— А, — легкомысленно махнул рукой Кайфат, чем вызвал недовольный писк у разлёгшегося на его коленях Руала. — Высказал пожелание быть более осторожным с замком его предков…

— Ну да, было бы странно, если бы он накинулся на человека, дважды спасшего ему жизнь, — понятливо кивнул сержант, но тут же язвительно добавил: — Хотя мог и пожурить тебя, командир, посильнее. Пустяк, а вот мне бы приятно стало!

К’ирсан вежливо улыбнулся уголком рта, глядя на внезапно расхохотавшегося друга, но смолчал.

— Так что, с оружием всё как надо вышло? Показать не хочешь? — отсмеявшись, попросил Тёрн. Он быстро обнаружил свёрток на столе у стены, и было видно, как у него всё просто зудит от желания развернуть и посмотреть.

— Пока всё неплохо, но показать нельзя. Рано ещё!

Тёрн демонстративно почесал подбородок и с сожалением сказал:

— Нельзя так нельзя. Я ж понятливый! Ты лучше скажи, как случилось, что наш гоблин без ошейника разгуливает. Тебе удалось-таки его снять?!

— Ещё вчера вечером. Я и до этого узлы плетения ослаблял, а вчера сотворил кое-что поэффективней. Чародейство получилось, хоть и сложное, но без особенных трат Силы… Ну, почти… В общем, Гхол больше не корд, а просто слуга.

— Теперь и платить ему будем… как слуге? — внешне безразлично поинтересовался сержант, и от его вопроса К’ирсан на миг опешил, но тут же расхохотался. В мире несколько постоянных вещей, и одна из них — особое, трепетное отношение Тёрна к деньгам.

Немного успокоившись, капитан многозначительно улыбнулся, но тут же не сдержался и насмешливо фыркнул. Реакция командира заставила Согнара обиженно надуться, и он принялся бурчать что-то о разумной бережливости и необходимости думать о будущем.

— Ладно, посмеялись и хватит, — уже другим, привычно жёстким тоном сказал К’ирсан. — Нам надо кое-что действительно серьёзное обсудить.

Тёрн сразу же подобрался, точно зверь перед прыжком, и обеспокоено заметил:

— А… здесь можно?

— Можно… После сегодняшней свистопляски такие помехи остались, что ни одно подслушивающее заклятье не поможет. А Прыгун почует, если кто-то решит нас лично побеспокоить, — заверил друга К’ирсан. — В последние седмицы это единственное, по-настоящему безопасное для разговора, место.

— Значит, нашему нанимателю ты не слишком-то доверяешь? — заметил Тёрн с ехидной усмешкой. — Ты настолько веришь в его желание следить за нами?

— Я не верю, я знаю! — сухо сказал К’ирсан, пояснив: — У него полно своих секретов, но и от чужих не откажется. Торговля скелетами из чужих шкафов всегда приносила неплохие барыши. Да и кое-какие магические возмущения около нашей башни подтверждают мою правоту…

— Ого. Не думал, что всё так серьёзно!

— Да ерунда, в общем-то, — отмахнулся К’ирсан. — Ничего нового в нашу жизнь внимание барона не принесёт. Одним опасным любопытным больше, одним меньше… Меня другое волнует, — задумчиво сообщил он, поглаживая нос Руала. — Ты не мог бы более подробно рассказать всё, что касается того беглеца, любителя лесных засад?

— Слушай, К’ирсан, я же тебе уже всё рассказывал две с лишним седмицы назад! — попытался возразить Согнар, но Кайфат был непреклонен.

— Давай, давай. От тебя, кроме криков о сволочном наёмнике, который метался едва ли не по всему Союзу городов, вместо того, чтобы погибнуть смертью мужчины, добиться не удалось. Хорошо хоть шкатулку привёз, порадовал барона! — не скрывая сарказма, кривя рот в неприятной улыбке, заметил К’ирсан.

Тёрн аж задохнулся от возмущения и тут же возопил:

— Да ты чего, К’ирсан?! Ты ж сам меня сразу же в леса отправил — разбойников искать, которые баронскую деревеньку ограбили, а потом и по остальным селениям велел проехаться. Я ж только сегодня утром вернулся!

— Правильно. Вот только какого мархуза ты тогда в детство играть вздумал?! Я же тебя ясно попросил рассказать о погоне и беглеце! — с яростью зашипел капитан, и от его голоса внезапно побледнел сержант, а гоблин боязливо сжался. — Хм… прости, что-то я увлёкся.

К’ирсан попытался загладить оплошность, но его вспышка, если и не испугала Тёрна, то уж точно поторопила.

— А, да ничего особенного. Дней шесть мы играли с ним в догонялки… Я всё никак не мог приноровиться к этой твоей коряге: то она туда показывает, то сюда — замотала в дугу! Когда же дело пошло на лад, то он уже засел в одном городишке. Снял комнату в трактире, паскуда такая, и принялся кого-то ждать. Вино хлещет, мясом закусывает… — воспоминания о недавней погоне разгорячили Тёрна. Он с готовностью рассказывал о своих ощущениях и азартно при том размахивал руками. — А мне что делать прикажешь?! Прилюдно на негодяя не накинешься, за спиной ведь больше нет королевского легиона, но и ждать до бесконечности нельзя!..

— Ты увидел, кого поджидал наёмник? — неожиданно перебил сержанта Кайфат.

— Нет. Я решил о том расспросить его самого, — медленно ответил сержант уже без прежнего воодушевления. — Нанял одного прощелыгу, и вместе с ним забрался ночью в комнату беглеца. Негодяй успел проснуться, ну да я его вовремя приласкал дубинкой. Дальше всё просто… Связали, мешок на голову и переулками оттащили этого шустрика в лес. Правда, потом пришлось попотеть: подлец совсем не желал говорить. Кричал, обещал отомстить…

Капитан мрачно кивнул, не обращая внимания на рассказ друга о пытках. Они на войне, а с врагами приходится разговаривать языком жестокости и безжалостности. Осознание этих простых истин избавляет от моральных терзаний, хотя, может, дело в самом К’ирсане? Он безнадёжно далеко ушёл от мягкого телом и духом иномирянина, и его душа давно уже закована в ледяной панцирь безразличия.

— Что стало с помощником? — уточнил Кайфат, словно речь шла о безликой кукле.

— Он внезапно решил, что ему досталось маловато денег и будет совсем неплохо увеличить его долю. С помощью моего кошелька, разумеется, — с деланным сожалением рассмеялся сержант и сделал вид, что пытается щёлкнуть по носу задремавшего Руала, но зверёк мгновенно встрепенулся и попытался куснуть обидчика. — Вот, и тот точно так же. Задумал зубы свои ядовитые показать. Пока я с пленником возился, он ножик достал да в спину мне его воткнуть надумал. Пришлось этого хфургова выродка утихомирить…

Как именно успокоил мелкого воришку Согнар, уточнять не требовалось. Тот, кто стремится дотянуть до старости, живого врага за спиной не оставляет.

— Знаешь, что обидно, командир, наёмник не рассказал ничего интересного, — подосадовал Тёрн. — Его нанял какой-то барон, про которого Орианг знал нечто опасное и использовал эти сведения для вымогательства. Солдаты должны были убить грасс Беора и доставить нанимателю шкатулку… Ах да, он ещё упомянул про человека, который присутствовал при найме. Говорит, с таким акцентом обычно говорят выходцы с Сардуора!

— Он знал, что было в шкатулке?

— Да нет, не знал. Говорит, ему сказали, будто это какой-то артефакт… — Согнар неопределённо пошевелил рукой и тут же с жадностью спросил: — А ты знаешь, что это за штука?