Проснувшись рано утром, Лара внимательно осмотрела себя в зеркале, но никаких изменений не обнаружила. Жажды, появления которой она так боялась, тоже не было. Значит, несмотря на то, что вчера она залила все вокруг себя кровью, инстинкты вампира в ней не проснулись. Уже хорошо! Как знать, может, и обойдется…

Неожиданно раздался сигнал вызова, и Лара не сразу поняла, что это коммуникатор, который ей вчера дали для связи. Лара включила прибор и тут же услышала приятный женский голос, пожелавший ей доброго утра и предложивший подъехать сегодня к двенадцати часам в то же кафе, где она уже была. Значит, дело тронулось с места. Посмотрим, что будет на этот раз. Если очередной «Иван Иванович» захочет еще раз проверить ее «на вшивость»… Ну что же. Патронов у нее хватает. А ножам и патроны не нужны. Они всегда готовы к действию…

По дороге Лара созвонилась с Майей. Посетовала на то, что, возможно, придется скоро уехать. Но заверила Пупсика, что как только вернется, то они обязательно встретятся. Майя тоже заверила Зайку, что желает ей счастливого пути и будет непременно ждать ее возвращения. На встречу лишнего Лара брать не стала. Прихватила только оружие и деньги. На ней был тот же черный «боевой» костюм, что и вчера. Под курткой спрятаны пистолет с глушителем и ножи. Второй пистолет под брюками чуть выше щиколотки. Запасные магазины распределены по карманам. Если кому-то опять взбредет блажь в голову насчет проверки – милости просим…

Подходя к кафе, Лара внимательно смотрела по сторонам. Она чувствовала, что за ней наблюдают. Но среди машин, стоящих на парковочной площадке, заметила машину Елены. Значит, встретиться с ней захотела сама шеф-пилот компании. Только зачем в этой забегаловке? Войдя в кафе, она сразу увидела Елену и направилась к ее столику.

– Здравствуйте, Елена! Я не опоздала?

– О-о-о, здравствуйте, Ларочка! При дневном свете вы еще прекраснее. Присаживайтесь, поговорим…

В кафе было несколько посетителей, и от Лары не укрылось, что ее рассматривают с интересом.

– Ларочка, пусть вас не удивляет, что мы встретились в этом месте. Здесь совершенно безопасно. Могла, конечно, назначить вам встречу в «Астории», но ведь вы и туда бы пришли увешанная оружием?

– А как вы узнали?!

– Да когда вы входили сюда, металлодетектор «сдал» вас сразу. На вас столько железа! Прихватили свой вчерашний трофей и о ножах не забыли?

– Честно говоря, да. Не знала, с кем тут встречусь.

– Правильно, безопасность прежде всего. Но разгуливать в центре города с таким арсеналом я бы не советовала. Поэтому и назначила встречу здесь. Начну с того, что в принципе ваш вопрос решен. Но сначала слетаем вместе кое-куда. Мне надо убедиться, что вы можете справляться с кораблем малых размеров в стесненных условиях, при полетах на малых высотах с большой скоростью. То, что вы можете пилотировать крупнотоннажные монстры, вроде крейсеров, и сажать их в оборудованном космопорту, я не сомневаюсь. А как насчет посадок на необорудованную площадку в незнакомом месте? Хотя и корабль значительно меньших размеров.

– Справлюсь. Такое мне тоже приходилось проделывать. Правда, не на крейсере, а на истребителе, когда была еще зеленым лейтенантом, почти в самом начале службы.

– Ну-ка, интересно! Можно подробнее?

– Я тогда была в авиагруппе авианосца «Тарудж». Мы находились в системе звезды Денеб в районе печально известной Пандоры. Думаю, вы знаете эту планету с дурной репутацией. Наша боевая группа из четырех машин выполняла обычный разведывательный полет, но неожиданно была атакована эскадрильей истребителей федералов – двенадцать машин. Двое наших были уничтожены сразу, их машины разнесло на куски. Я следовала за своим ведущим, но близкими разрывами мой истребитель был тоже поврежден и стал вести себя, как сонная муха. Былой резвости как не бывало. Тут сбили и моего ведущего. Его машина вошла в атмосферу и стала падать.

А федералы потеряли только одного. Я поняла, что если буду и дальше продолжать бой на поврежденной машине против одиннадцати противников, то это станет обыкновенным самоубийством. Поэтому тоже вошла в атмосферу, имитировав беспорядочное падение и выключив двигатели. Как будто меня тоже сбили. Уловка удалась. Погоня была прекращена, как только я вошла в облака. Снижаться дальше преследователи не стали. Скорее всего, получили приказ возвращаться, поскольку к нам вылетела подмога с авианосца. Как бы то ни было, я снова запустила двигатели и вывела машину из падения на высоте всего четырехсот метров. Подо мной были джунгли. Уйдя на большое расстояние в сторону, нашла прогалину достаточных размеров и посадила туда истребитель. Отключила все приборы, какие только были, и заглушила реактор. Просидела так несколько часов, пока не услышала гул в небе. Это были наши спасательные боты, которые прикрывались истребителями. Боты шли на небольшой скорости и небольшой высоте, внимательно осматривая местность. Включив радиостанцию, сразу услышала, как пытаются нас дозваться. Ответила, доложила обстановку. Оказалось, авианосец со всем охранением подошел к планете и выслал поисковые группы, невзирая на опасность. Из четверых уцелела только я. Запустив двигатели, взлетела и кое-как доковыляла до авианосца. Моей вины ни в чем не было. Мы встретились с превосходящими силами противника, и я даже умудрилась спасти поврежденную машину, пойдя на хитрость. Начальство никаких претензий не высказало, даже похвалило за проявленную смекалку, но командир авиагруппы предпочел под шумок от меня избавиться. Видите ли, я пережила сильнейший стресс, и как это скажется в дальнейшем, неизвестно. Просто у него был свой «пунктик» и он считал, что бабе среди истребителей не место. Меня снова перевели на крейсер. Против чего я по большому счету не возражала.

– Очень, очень интересно… И места знакомые… Поэтому, Ларочка, сейчас мы предпримем следующее. Поедем в космопорт и совершим, так сказать, небольшую космическую прогулку на несколько дней.

– Но ведь у меня с собой ничего нет…

– Не проблема. Бытовыми мелочами и одеждой мы вас обеспечим, а вечерние туалеты с драгоценностями на борту не понадобятся. В крайнем случае остановимся по дороге и что надо купим…

Когда они уже подъезжали к космопорту, Елена давала последние инструкции:

– Сидите спокойно и улыбайтесь. Постарайтесь не выходить из образа «блондинки». Разговаривать буду я, а вы молчите. Меня тут все знают, так что проблем быть не должно…

Объяснять Ларе два раза не понадобилось. Когда машина остановилась возле поста охраны на въезде, Елена достала документы и предъявила охраннику. Но тот на них даже не глянул, а сразу сделал разрешающий жест.

– Здравствуйте, Елена Витольдовна! Проезжайте, пожалуйста.

Машина въехала на служебную территорию космопорта и начала петлять между корпусами административных зданий и ангаров. Лара удивилась:

– Вас тут все знают? Даже у меня документы не спросили.

– Ларочка, да ведь все эти цепные псы едят с моей руки! Я их постоянно подкармливаю крупными суммами в дополнение к их основному жалованью, а они взамен не задают мне глупых вопросов. Не волнуйтесь, все будет в порядке!