Клинок прямо в воздухе начертил пальцами необычный знак, по завершении загоревшийся тусклым малиновым цветом. Висевший в воздухе знак понемногу падал и рассеивался, поэтому парень поспешил пройти сквозь него.

— Добрал знаки до второго круга.

— Какой эффект?

— Я ещё не все попробовал. Думаю, если наложить сразу три, то до твоих зелий дотянет.

— А ты можешь наложить на себя столько?

— Не-а. Пока только два.

Знаки усиления, которыми пользовался Мрачный Клинок были своеобразными бафами. Только их нельзя было использовать на других, по крайне мере не в ближайшей перспективе. Они действовали считанные минуты и не давали больших бонусов, но их было достаточно просто освоить. Для игрока-одиночки, который не ввязывается в затяжные бои вполне подходящий вариант.

— Что ещё?

— Взял заклинание для усиления выстрела! Увеличивает проникающую способность снаряда. Я прикинул, его и для метания использовать можно. И нашел я ещё один знак, который к этому делу можно прикрутить. Если собрать всё вместе должно получится реально мощно!

Что ж, как минимум образ матерого убийцы с двумя гигантскими ножами в руках из головы его друга выветрился. А вот роль смертоносного стрелка Мрачному Клинку пришлась по душе. Они сделали для него хорошее оружие дальнего боя, у парня имелось заклинание для дальнозоркости, да и какой-никакой прицел с увеличением. Добавить к этому два способа усиления выстрела с умением маскироваться и получим настоящую головную боль для любой вражеской группы.

Тарас уже примерно представлял как целые отряды таких вот стрелков будут забрасываться на вражескую территорию, чтобы кошмарить тамошних игроков. Еще более суровый вариант — засада на элитные клубные команды. Уничтожить их таким способом вряд ли получится, но вот забрать пару-тройку игроков — вполне. А это автоматически нарушит все планы по прокачке. Чтобы добраться от точки возрождения, до места смерти понадобится время. К тому же, кто знает, что может случиться по дороге…

— Не нравится мне это выражение лица.

Мрачный Клинок отодвинулся на пару шагов от товарища, тщательно изучающего своего ученика.

— Расслабься. Ничего я с тобой делать не собираюсь, — успокоил его Вольный. — Что ещё взял?

— Новую технику маскировки. Ещё не освоился. Но это одна из техник гильдии убийц Ротвуда! Я много читал о навыках этой организации. Все пользователи довольны, да и клубные гильдии, слышал, тоже ими пользуются.

Название показалось Тарасу знакомым, и он быстро вспомнил, где же его слышал в последний раз. В каталоге техник укрепления тела было сразу несколько относящихся к гильдии убийц Ротвуда.

— Спроси у брата про техники укрепления тела. Я запомнил весь каталог первых четырёх кругов, но практические показатели лишними не будут. Тебе тоже нужно будет выбрать одну.

— Тоже? Ты себе уже выбрал? — Женя нисколько не удивился способности Тараса запомнить целую книжку. Ему было интересно, что в этот раз выбрал в Библиотеке его друг.

Вольный быстро рассказал ему об обмене знаниями с библиотекой и последующем выборе техники укрепления тела и остальных новых знаний. Тарас также перечислил название техник, которые сам счел подходящими для Жени и наказал собрать о них побольше информации.

На этом разговор закончился. Сон им был не нужен и это время они могли потратить на освоение новых навыков. Мрачный Клинок тренировал новую технику маскировки, а Тарас сел в углу комнаты сосредоточившись на внутреннем ощущении маны в теле.

Он получил начальные знания о технике Хранителя Северных Пределов. В них не было способа создать новый вид энергии внутри тела. Тарас бы назвал этот уровень подготовительным. Он уже знал об энергетических узлах, которые были скрыты в его теле и открыл самые доступные из них. Начальный этап выбранной им техники, помимо всего прочего, требовал создать пять таких узлов в области живота, вокруг того места, где будет ядро боевой энергии, чтобы в последствии питать его.

Процесс создания в теории был весьма прост — нагнать в одну точку большое количество маны и поддерживать это состояние, пока сеть не адаптируется, создав в этом месте энергетический узел. Процесс не быстрый и весьма неприятный. Многим начинающим помогали их наставники, способные облегчить процесс для своих учеников. Некоторые целители, специализирующиеся на работе с энергетической сетью, также могли помочь провернуть подобное без лишних рисков и неприятных ощущений.

Для Тараса всё это было недоступно, поэтому оставался старый-добрый дедовский метод. Он сел, скрестив ноги, выпрямил спину, свободно опустил руки на ноги. Ощущение маны в теле было приятным. Когда ты не сосредотачиваешься на этом, то не чувствуешь его, сердце силы у себя внутри от которого мана расходится по всему телу. Источник почти бесконечной силы — ожившая мечта детства, увы, лишь в виртуальном мире.

Первые попытки успехом не увенчались. Взять сгусток маны от сердца, довести его до нужного места, а затем оставить там, чтобы добавить к нему второй стремительно проваливались. Не одиночные, не симметричные действия с маной заканчивались в момент самого начала. Просадив почти половину запаса маны так ничего и не добившись, Тарас решил изменить тактику.

Подложив под язык пластинку манового леденца, парень сосредоточился на интересующем его месте. Первые полчаса не происходило ничего. Пока все его взаимодействие с маной ограничивались простыми действиями с короткими промежутками времени. Сейчас нужно было сосредоточить большой объем маны в единственной точке, надолго, с постепенным увеличением. Для этого Тарас решил напрячь всю свою сеть одновременно, чуть-чуть изменив потоки маны, нарушив привычный баланс. Чтобы в нужном месте появлялись излишки, которые он мог бы удерживать.

План начал действовать, пусть и «настройки» долгое время сбивались, прежде чем ему удавалось хоть что-то почувствовать. Ближе к утру у него получилось зафиксировать направление потоков маны и своеобразную ловушку для нее в одной точке. Мана накапливалась на протяжении почти часа и вот тогда пришли те самые неприятные ощущения.

Сначала, когда сгусток только прикоснулся к стенкам канала, это был просто дискомфорт. Как будто кто-то