– Говори что надо, и побыстрее, – через губу ответил дорогой собеседник. – У меня мало времени.

– Во сколько ты обычно просыпаешься?

– А тебе какое дело?

– Постарайся завтра продрать глаза пораньше, тебя ждет сюрприз.

– Это все? – строго спросил он.

– Почти, – любезно ответил я. – Рано ты, жирный, обрадовался и, к слову сказать, совершенно напрасно. Вот теперь все, – и отключился.

Оружие, как известно, любит ласку, чистку и смазку. Хороший солдат никогда об этом не забывает. Я когда-то и был именно таким. «Хороший ты, Луценко, солдат, – не раз говаривал мой бывший ротный, только каждый раз за этим следовало очередное «но». – Но дурак…» – молвил он, когда я попросил у него рекомендацию в школу милиции.

Может, и дурак, но солдат-то все равно хороший. Разложил на кухонном столе газетку, извлек из сумки сверток. Развернул его, достал «ТТ» и принялся его разбирать. Ствол слишком долго лежал без дела, самое время начинать готовить его к бою. Для начала встречусь завтра с этим Ильиным, поговорю о том о сем, потом постараюсь вытащить его для продолжения беседы в одно тихое место. Мой агент в очередной раз «зашился» и укатил подальше от дружков и собутыльников к родным в Пензу, а ключи от двухкомнатного клоповника в Марьино оставил мне. Вот там-то мы и пообщаемся с господином суперменом. Посмотрим, каким отважным он будет под стволом.

Вечером звонил Гена, приглашал к себе, посидеть с ребятами, помянуть Сашку. Как положено, по-русски. Я отказался, соврав, что уже принял на грудь намного больше положенного. Что-то не захотелось переться через весь город, чтобы пить водку и пускать сопли на скатерть. Если так положено поступать с погибшими по-русски, можете считать меня диким горцем. Не так давно мне довелось разок-другой побывать на Кавказе, так там в случае гибели своих принято проливать не слезы, а кровь убийц. Очень, считаю, правильная традиция.

Закончил возиться с пистолетом, поднялся с табурета и пошел в прихожую. Положил его во внутренний карман куртки, отпихнул ногой сумку со сменой белья и двумя парами носков, всем тем, что необходимо вышедшему на тропу войны мстителю, и отправился спать. Разделся, залез под одеяло и привычно обнял жену. Татьяна что-то проворчала и отодвинулась. Такое впечатление, что она не поверила в красивую историю о внезапной, буквально с завтрашнего дня командировке в область.

– Однако. – Галина сдвинула очки на лоб и еще раз с большим интересом посмотрела на меня.

– Извините за неофициальный костюм, – слегка покраснел я.

– Ничего, вам даже идет.

Не в моих привычках делиться навестившей меня опасностью с посторонними, но…

Несколько дней назад я не совсем по своей воле заглянул в полицию, где поимел довольно неприятный разговор с тамошними операми. Меня слегка пугали, обещали заковать в железо, надавать палкой по заднице, затолкать ее же туда же и много еще чего, не менее приятного. Когда вышел оттуда, то не нашел ничего лучшего, чем пойти в кабак. Там я и встретил ее. В компании двоих крупных, пузатых мужиков. Кавалеры явно имели на нее определенные виды, а она не менее явно тяготилась их обществом. Тут-то во мне и проснулся рыцарь. Выпил рюмашку, зажевал грибком и пошел на выручку.

– Вот ты где, – наклонился и чмокнул даму в щечку. – А я тебя везде ищу.

В драматургии это называется паузой. Все застыли, мужики от наглости незнакомца, дама – в раздумье, а я в ожидании продолжения. Наконец она, посчитав, видимо, что мое общество окажется менее обременительным, решилась.

– Ну, наконец-то… – повела плечом, пытаясь сбросить лежащую на нем руку, но безуспешно. – Где тебя черти носили?

– Пробки, – уклончиво ответил я. Двумя пальцами прихватил ту самую руку и слегка, где надо, надавил.

– Ой, – сказал герой-любовник, быстренько убрал верхнюю конечность с чужого плеча и принялся массировать там, где стало немного больно.

– Пошли, что ли? – аккуратно поддержав ее под локоток, помог подняться.

– Э, мужик, – раскрыл рот второй. – Я не понял…

В ответ я, как смог, обворожительно улыбнулся и слегка поиграл мышцами груди.

– Нужны проблемы? – спросил вкрадчиво и ласково. Тут же добавил: – Если да, только намекни.

Они и сникли, опустили глазки в тарелки с недожеванными салатиками и дружно сделали вид, что так и надо. Да здравствуют регулярные физические нагрузки и богатое белками питание! Несколько лет назад, когда я был абсолютно обычным с виду мужиком, эти двое обязательно распетушились бы и постарались, как это принято сейчас говорить, слегка меня наказать. Дружной компанией мы вышли бы из зала, и мне пришлось бы вбивать их толстые задницы в унитазы или вколачивать физиономии в писсуары. А так вопрос разрешился сам собой.

– Спасибо, что не давали девушке скучать, – изысканно схамил я напоследок, и мы пошли к моему столику.

– Возьмите шампанское, – безнадежно вякнул вслед один из отвергнутых.

– Она такое не пьет, – отрезал я и на прощание самую малость поиграл мышцами спины.

– Спасибо, – молвила чудесно спасенная. – Скажите, вы супермен?

– А еще я человек-паук, – сознался я. – Шляюсь по кабакам, спасаю прекрасных незнакомок, – пододвинул даме стул.

– Часто здесь бываете? – достала из сумочки сигареты и прикурила от моей зажигалки.

– Редко, – покачал головой. – Даже слишком. Просто захотелось в кои веки поужинать за нормально сервированным столом и вообще побыть среди людей… – услышал негромкий смех и удивленно посмотрел.

– Как принято говорить, та же самая фигня, – стряхнула пепел. – Получила премию, решила гульнуть с подругой, а та в самый последний момент позвонила и сказала, что прийти не сможет, – поморщилась. – Опять муж не пустил, он у нее ревнивый.

– И она это терпит?

– Она его любит, – улыбнулась и стала еще красивее. – Еще раз спасибо, что выручили. Эти двое едва не заговорили меня насмерть.

– Клянусь, – я приложил руку к сердцу, – весь вечер молчать как рыба лосось.

– Это необязательно, только, бога ради, – она подняла глаза к потолку, – ни слова о понгах, шортах и продольных пилах.

– Понятия не имею, что это такое…

– Галина, – представилась она.

– Мир финансов для меня темный лес, Галина… – признался я.

– Вот и чудно…

– Николай.

Мы поужинали, поговорили о том о сем, вышли из ресторана и направились пешком к ней. Возле старинного дома со смешными маленькими балконами в Уланском распрощались. Напрашиваться на чашку кофе к человеку, только что пережившему налет биржевых брокеров, было бы верхом свинства. Поэтому я просто спросил, по какому номеру можно позвонить и убедиться, что общение с ними прошло без последствий для здоровья. Услышал его, запомнил, пожал протянутую руку и убыл восвояси в, можно сказать, приподнятом настроении. Хорошо все-таки быть героем.