Лара шла уже около часа по обочине шоссе, когда увидела сзади догоняющий автомобиль. Особо не надеясь, стала голосовать. Автомобиль сбросил скорость и начал останавливаться. Когда она заглянула в окно, то увидела женщину в возрасте. На ее просьбу подвезти женщина сразу согласилась и даже отругала Лару:

– Девушка, конечно, садитесь! Вы с ума сошли, разгуливать здесь в одиночку по ночам. Знаете, сколько развелось малолетней шпаны? Похоже, вы нездешняя?

– Нездешняя. Местных реалий пока не знаю…

Лара села в машину, окинув взглядом неожиданную незнакомку. Женщина далеко за сорок… Если не за пятьдесят… Но выглядит прекрасно и видно, что следит за собой. Автомобиль тоже шикарный, под стать своей хозяйке. И не испугалась остановки на ночной дороге…

– Давайте знакомиться, прелестная незнакомка. Меня зовут Елена, а вас? Куда, кстати, вас подвезти?

– Меня Ира. Мне, в общем-то, лишь бы до города, до ближайшей станции метро.

– Не проблема, я как раз мимо станции «Автово» проезжать буду. А что это вас на ночные путешествия потянуло?

– С парнем своим поругалась. Не захотела ждать до утра.

– Бывает, Ирочка, бывает… Не расстраивайтесь. Знаете, сколько у вас еще этих парней будет? Э-э-э-х, как вспомню!!!

И Елена рассмеялась. Лара рассмеялась тоже. Елена оказалась очень приятной собеседницей и не лезла в душу с расспросами. Весь путь до метро прошел в разговорах на фривольные темы, причем иногда Лара не могла удержаться от хохота. Машина летела по почти пустой ночной трассе. Уже проехали Петергоф и Стрельну. Елена сбросила скорость при въезде в город. Тут движение было очень оживленным, но она уверенно вела машину, не прекращая разговора. В конце концов они остановились возле станции метро. Лара сердечно поблагодарила и уже хотела выйти из машины, но неожиданно Елена ее задержала.

– Подождите, Ирочка. Вот, возьмите. – И она вручила ей какой-то пакет, достав его из сумочки. Лара очень удивилась.

– Простите, что это?

– Это ваш первый бонус… Лара. Здесь двадцать тысяч. Эти деньги предназначались тем полудуркам с одной извилиной, которые должны были вас задержать и разыграть этот балаган. Но они их не заработали. И я настояла, чтобы эти деньги получили вы. По-моему, это справедливо. И не насилуйте себя, можете говорить с акцентом. Хотя тренируйте язык. От акцента можно избавиться полностью.

Последние фразы Елена произнесла на чистом немецком. Лара сразу насторожилась, но Елена смотрела миролюбиво и улыбалась:

– Не волнуйтесь, Ларочка. Я не из полиции. И я с самого начала была категорически против этого балагана. Хотела переговорить с вами на профессиональные темы, но судя по тому, что вы справились с посадкой аварийного корабля, это лучшая рекомендация для пилота. Не удивляйтесь. Я – шеф-пилот компании, которая хочет предложить вам работу. Работа связана с немалым риском, но вы сказали, что готовы к этому.

– Так, значит… Этот ваш Иван Иванович, или как там его на самом деле… не врал?

– Увы. Этот солдафон достал всех своими проверками. Я разругалась с ним в пух и прах по поводу вас, но он все-таки убедил руководство в необходимости проверки «на вшивость», как он это называл. Я не раз говорила ему, что когда-нибудь он нарвется со своими проверками. Вот и нарвался. На вас. За что многие скажут вам спасибо.

– Вот оно что… Честно говоря, подозрения у меня возникли. Но я не в том положении, чтобы рисковать…

– Прекрасно вас понимаю и на вашем месте поступила бы так же. Правда, если бы сумела. Я видела все на экране, куда транслировалась информация с камер визуального наблюдения. Все были в шоке. Даже инструктор по рукопашному бою. Никто не ожидал подобного результата. Я в этом мало понимаю, но рукопашник сказал, что в жизни не видел ничего подобного, и сразу захотел наложить свою лапу на вас, забрав в свою команду. Но тут уже я встала на дыбы. Гоблинов для мордобоя он себе всегда найдет, а вот найти хорошего пилота надо еще постараться. Короче говоря, отвоевала. Но где вы так научились драться?

– У себя на крейсере. Каждый день занималась ради интереса в свободное время.

– Поразительно… Рукопашник сказал, что вы самородок. Ему очень редко приходилось встречать обоюдоруких бойцов, так владеющих двумя клинками… Ладно, это к делу не относится. Вот, держите.

Елена протянула ей какой-то небольшой прибор, с виду похожий на обычный коммуникатор. Лара покрутила его в руках и удивленно посмотрела на свою спутницу.

– А что это?

– Это аппарат для одноканальной связи. Позвонить вы сможете только нашему дежурному оператору, если что-то случится или надо будет передать срочную информацию. Также по нему дежурный оператор вызовет вас, если срочно понадобитесь. На остальные кнопки можете не нажимать, они заблокированы. Прослушка невозможна, говорите смело.

– Ясно. Хотя честно говоря – ясного мало. И что мне сейчас делать? И куда девать тех, которых я уложила?

– За этих дебилов не волнуйтесь. Больше они ни на что не были способны. Из разряда тех, про кого говорят «сила есть – ума не надо». Такого добра сейчас хоть отбавляй. Так что это обычный расходный материал. Мы с вами – совсем другое дело. Зачистку местности проведут без нашего участия и восстановят пейзаж в прежнем виде. Полиция ничего не узнает, не волнуйтесь. А вы пока отдыхайте. В ближайшее время совершим тренировочный полет, подберем вам «рабочую лошадку». Крейсер, конечно, предложить не могу, но что-нибудь попроще найдется…

Уточнив еще ряд вопросов, Лара и Елена распрощались. Елена поехала дальше по своим делам, а Лара спустилась в метро. По дороге до своей станции «Приморская» она обдумывала создавшуюся ситуацию. Да-а-а, богатый на события день. Посмотрим, что будет завтра… Но как бы то ни было, на нее обратили внимание и заинтересовались. Велика вероятность того, что вскоре она покинет Землю. А там уже проще, МГБ не сможет постоянно висеть на хвосте. Да и с типами, подобными «Иван Иванычу», будет гораздо проще разобраться. Проверку «на вшивость» он, видите ли, захотел устроить. Ну-ну… Скорее всего, там не один такой «Иван Иванович»…

Когда Лара наконец-то добралась домой, было уже довольно поздно. Первым делом засунув перепачканную кровью одежду в стиральную машину, Лара вычистила и смазала оба пистолета. Оружие всегда должно быть ухожено, это было железным правилом. Хорошо, что тип патрона один и тот же. После этого тщательно вымыла оба ножа и глянула на сверкающую полированную сталь. Древнее оружие снова не подвело. Пусть теперь знают «проверяльщики», что с ней такие шутки не проходят. И если снова что-то затеют, это может закончиться еще хуже. Ну, а теперь можно и о себе любимой побеспокоиться…

Раздевшись, Лара с удовольствием забралась в ванну. На сегодня все дела позади. Сейчас она понежится в благоухающей влаге, затем слегка перекусит и спать. Майе звонить уже поздно, Володе…хм-м, да – Володе тоже. Промаялся, наверно, сегодня в ожидании ее звонка. Что делать, милый… У нас совершенно разные дороги. И мы всегда будем находиться по разные стороны фронта. Не нужно тебе привыкать ко мне. И чем скорее ты забудешь Снежную Королеву, тем лучше для нас обоих…