– А теперь я сочетаюсь с этим процессом?

– Я серьезно, офицер.

– Брось, Демьен, – произнесла Гретхен. – Оставь его, я с ним знакома.

Демьен уставился на нее.

– Ты уверена, Гретх?

– Да, да. – Она опять помахала лангустом. – Скажи Джоэлу, чтобы в следующий раз делал их острее.

– О. – Его губы задрожали. – Слишком постные?

– Для людей с хорошими вкусовыми рецепторами – да.

– Давай я принесу тебе еще соуса, Гретх.

– Не поможет. Специи надо добавлять в процессе приготовления.

– На самом деле, Гретх...

– Нет, Демьен.

Демьен сник.

– Мне безумно жаль. Я сейчас же велю приготовить новую порцию.

– Не беспокойся, я не голодна.

– Я ужасно расстроился.

– Ну и зря, – сказала Гретхен, щелкнув по хвостику лангуста. – Просто в следующий раз готовь получше.

– Конечно. Разумеется. Обязательно. – Демьен повернулся к чернокожей девушке. – А у вас все нормально?

– Все отлично, – ответила та понуро. – Я иду в туалет.

Она встала. Шесть футов без каблуков, стройная, как пантера. Посмотрела на свою сумочку и не стала ее брать, прошла мимо меня и исчезла.

Демьен продолжал:

– Действительно, Гретх, я принесу тебе другую порцию сию минуту.

– Не надо, – сказала Гретхен и послала ему воздушный поцелуй. – Иди.

Когда метрдотель ушел, она взглянула на меня.

– Садитесь на место Ингрид. Она надолго ушла, у нее глисты. Я советую пить клюквенный сок, а она его терпеть не может.

– Старая знакомая? – спросил Майло.

– Нет, новая.

– Давай поговорим о Лорен Тиг. Кто-то застрелил ее и бросил в аллее.

Безмятежность Гретхен дрогнула. Она положила лангуста на тарелку.

– Какой ужас. А я думала, она достаточно умна, чтобы не делать этого.

– Чего?

– Работать без меня.

– Ты думаешь, в этом причина ее смерти?

Гретхен сняла очки. Взгляд ее карих глаз был пронизывающим и умудренным опытом. Казалось, школьные проблемы остались далеко позади, хотя прошло всего несколько лет. Я невольно задумался, какие из слухов о ней правдивы.

– Ты тоже так думаешь, иначе бы не сидел здесь.

– Вы поддерживали контакт?

Она покачала головой.

– После выхода на пенсию я порвала старые связи.

– Когда ты в последний раз видела Лорен?

Гретхен попыталась вытащить что-то застрявшее между зубами. Ее коротко остриженные ногти не годились для этой цели.

– Она ушла еще до того, как я прекратила бизнес.

– Почему?

– Она не объясняла.

– А ты не спрашивала?

– Зачем? Я не испытывала недостатка в рабочей силе.

– Ну а ты как думаешь: почему она завязала?

– Может быть тысяча объяснений.

– И вы никогда это не обсуждали?

– Никогда. Она послала сообщение по электронной почте, я ей ответила, вот и все.

– Она пользовалась компьютером? – спросил Майло. Гретхен рассмеялась, и детектив спросил: – А что тут смешного?

– Это все равно что спросить, пользовалась ли она холодильником.

– Но у тебя есть хоть какие-нибудь предположения, почему она ушла?

– Никаких.

– Что ты еще помнишь о Лорен?

– Великолепное тело, знала, как накладывать макияж. Пластической хирургии не требовалось, что было плюсом, так как некоторые клиенты не любят силикона.

– Она не могла завести кого-нибудь на постоянной основе?

– Все возможно.

– Ты знала, что она вернулась к учебе?

– Надо же, бесконечное самосовершенствование. – Гретхен сцепила пальцы рук на колене.

– Когда она работала на тебя, не жаловалась на каких-нибудь проблемных клиентов?

– Никогда.

– Вообще никаких проблем?

– Она умела общаться с людьми. Мне было жаль, когда она уходила.

– Лорен обладала какими-нибудь особыми талантами?

– Кроме тех, что она была вежливой, красивой и большой умницей?

– Не занималась извращениями?

– Извращениями? – улыбнулась Гретхен.

– Я имею в виду, не выполняла ли она какие-нибудь особые пожелания клиентов?

– Даже не знаю, как ответить.

– Начни с "да" или "нет". Если "да", то расскажи поподробнее.

Она откинулась назад и скрестила ноги. Облокотилась с видимым облегчением на стену.

– Правда в том, что большинство людей – очень скучные посредственности.

– Клиенты платили такие деньги за обычный секс?

– Клиенты платили, чтобы игра шла по их правилам.

– Значит, Лорен ничем особенным не занималась?

Гретхен пожала плечами.

– А как начет специальных клиентов? Были люди, которые просили только Лорен?

Гретхен покачала головой. Взяла лангуста и внимательно, словно в первый раз, посмотрела на него.

– Взгляните в эти глаза. Он будто понимает.

– Что понимает?

– Что он мертв.

– Кто вызывал только Лорен?

– Не припомню.

Майло пододвинул стул поближе к Гретхен. Глядя, как он шептал ей на ушко, и по тому, как тепло она улыбалась, их можно было принять за любовников.

– Помоги мне, – тихо произнес Майло. – Мы ведь не о чем-нибудь, а об убийстве разговариваем.

– Я могу тебе помочь только в выборе одежды в моем магазине. – Штенгель немного отодвинулась и окинула детектива взглядом. – Хотя, мне кажется, наш стиль тебе не подойдет.

Майло продолжал шептать:

– Кто-то связал Лорен, выстрелил ей в затылок и оставил, как мусор, в контейнере. Назови мне имя. Любого, кто был "повернут" на Лорен.

Гретхен взяла кончик его галстука, приподняла и поцеловала.

– Хорошая синтетика. Где покупал?

– Как насчет девушек, с которыми она работала? Подружки?

– Насколько я помню, она всегда ходила одна.

– А Мишель?