class="p1">Но подобные устройства, их и артефактами-то не называли, находили лишь несколько раз за всю историю.

Правда, в этот раз они нашли еще один выход.

Как отец смог этого добиться, Тара сказать не могла, но он договорился с хранителями древностей на обмен. Он им принесет из диких земель дубликатор, это очень необычный и редкий артефакт, способный создавать многие другие. Они же в ответ готовы активировать для него любой из порталов древних, чтобы он получил доступ в некую сеть Нейтральных миров.

Как ему сообщили, там живут лучшие маги и ученые из существующих. Именно поэтому они и оказались тут.

У них была наводка на место, где может находиться подобный артефакт, потому отец и рыл носом землю.

Тара его вполне понимала, но нужно было смотреть правде в глаза. Магистр, продавший отцу эти координаты, похоже, солгал.

– Я готова, – между тем сказала девушка, предупреждая всех, после чего быстро активировала артефакт.

«Так. Странно, мы не там, – сверившись с купленными координатами, что выдал им маг, догадалась она, – не совпадает показатель высоты, а вот все остальное в норме».

Поняв это, Тара быстро отключила артефакт и упрятала его в защитный футляр.

– Я все, – сказала она.

– Ты долго, – негромко проговорил грузный друг ее отца, сильный боец, бывший его боевой товарищ, – к нам гости.

И он показал рукой в сторону леса.

– Тебя засекли.

Круж был прав. Из леса выходили какие-то непонятные мутанты.

– Кто это? – спросила она, обращаясь к отцу. – Я о таких никогда не слышала.

– И я тоже, – ответил он, – за последние годы кто тут только ни появился. Но судя по тому, что я вижу, это точно измененные. А значит, без магов и места силы тут не обошлось. Но те обычно не лезут в открытую схватку. Скорее всего, этих просто натравили на нас, а сами маги сидят где-то у них в поселке…

– Понятно, – ответила девушка.

Между тем из леса вышли восемь закованных в какие-то необычные латы гигантов.

– Отходим к скале, – показал в центр поляны Круж, – там у нас будет больше шансов отбиться от них.

Но только этот крупный боец успел отдать им эту команду, как противники резко рванули вперед. И практически за несколько секунду оказались на поляне и снесли Инею, подругу Тары и их лекаря, а также молодого парня, который просто не успел среагировать на столь внезапную атаку.

– Быстрее, – рявкнул Круж, при этом ловко подныривая под несущегося на него измененного и со всей силы ударяя того мечом по голове. Правда, попал он ему в шлем, и, тем не менее, это его остановило, и противник завалился на землю.

И вот сейчас они держат оборону у камня.

Тара была очень благодарна как отцу, так и Кружу, что они в свое время не жалели ее и обучили работе с холодным оружием. Она не была обузой отряду и пока помогала сдерживать атаки противников.

– Тара, у тебя с собой ударник? – услышала она вопрос отца, который оказался рядом с нею.

– Да, – удивилась та, – но я не успею его активировать.

– Значит, сделаем так… – и Булай всего в паре слов рассказал Таре, как той следует действовать. – Поняла?

– Да, – серьезно ответила девушка.

– Тогда… – И отец внезапно с небывалой силой вытолкнул ее из боевого круга.

– Тара, давай, – кричит он, а сам прыгает вслед за нею, преграждая путь противникам…

Девушка, уже не останавливаясь, мчится в лес. Она помнит каждое слово.

– Тут, – выбрала Тара позицию для броска.

Вытащить артефакт. Активация. Бросок. И предупредить отца.

И она смотрит на результат.

«Получилось», – только и успела подумать она, как за ее спиной раздался странный лязгающий щелчок.

Девушка резко оборачивается назад.

– Дура, вали на поляну. Тут он тебя чувствует.

Все, что сумела рассмотреть Тара, это сидящего напротив нее каменщика, который уже начал охоту на нее.

«Но почему я все еще жива?» – удивилась девушка. А потом, вспомнив сказанные ей слова, не разбирая дороги, рванула вперед.

«Кто меня предупредил?» – ответа на этот вопрос у нее не было. Но ровно до тех пор, пока за спинами измененных не появился молодой мужчина и, размахнувшись, не снес голову одному из них.

«Кто это?» – удивилась девушка. Подобных ему людей она никогда не видела.

Глава 9

Мир неизвестен. Местность – где-то на территории леса. Практически сразу после боя

После моего вмешательства бой закончился быстро.

На особую помощь со стороны девушки я не рассчитывал, да в общем-то она и не требовалось, главное, чтобы Тара сама не попала под удар гигантов. А уж с этим девушка справлялась неплохо. Было прекрасно видно, что ее натаскивали и преподавали ей азы боя, так что она была хорошим воином и умелым мечником.

Но в данном случае мы обошлись без нее. Ведь, как только я вступил в схватку, все преимущества такого положения увидел напарник девушки, крупный боец, который в основном и держал сейчас всю оборону, и он не оплошал.

А дальше мы с ним работали, будто четко отлаженный механизм, уже даже не сговариваясь.

Я отвлекаю, он нападает или, наоборот, он оттягивает внимание на себя, я выбиваю противников.

Так мы и разделались с оставшимися гигантами, особенно после того, как я внес сильную сумятицу в их ряды в первые мгновения, когда вмешался в эту схватку.

И теперь я стою напротив своих временных союзников.

– Нужно помочь вашим друзьям, – обратился я к стоящему напротив меня мужчине, а потом и девушке. После чего показал на их соратников, лежащих на земле.

В этот самый момент Тара, которая продолжала очень странно смотреть в мою сторону, наконец сбросила оцепенение от боя и, резко кивнув, ответила:

– Да, я сейчас их осмотрю, – и кинулась к ближайшему бойцу.

Сам я уже понял, что все они живы.

Первые двое пострадавших, которые, как я понимаю, появились у них еще в самом начале боя, по проведенному анализу, данному нейросетью и медицинским диагностом, так вообще оказались просто оглушены. А вот два других мужчины были ранены, причем один из них достаточно тяжело, по-моему, это как раз отец девушки.

– Мне кажется, ему нужна срочная помощь, – подсказал я девушке, показав на того, в ком распознал ее отца.

– Да, я вижу, – негромко ответила та, – но…

Было странным, что она ничего не делает, хотя я видел в ней способности к управлению энергией жизни. Но почему-то она тем не менее никакую помощь никому из них не оказала, а только лишь осмотрела людей, перевязала, как могла, и