Не раздумывая долго, я телепортировался прямо туда. И накрыл артефакт плотным пологом тишины.

Все созданные ловушкой порталы мгновенно исчезли. Убрал полог — новые не появились.

«Эш, получается, я её отключил?»

«Получается, так. Не ломай, в хозяйстве пригодится. Особенно учитывая то, что обычные люди, не-маги, порталы вообще не видят».

«И то верно!»

— Натан Ефимович, — я поднял взгляд на ректора, — эту вещицу я заберу в качестве трофея. Не возражаете?

— Только не применяйте на турнирах, — кивнул тот, и перевёл взгляд на подвывающего Леха. — А Вам, молодой человек, придётся объясниться, где вы взяли боевой артефакт такой силы, и что натолкнуло Вас на его использование в турнире! Унесите его в медчасть!

— Сомневаюсь, что он специально, Натан Ефимович, — покачал я головой. — Да ему он был бы просто не по карману!

— Опять покушение? — ректор перешёл на шёпот.

— Наверняка, — я забрал у него обручальное кольцо и печатку. — Придумайте что-нибудь, пожалуйста, чтобы нас в ближайшую неделю никого не могли вызвать. Мы как бы немного воюем, не хочется, чтобы Академия пострадала.

— Кому придёт в голову…

— Повоевать в Академии, Вы хотели сказать? — я ухмыльнулся. — Слышали про вчерашний взрыв в бухте Геленджика?

Ректор побледнел, и даже отступил на полшага.

— Это хотели мой дом взорвать, только у того, кто хотел, руки из жопы и голова без мозгов. И он был пятым за вчерашний день. Пятым, Натан Ефимович.

— Думаю, — ректор взял себя в руки и сообразил быстро, — Академия с радостью предоставит вам всем краткосрочный отпуск… только пришлите мне официальный запрос. Признателен, что вы не хотите переносить боевые действия в стены академии.

— На время отпуска мы ведь не можем участвовать в учебном процессе, верно? — уточнил я, и ректор согласно кивнул. — А турниры — часть учебного процесса. Отлично, Натан Ефимович!

— Но вы можете обращаться за консультациями к нашим преподавателям, если что-то понадобится! — добавил он.

— Благодарю. Этот-то поединок как?

— Вы победили, Михаил. Лех оказался за пределами площадки!

Немного ограбив столовую, мы вернулись к себе в бункер.

— Ну ты отжёг, конечно! — Лёня показал мне большой палец. — Никто даже толком ничего не понял, наверное. Мы всё видели и слышали только из-за Эгиды. Кстати, почему она сработала?

— Потому что Мише угрожала опасность, и я включила ускорение у всех, кто был рядом и мог помочь, — объяснила Аврора. — Остальные вряд ли видели, что это Лех бросил в тебя ловушкой, и подумали, что это ты напал на него чем-то особо изощрённым, а потом выкинул ректору под ноги.

— Ну вот, я же ещё и виноват окажусь! — расхохотался я. — А знаете, мои дорогие, что я подумал?

Все разом замолчали и даже перестали жевать.

— То, что мы перешли на осадное положение — не повод сидеть взаперти! У нас есть чем заняться, в первую очередь это проект «Иллария». Я обещал Рэйен и Джозефу, да и вообще. Не хочу доставлять Ордену удовольствие. Пусть они пытаются нас убить, а мы будем демонстративно заниматься своими делами. Рано или поздно они совершат ошибку, и мы до них доберёмся! Согласны?

— ДААА!!! — закричали мои со всех сторон.

— И вообще, здесь тоже неплохо! — заметила Рики. — До города недалеко, академия рядом, уникальный авторский дизайн и вообще, историческое место! Люди за такое большие деньги платят! Можем потом экскурсии водить!

«На Марику идёт воздействие!» — предупредила Аврора.

— А кстати, где мы? — спросила Марика. — Что под горой — понятно, а где именно?

— У меня координаты есть, — Настя полезла в коммуникатор. — Вчера засекла, на всякий случай.

«Теперь и на Настю тоже!»

«Отлично! Предупреди, если координаты появятся на сайте!»

«Конечно!»

«А знаете, мои дорогие, что я на самом деле придумал? — я посмотрел Кате и Рики в глаза, чтобы они поняли, что я обращаюсь и к ним тоже, не только к Авроре. — Песня, которую Аврора утром включила, она у меня так в голове и вертится. Думаю, так мы и поступим. Это будет самый большой блеф в новейшей истории! Мы поддадимся, и даже дадим им победить, чтобы понять, что они задумали, и ударим, когда они будут праздновать победу!»

«Хм, а кто — они?» — уточнила Аврора.

«Заодно и это узнаем! Главное держать морду кирпичом!»

⁽¹⁾ Слова из песни «Poker face», Леди Гага. В песне есть второе смысловое дно (см., например, здесь https://dzen.ru/a/XypxWpnTny4×3iJx), но если понимать текст буквально, то речь об игре в техасский холдем, и о таком приёме как блеф. В приведённой строчке буквально прописана одна из возможных стратегий: сбросить карты, дать выиграть раздачу, поднять ставку — притвориться новичком, чтобы ослабить бдительность противника.

Глава 22

Искушение Авроры

Когда-то, давным-давно, когда мы ещё только-только вернулись из Канады, договорились с Вадимом о производстве диадем на фабрике Насти, когда во время ремонтных работу девушка упала с лестницы на стекло и чуть не погибла… Как давно это было! По ощущениям, прошла целая вечность!

Но, заглянув в план-график, составленный Настей, я понял, что прошло всего три недели. Я тогда ещё, помнится, ляпнул рабочим, что к концу недели запуститься надо. Меня даже никто не поправил, все были в шоке. Конечно, неделя на открытие такого высокотехнологичного производства — это нереально. Не веники ведь вязать собрались! Ремонт, закуп оборудования, шеф-монтаж, пусконаладочные работы каждого станка в отдельности и производственной цепочки в целом… Как мне объяснила Настя, которая сама во всём разбиралась на ходу, три недели — это просто сказочно быстро! Нередко бывает, что только заказанное оборудование приходится несколько месяцев ждать. А нам привезли всё буквально через неделю.

Оказалось, поспособствовал Вадим. Его люди обзвонили всех производителей и очень вежливо попросили подвинуть в очередях заказы для стратегического партнёра MindTechnologies.

С памятного пожара на Настиной фабрике и второго рождения Рики-Илларии прошёл ровно месяц, и ещё один день. И наконец-то всё готово!

Месяц перерождения Рики мы, кстати, отмечать не стали. Она сама так решила, и всех предупредила. Потому что это ещё и день памяти Илларии Докстатор, прежней хозяйки доставшегося Рики тела, и вроде как не повод для веселья.

А вот возможность присутствовать на торжественном открытии новой площадки мы не упустили. Всей командой отправились. Вадима, разумеется, тоже позвали, а он пришёл вместе с Алиной Матвеевной.

— Я уже думала придётся отложить открытие из-за всех этих событий! — поделилась Настя своими тревогами.

В деловом костюме смотрелась она просто отлично. И как-то солиднее, что ли. Старше своих лет.

— Никто не станет уважать нас, если мы будем бояться выглянуть из своей норы, — покачал я головой.

«Миша, кто-то пытается взломать Настин коммуникатор!»

«Проследи, чтобы ничего лишнего не нашли. Пусть ломают!»

Настя в это время толкнула торжественную речь для своих сотрудников. Горячо поблагодарила их за преданность, что не бросили в трудную минуту, что поверили ей, студентке. Ещё раз извинилась перед Валентиной, которая как ни странно, после всего пережитого всё же осталась работать. На церемонию, кстати, Валя пришла в довольно открытой блузке, так что отсутствие шрамов прямо-таки бросалось в глаза.

К тому времени, когда она закончила, глаза некоторых сотрудниц постарше успели намокнуть, а коммуникатор успел подключиться к фейковой вай-фай точке доступа. Аврора вывела мне на линзы всю схему, которую использовал злоумышленник. Взлом шёл с коммуникатора одной из сотрудниц, и я готов был поспорить, что та ни сном ни духом. Аврора это подтвердила — тот коммуникатор также был взломан, только раньше.

«Ну и что его интересует?»

«Данные по бизнесу даже защищать не пришлось. Посмотрел только GPS-трекинг и отключился».

«Осторожный, гад! Ты вычислила, кто это?»

«Да, это обычный человек, фрилансер, так сказать, промышляет мелким шпионажем. За женой или мужем проследить, переписку слить. Ничего серьёзного. Сейчас уверен, что заказ поступил от Настиного воздыхателя».

«Присмотри за ним, но ненавязчиво, — приказал я. — И постарайся отследить цепочку заказа».

«Мог и не напоминать!» — фыркнула Аврора.

Ну да, она и сама всё сделает как надо.

А Настя между тем перерезала красную ленточку. Всё, у людей начинается первый рабочий день на новом месте, а нам можно и посидеть где-нибудь. Хотя…

— Товарищи, есть добровольцы? — спросил я громко. — Мне нужен один человек! Будет немного больно!

— Я! Я доброволец! — выскочила вперёд Валя, и тут же засомневалась. — А сильно больно?

— Чуть-чуть, — пообещал