Гвен подняла голову и увидела, что он стоит на дней, ухмыляясь, с высоко занесённым мечом, и готовится её убить.

Лезвие опустилось вниз, и вся жизнь промелькнула у неё перед глазами. Тогда она поняла, что не готова пока умереть. Она увидела лицо своего отца, призывавшего её бороться, быть сильной. Идти до конца.

Гвен махнула ногой и в последнюю секунду пнула солдата между ног. Тот взвыл и выронил меч, а она вскочила на ноги, схватила его за загривок и приложила лицом о колено.

Он повалился на бок и больше не шевелился, а Гвен почувствовала себя заново рождённой. Она пока не выбыла из строя.

В тот же миг уголком глаза она заметила какое-то движение, обернулась, но опоздала – лезвие меча летело ей в лицо. Она приготовилась принять удар, как вдруг другое лезвие возникло всего в дюйме от её лица, лязгнул металл, и смертельный удар остановился.

Гвен обернулась и, к своему невероятному удивлению, увидела Кендрика, будто из ниоткуда возникшего в паре футов от неё и отразившего удар. Он размахнулся мечом и заколол противника прямо в сердце.

Оглянувшись, она поняла, что он вместе с Брандтом, Атме, Колдо, Людвигом и Кейденом только что появились со стороны Перевала.

"Отступайте!" – прокричал Кендрик. "Все! Времени нет! Следуйте за нами!"

Гвен поражённо смотрела, как Кендрик и остальные со свежими силами ринулись в бой, блокируя и нанося удары, спасая жизни многих рыцарей и отправляя толпы имперцев вниз. Они привнесли в битву всплеск новой энергии, дали другим отдышаться и вдохновили их продолжать борьбу. Гвен испытывала неописуемую радость и облегчение оттого, что они вернулись из Пустоши живыми.

До Гвендолин донёсся вскрик, она обернулась и с ужасом увидела, как первого из её людей столкнули с Перевала и он кубарем полетел навстречу смерти. Теперь рыцари сражались всего в нескольких футах от края, и время их было на исходе.

"Нужно эвакуироваться!" – крикнул Кендрик. "Мы должны идти, Гвендолин! Здесь нам не победить!"

"Нельзя!" –прокричала Гвендолин в ответ. "Я поклялась Королю защищать Перевал и его народ!"

"Мы не сможем защитить их здесь, наверху!" – отозвался Колдо. "Мы уже провалили оборону!"

Понимая, что он прав, Гвен наконец кивнула.

"ВОИНЫ, МЫ ДОЛЖНЫ ОТСТУПИТЬ!" – обратился Колдо к отцовским рыцарям.

Гвен увидела, с каким уважением они на него смотрели, и была рада, что он оказался рядом и мог вести воинов Перевала в бой, как хотел бы его отец. Его люди мгновенно отреагировали на призыв.

Само его присутствие воодушевляло их, и они организованно и постепенно начали отступать, шаг за шагом, давая напоследок ожесточённый отпор имперцам и с новыми силами выкашивая их ряды. Под звуки труб, они дрались с честью и одолели многих.

Когда они дошли до края, Гвен увидела, что там не было платформы – Мардиг забрал её и не оставил им средств для спуска. Остались только верёвки, свисавшие с подъёмных механизмов. Гвен смотрела, как они болтаются в воздухе, и концы их исчезают где-то в сотнях футов внизу.

"ПРЫГАЙТЕ!" – приказал Колдо.

Все вокруг Гвен схватились за верёвки, спрыгнули и заскользили по ним далеко-далеко вниз.

Гвен нагнулась и подхватила на руки Крона, а затем остановилась в нерешительности.

"ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ, моя госпожа!" – крикнул ей Кендрик.

Внезапно она ощутила сильную руку Кендрика у себя на талии, и они прыгнули.

Потом она почувствовала, что летит по воздуху вдоль стены Перевала, барахтаясь и бестолку пытаясь схватиться за верёвку, за последнюю ниточку жизни. Дальше была только тьма.

Торгрин мчался по воздуху, сидя на спине у Ликополз, крепко держась за её чешую, и впервые за долгое время снова чувствовал себя живым. Он освободился от гнетущего влияния Земли Крови и устремился к новой цели. Ликополз несла его в Землю Кольца, и он знал, что скоро у него появится возможность найти священный артефакт, способный изменить судьбу всего человечества.

По напряжению в драконьем теле он чувствовал, что Ликополз тоже возбуждена. Она пульсировала первобытной звериной энергией, и тёкшая в ней кровь Ралибар, Майкополза и всех её предков безошибочно подсказывала ей путь. Они летели над огромными просторами лазурного моря, и казалось, будто они уже достигли края земли. Энергия Ликополз перетекала Торгрина и покалывала кожу, он ощущал настроение драконихи и понимал, что с каждым оставленным позади облачком они приближаются к месту, где было сокрыто Кольцо Чародея.

Тор понимал, что будет непростая миссия. Что бы ни ждало его впереди, это наверняка должно было стать самым серьёзным испытанием в его жизни. От одной мысли о кольце у него голова шла кругом. Кольцо Чародея. Предмет, с помощью которого можно возродить Королевство Кольца раз и навсегда. И только он, избранный, мог его надеть.

И всё же, он знал, что за такую находку придётся заплатить. Несомненно, кольцо охранялось, и он молился о том, чтобы его сил хватило и он сумел им завладеть. Он также каким-то образ предчувствовал, что кольцо умножит его могущество, и, надев его, он станет Мастером Друидов. Королём Друидов.

Тор закрыл глаза, глубоко дышал и представлял лицо своей материю Он ощущал её присутствие и знал, что ему понадобятся её силы и её помощь, чтобы справиться с задачей.

Ликополз вскрикнула и спикировала вниз, под облака. Тор очнулся от своих мыслей, посмотрел вниз и восхитился открывшимся видом: там, под ним, посреди моря, он увидел группу скал, собранных в форме круга. У них были острые зубчатые склоны, плоски гладкие верхушки, как у жерла вулкана. С высоты это было похоже на кольцо примерно с милю в диаметре, в центре которого клубились облака, а по внешнему краю вилась лёгкая дымка. Круговое плато на верхушке было настолько узким, что по нему мог бы с трудом пройти только один человек. Тор сразу почувствовал, что именно там и лежало Кольцо.

Тор никогда раньше не видел такого необычного ландшафта. Он решил, что должен пройти по кругу, по краю этого кольца.

Вслед за этим решением его вдруг накрыло дурное предчувствие. Что это было за кольцо? На первый взгляд, там не было ничего похоже на тайник, где мог бы храниться священный предмет, Кольцо Чародея. Это было была просто кучка скал, выстроившихся в круг и окутанных облаками. На узкой круговой тропинке не было никого и ничего привлекающего внимание. Там не было ни стражи из каких-нибудь невиданных существ, ни колдуна, готового встретить гостей. Ни орудий, ни укреплений, ни построек. Ничего, кроме тропинке на вершине скал, манящей и зовущей Тора пройти по ней.

Но зачем? В чём был смысл хождения по кругу?

Что таило это место?

Ликополз неожиданно нырнула, вниз, несколько раз громко вскрикнула, перевела крылья в вертикальное положение, чтобы замедлиться, и наконец-то приземлилась на верхушку скалы. Тор сразу понял, что прибыл к месту назначения. Воздух над этим местом был пропитан энергией, и он почувствовал, как эта энергия проникает в него и вибрирует во всём теле.