заставить танорца заговорить — это поставить его перед выбором. — Вуд извлек из кармана колокольчик и позвонил. — Сейчас вы поймете.

Ратмир вновь допустил ошибку, когда два сардукара ввели Таню. Он попытался порвать связывавшие его веревки. Правда, он быстро овладел собой, но Вуд успел заметить его невольное движение, и Ратмиру показалось, что губы противника дрогнули в презрительной усмешке: мальчишка, мол. Шпион галантно уступил Тане своё место на стуле:

— Прошу вас, мисс.

Девушка не поняла его слов, но по жесту догадалась, чего от нее требуют, и села. Вуд повернулся к Ратмиру:

— Сейчас мы покажем вам, что мы сделаем с вами, если вы откажетесь помочь нам. Покажем на этой прекрасной мисс. Вообще-то мне кажется, — (шпион бросил на пленника хитрый взгляд), — что с русскими женщинами могут сравниться — да и то не совсем — только японки.

На этот выпад Ратмир не отреагировал. Но его напускное спокойствие говорило само за себя.

— Мне показалось, мистер Вуд, что у вас не слишком хорошие воспоминания о Японии.

— Вы правы. — Вуд достал правую руку из-за отворота пиджака. На ней не было кисти. — Я же говорил, что японцы — чертовски хорошие контрразведчики, до того хорошие, что мне пришлось оставить им на память свою руку. Впрочем, я отвлекся. — Шпион явно был раздосадован тем, что противнику удалось на несколько секунд перенести боевые действия на его территорию. Однако он довольно быстро оправился. — Приступим, с вашего разрешения.

Но Ратмир не хотел уступать.

— Слушайте, Вуд, а сколько процентов от клада вы рассчитываете получить в свою личную собственность?

Ратмир задал вопрос наугад, лишь бы потянуть время, но тут же понял по реакции противника, что нашел его слабое место. Дарт Вуд с загоревшимися глазами отвечал:

— Мне отвалят столько, что мне хватит на то, чтобы мне нарастили новую руку, хватит, чтобы безбедно прожить десять жизней, и, конечно же, хватит на продляющее жизнь лекарство. Ведь мне уже сто семьдесят семь лет, мне дважды давали это лекарство бесплатно как очень ценному агенту, но без руки я буду им не нужен… Итак, приступим!

Он подошел к Тане и начал привязывать её к стулу. Боевые действия опять переместились на позиции Ратмира. Как же поступить? Если невозможно спастись, то — спасти хотя бы девушку!

— Стой.

— Вы что-то надумали?

Ратмир, сделав самую простейшую мину, заявил:

— Если вы пообещаете отпустить нас, то я расскажу вам, где находятся сокровища.

И понял, что это такое — огонь наживы в глазах. Этот огонь вспыхнул в глазах Дарта Вуда:

— Конечно, я вас отпущу! И вас, и эту девчонку!

То ли шпион в предчувствии поживы утратил контроль над собою, то ли причина в другом, но теперь уже сам Ратмир преспокойно читал его мысли. Вуд, явно, уже заприходовал в свои активы не только деньги, но и девушку. Что ж! Следует продолжать игру.

— Я должен переговорить с Таней, потому что она знает, где находится это место, а я знаю лишь, как оно называется. Таня часто ходила с отцом по Амуру и может показать путь.

— Так говори же быстрее, черт побери! — (Вконец потеряв над собою контроль, Вуд отбросил даже свою напускную вежливость).

«Вот что делает с людьми жадность!» — подумал Ратмир. Обернулся к Тане:

— Таня, помнишь, я говорил тебе, что знаю, где находятся сокровища ваших предков?

— Помню.

— И ты мне сказала тогда, что знаешь, где это место находится. Можешь ли ты показать его?

— Могу, но зачем это сейчас?

— Если мы не покажем им это место, они будут пытать тебя, чтобы я сдался. Я не могу этого позволить. К тому же, этот шпион, видимо, положил на тебя глаз…

— Можешь сказать ему то же, что сказал своим родственникам старый еврей из анекдота, — перебила его Таня.

— Ты имеешь в виду анекдот, который кончается словами «Не дождётесь?» Но если мы уйдем с корабля, то у нас появится шанс бежать, особенно — когда они увидят сокровища. А потом мы приведем туда ваших ротников…

— Хорошо. Я согласна.

Ратмир повернулся к Вуду:

— Ваше предложение принято.

— Как будто, без особого энтузиазма. — Вуд покосился на Таню.

— Она не верит, что вы отпустите её, — спокойно проговорил Ратмир. — Но ведь вы же обещали…

— Да-да, я обещал, — с торопливостью заверил его шпион. А Ратмир был уже совершенно спокоен и хладнокровно играл свою роль — роль благородного и наивного юноши. Теперь я оставлю вас, чтобы вы отдохнули до утра, а утром отправимся в путь на жругах. — Вуд, уверенный в своей победе, весело послал Тане воздушный поцелуй и, открыв дверь, вышел из каюты.

3

Утром с палубы сардукарского крейсера поднялись в воздух четыре крылатых дракона. На одном из них, который летел последним, восседал Вуд. На драконе, летевшем посередине, были привязаны Ратмир и Таня. На тех, что по бокам, сидели по два рейнджера.

Внизу тянулось зелёное лесное море. Тайга, которая была в этих местах тысячи лет назад, давно сменилась тропическими лесами на равнинах и субтропическими — здесь, на сопках, среди которых стоял когда-то Комсомольск-на-Амуре. С трудом можно было бы узнать, мутировавшие, сосны, кедры и лиственницы, заросли дубов, берез. Иногда мелькали внизу небольшие поселения, вольготно раскинувшиеся по берегам речек и проток.

Расчет Ратмира на спасение строился на том, что жруги тоже были разумными животными. Кроме того, они были пацифистами. Сардукары когда-то захватили их родную планету и сделали жругов своими рабами. А чтобы те не вышли бы из подчинения, они изменили их генетический код таким образом, чтобы жруги не могли бы есть другой пищи, кроме той, которую дают они.

Жруги иногда попадали в плен к людям, так как сардукары использовали их в войне, но они не выживали среди людей: ведь они не могли есть. Люди расшифровали их язык и надписи, которые делали пленные драконы на стенах камер, узнав многое о сардукарах, и о самих жругах. Показательно было то, что, хотя сардукары и использовали жрутов в войне, но те никогда не применяли в бою свои зубы или когти, предоставляя действовать своим повелителям.

Ратмир тоже знал язык жругов, они общались посредством легких ударов по телу друг друга, что-то вроде азбуки Морзе. И он начал пальцами связанных за спиною рук, потихоньку барабанить по телу жруга, прося его, когда он подаст сигнал, улететь от конвоя, и доставить их в ближайшее поселение. Тот быстро согласился, жруги, при всей своей ужасной внешности предпочитали, если это возможно делать добрые дела. К тому же крылатый дракон, предавая