— У меня дома? В армии? — вспомнил главную императорскую ведьму. — Да половина зельеварского факультета ими кишит.

— Ха, — рассмеялась Тьяна. — Может, не зря ты так реагируешь на молодую адептку? Вдруг и она замешана?

Ее слова отозвались скрежетом и зубной болью. Именно той, которая достает и давит на виски. Эви в эти дела я допускать не хотел. Да, без нее бы я не нашел храм, но все равно… она только поступила, только начала учиться, у нее никаких знаний и навыков. В отличие от моих подруг она не обладает сильным характером и редким даром, всю жизнь прожила под крылышком семьи и ни о чем подобном не думала.

— Нет, — твердо ответил некромантке. — Она ни при чем. Я склоняюсь к моей мачехе. На нее уже совершали нападение и хотели, чтобы она своровала и активировала Сердце богов.

Я понимал, что своими словами почти подписал смертный приговор. Теперь эти двое не отстанут, станут пытать меня насчет моих намерений в отношении колдуньи.

Со своего кресла встала Тревиль и подошла ко мне, став наглаживать мое плечо. Ненавижу, когда она так делает.

— Риф, в чем-то Тьяна права. Она общалась с Фейт и знает, что у той свое видение на этот счет. Все будут участвовать, как бы ты этому ни противился. Эви не зря отправилась с тобой. Это не случайность.

Я отбросил ее руку и отдалился.

— Лекси, ты не понимаешь, о чем говоришь. Что можно взять с адептки первого витка? Она почти ничего не умеет.

Целительница мирно покачала головой, как будто общалась с неразумным ребенком.

— Я не буду с тобой спорить. Считай, как тебе угодно. Но помни, что Богиня судьбы могла распорядиться иначе.

С облегчением вздохнул, потому что мне тоже не хотелось ругаться с подругами, но продолжал не соглашаться.

— Значит, ждем наступления, — аккуратно переводил тему, — я забираю у отца наш артефакт и подговариваем его супругу на участие?

Все как один, подняли глаза к потолку. Вот вроде согласны, а с другой стороны, понимаем, что не сработает. План неплохой, но у нас чересчур много активных и мнящих себя спасителями защитников. И Тьяна, и Лекси, и вездесущий Ланселот это осознавали.

— В ком, в ком, а в твоей мачехе я не сомневаюсь, — с залихватской улыбочкой выговорила некромантка. — Поддержит, не сдаст и Ваоху наваляет.

К своему сожалению, я поддерживал ее мнение. Лисси — положительно сумасшедшая. Не такая, чтобы опасаться за ее здоровье, но она всегда за любой чокнутый кипеж. Вот только император этот заговор нам просто так не простит. А ей и подавно, ведь молодая императрица не так давно стала матерью и родила двух дочек, моих сестер.

— Если что, — я помахал рукой, — подговорим Улиссу. Та точно не откажется.

Взросление в замке давало свои плоды. У меня была куча полезных знакомств, долгов от чиновников и странного рода обещаний.

— Ну, все, — Лекси положила ноги на журнальный столик. — О делах поговорили, теперь я хочу подробности про твое свидание? Ты ее куда-нибудь еще позовешь? Предложишь встречаться? Знаешь, из всех твоих, — ее передернуло, — фурий, — Эви мне понравилась больше всего.

— Эх, молодежь, — сплюнул в никуда наш бестелесный соратник. — Вместо высшего дела и предназначения вы какие-то обжимания обсуждаете.

Наша троица промолчала, наблюдая, как предок Тьяны гневно удаляется за пределы общих комнат.

— Он не специально, — проговорила за Ланселота некромантка. — Старый, древний и вообще… — она подмигнула, — кто обращает внимание на мнение привидения? Так что с Эви, Ричард? — подруга уселась, копируя позу лекаря.

Понятно, допроса мне не избежать.

— Скажем так, — я тоже уселся и упер руки в колени. — У нас все очень неопределенно. И, — обвел обоих глазами, — только попробуйте в это влезть!

Этим барышням будет трудно сдержать свои порывы. Они спят и видят, как свести меня с выгодной им партией.

— Но… — захотела поспорить Лекси.

Пришлось прервать наверняка долгую тираду блондинки.

— Ты мне рассказала про свои отношения с преподавателем? — выгнул одну из бровей. — Мы уже жили вместе. Считались близкими друзьями.

Тревиль понуро опустила голову.

— Нет, Риф, не сказала. Но это другое.

Я отмахнулся от ее слов.

— А ты, Тьяна, тоже была не особенно откровенна со мной. — изогнул вторую бровь.

Девушка, устыдившись, уставилась в пол, но потом подняла взгляд.

— Хорошо, я согласна, но раньше-то ты от нас своих воздыхательниц не скрывал. Вдруг мы можем тебе помочь? Советом или действием.

Поначалу я задумался. Здравый смысл в словах подруги все же был, но…

Я покачал головой.

— Нет, умоляю, не стоит. С вашей помощью та станет еще больше меня бояться.

Как показала практика, именно эта чародейка — существо робкое и не сильно общительное. Любой напор воспринимается как атака.

Некромантка фыркнула.

— Она мне нравится, да. Но уж слишком зажатая. Пора бы отпустить старые обиды.

Судя по последним действиям де Алькан на мои прикосновения, про обиды она и не вспоминала. Ее точно что-то останавливало, но не эта причина. Скорее это связано с ее упорными поисками наследника Аридии. А когда его нашла — заробела. Или в очередной раз зароптала, взывая к богине судьбы, что им оказался я. В любом случае я был намерен прояснить этот вопрос.

— Встречаться предложу, да, — с удовольствием признался им обоим. — Надеюсь, она согласится.

— Тебе пока не отказывали, — Лекси совсем не сомневалась в моей харизме. — Уверена, ей будет приятно.

Я тоже хотел так думать. Колдунья была странноватой, даже для их расы. Но одновременно притягательной. Возможно, ее причуды сыграли свою роль. Еще бы найти общий язык с ее вечно-пропадающим фамильяром.

— Рифер, — обратилась Тьяна, настороженно уставившись в окно, — Ты же понимаешь, что Бастиан не промолчит о твоем приключении перед отцом? Завтра мой муж полетит в его замок и доложит о тебе.

— Знаю, — согласился с ней. — Мы же все понимаем, что как бы они ни старались, у Фейт найдутся свои лазейки. И имею в виду, что в ее игре мы будем на первых местах.

— Я не об этом, — отмахнулась рыжая. — Император, Бас, Милир почти не спят, переживая за наши души, да и жизни тоже… — и