— Нет! — рявкнула я.

— Пфф…

Снова закричал Сокол.

Я обернулась. Что с ним? На первый взгляд ничего не происходит.

Я отвлеклась, и давление холода усилилось. Я словно с размаху из бани в сугроб упала, и на миг мне показалось, что в сугробе можно остаться, ведь здесь мягко, а холод больше не причиняет дискомфорта, наоборот, дарит отдых и могильный сон. Нет!

Сколько я так смогу бороться?

Если бы не Калид, я бы наверное сдалась. Но мне было за кого бороться, я отчаянно цеплялась за воспоминание, как белоснежная птица усаживается у меня в ногах, раскрывает крылья и согревает теплом собственного тела. Теплом…

Я ещё раз ударила атамом по пальцу. Хочу жары! Хочу стряхнуть ледяное оцепенение. Огня хочу!

Получилось? Почему-то Калид продолжал кричать, зато по телу пробежала волна спасительного тепла. Я смогла отрыть глаза и сфокусировать взгляд на своих противниках. От меня этого явно не ждали, на некоторых лицах я заметила мелькнувшее и тотчас скрытое удивление.

Лесса Давен усилила напор, но больше её чары меня не тревожили. Я рассмеялась ей в лицо, одновременно поражаясь своей реакции. Смеяться неуместно, глупо, но остановиться невозможно. Смех бежал по венам вместе с жаром. Тепло, такое приятное в начале, начало причинять боль.

Жарко, слишком жарко. Это оно, пробуждение магии?

Мысли снова начали путаться, но я заставила себя сконцентрироваться на главном: есть те, кого я обязалась защитить и есть враги. Я должна выплеснуть то, что меня сейчас убивает, на врагов. Вряд ли я спасусь таким образом, зато заберу с собой тех, кто угрожает Калиду.

Было до слёз обидно, что я проиграла, безумно стыдно перед родителями — я их подвела, и пусть вина не моя, всё равно… Каково им будет узнать, что дочь пропала без вести и никогда меня не найти?! Да чтоб провалилась эта магия!

И окружающий мир поглотил жар. Я плавилась, горела. Мне казалось, что меня бросили в адский котёл или уронили в жерло вулкана, в кипящую лаву, и пытка длилась и длилась. Почему я до сих пор не умерла или хотя бы сознание не потеряла?! Или умерла и гореть мне вечно?!

Я попыталась свернуться клубком. Закрыться, спрятаться… Чьи-то руки не позволили мне остаться на полу. Меня приподняли, и я оказалась в объятиях. Странно, но чужие прикосновения дарили ощущение безопасности и снимали боль. Тот, кто меня обнимал вытягивал жар в себя, сам обжигался, а меня спасал.

— С-спаси-б-бо, — прошептала я.

— Потерпи, Лана.

— Калид?

— Да, я с тобой. Я рядом.

Слова явно давались Соколу с трудом, зато объятия стали крепче, и Калид вдруг мазнул сухими губами по моей щеке, поцеловал в нос, в шею, в плечо. Я потянулась к своему Соколу, как цветок тянется к солнцу. Не соображая, что делаю, поцеловала в ответ.

Жар всё ещё жёг, а через поцелуй я словно выдыхала терзающее меня пламя, но при этом я отчётливо осознавала, что со мной именно Калид, никого другого мне не нужно. Между пальцами я почувствовала шелковистые пряди его волос. Опустила руку, и под пальцами оказалась прохладная кожа. Да, то, что нужно! Я прижалась теснее.

Несколько мгновений я наслаждалась нашей внезапной близостью. Сознание окончательно расплавилось, и я нырнула в поцелуй как в омут. Остались лишь темнота, жар и прижимающий меня к себе Калид.

Я пришла в себя от того, что кто-то мягко перебирал мои волосы и целовал в висок.

— Ла-на, просыпайся. Пора.

Открывать глаза было лень, и некоторое время я просто прислушивалась к голосу, за считанные дни ставшему настолько родным, что поверить трудно.

— Лана, — интонации сменились, я уловила беспокойство.

Пока меня просто уговаривали, можно было и покапризничать немножко, а раз волнуются, то придётся просыпаться.

— М? — я повернулась и потёрлась щекой о плечо Калида.

— Наконец-то! — выдохнул он мне в ухо. — Лана, как себя чувствуешь? Эй, не спи. Домой вернёмся, и тогда дрыхни хоть сутки напролёт, слова не скажу, обещаю. А сейчас вставай, ладно?

— Почему?

Сон ускользал.

— Восход близится.

Сон слетел. Я резко села, Калид придержал меня за плечи, обнял.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я… Я в панике! Что случилось? А как же Подтверждение? Где мы?

Я закрутила головой. Та-ак… Белый пористый камень, глыбы-«кушетки». Получается, мы в главном зале святилища. Убить нас никто не пытается, главы родов держатся на значительном расстоянии от нас, лишь изредка поглядывают, причём настороженно. Это что такое? Ничего не поняла. Зато вспомнила, что против меня встали сразу две лессы, и вспомнила нестерпимый жар.

— Калид?

— Лана, потерпеть сможешь? Всё дома. Послушай, пожалуйста. Сейчас важно, чтобы ты оделась. Да?

Ох!

Когда я одежду-то потеряла?! Вещи были свалены в неаккуратную кучу, а я лежала под плащом Сокола. И сам Калид оказался тоже без одежды. До меня начало доходить, что у нас было… На поцелуях мы точно не остановились. Мамочки… Кровь бросилась в лицо, захотелось немедленно спрятаться.

— Лана, всё потом. Одевайся, пожалуйста. У нас считанные минуты остались.

Как хорошо, что из нас двоих хоть один здравомыслящий и умеющий отбросить эмоции и сосредоточиться на важном.

Справиться со смущением никак не получалось, поэтому я просто позволила Калиду помочь мне натянуть сначала сорочку, потом платье.

— Лана, условия Подтверждения почти соблюдены, как только солнце взойдёт, ты станешь одной из тех, кто сохранит место в Совете. Ты должна держаться соответственно, а не опускать глаза. Постараешься?

— Мы победили?

— Да. Подробности дома. Всё, больше нельзя тянуть.

— Что?

— Если ты не забыла, то оборотень-фамильяр в обществе должен находиться исключительно в звериной ипостаси.

— Но ты же…

— Совет Подтверждения — это исключение, когда в стенах святилища на несколько часов правила перестают действовать и воцаряется хаос.

Калид оделся, накинул на плечи плащ, и тотчас закрутились белоснежные перья, из облака которых выпорхнул Белый Сокол, а перья истаяли как снежинки на солнцепёке. Калид опустился ко мне на плечо и ободряюще цапнул за ухо. Не помогло, скорее наоборот: сердце забилось ещё быстрее.

Я всё же собралась с духом и повернулась к тем, кто войдёт в Совет. Если в последние мгновения не будет выкинут из зала. Странно, что нас с Калидом не тронули. Почему — узнаю дома, а пока…

Некоторые лица показались знакомыми, этих магов я видела на фуршете. Но были и те, кого я видела впервые. Мне подмигнула миниатюрная блондинка, похожая на фарфоровую куколку. Сколько ей лет? На вид младше меня, что сомнительно.