— Бездна! — Хранящий Кровь не оценил помощи. — Это был мой лучший исполнитель!

— Спокойный сон и место в совете не стоят его никчемной жизни? К тому же он не выполнил заказ, не убил эту тварь.

— Она осталась внутри. Можно забыть о ней.

— Надеюсь, ты не забудешь так же и о моей помощи? Ведь если бы я не предупредил тебя, через два дня члены совета познакомились бы с одним крайне занимательным созданием. И думаю, они не были бы рады знакомству…

Дракон погасил экран. И что мы имеем? Полная запись опасна для него тоже, но если вырезать разговор Кадма с Эрго? Поймут? Должны. Не настолько же они глупы? Но это — на самый крайний случай.

Пятый в совете убрал диск и повернулся к коммуникатору.

— Лайли, милая, сделай-ка мне еще чашечку кофе.

Тар, Марони

Сентябрь, 1056 г.

Галла

Дом, который Рошан приобрел через одного из своих идущих, когда-то принадлежал школьному смотрителю. Несколько лет назад старик умер, и его дочь, жившая с семьей в городе, была рада, что на скромное жилище на отшибе нашлись покупатели.

Но домик был совсем неплох. Из прихожей идет коридор: прямо — дверь в кухню, слева — какая-то маленькая каморка, справа — вход в просторную проходную комнату, гостиную, из которой попадаешь в спальни, расположенные напротив друг друга. Бо́льшую из спален Лайс намеревался заграбастать себе, но я вовремя это заметила, и справедливость восторжествовала.

На то чтобы навести порядок, у нас ушла целая длань. Обветшалую мебель мы выкинули и купили новую. Заменили битые оконные стекла. Только до чердака не добрались. Зато уже на третий день вычистили сухой холодный погреб и даже частично заполнили его припасами.

Воду брали из ручья неподалеку, а из каморки в коридоре Эн-Ферро устроил некое подобие ванной комнаты, установив там умывальник и найденное тут же и тщательно отмытое корыто. Прочие удобства располагались в деревянной будке за сарайчиком, но меня это не смущало.

Я больше переживала из-за распределения домашних обязанностей, но и тут обошлось. Уборку Лайс героически взял на себя, готовку доверил мне. А вот стирать, гладить и шить отказались мы оба, и, чтобы решить эту проблему, братец смотался в поселок и договорился с одной из местных жительниц, что та станет раз в длань забирать у нас грязные или нуждающиеся в починке вещи.

Как ни странно, но именно в этой суете мне удалось упорядочить свои мысли. Оказалось, что за спешными переходами, гигантскими ящерицами, поющими башнями, орками и разбойниками я не замечала очевидных вещей. Привыкла думать лишь о себе и своем будущем, напрочь забыв о том, кто рядом. О Лайсе. Чего стоит ему приход на Тар? Чего может стоить?

— Знаешь, ближайшие семь лет я абсолютно свободен, — попытался он свести к шутке начатый мной разговор. — Так что если переживаешь, что чем-то нарушила мои планы, — забудь.

— А что будет, если местные маги тебя обнаружат?

Недаром он их сторонится, даже в городе поселиться не захотел. И щитов не снимает ни днем, ни ночью, даже подумать страшно, сколько сил уходит на это.

— Не обнаружат.

— Школа-то под боком, — напомнила я. — Вдруг…

— В школу ты ходить будешь, а не я. А если случайно — так был я и в башне в Сарасте, и в канцелярию с тобой ходил — не заметили же?

— И сколько ты так продержишься?

Я спрашивала о блоках, и он понял:

— Месяц-полтора, если не снимая.

Месяц — это еще реально. А то я уж думала, что он сейчас скажет: «Лет семь — без проблем» и аргументирует это своим «я — кард!».

— А через месяц тебе реанимация понадобится, да?

— Не понадобится, не волнуйся. Дома могу расслабляться иногда. А попозже, когда все устроится, хочу в лесничество наняться, тут неподалеку, в охотничью артель. Магов у них нет, принципиально не держат. Пойду стрелком или загонщиком — и мне хорошо, весь день налегке, и для легенды неплохо, чтоб вопросов ни у кого не возникло, на какие шиши живем.

— В лесничество? — не поверила я. — Серьезно?

— А ты думала как? Главное правило идущего — не выделяться. Если только ты не в легальном мире, конечно. А мы не в легальном мире. Но сначала, как я и сказал, нужно дом обустроить и тебе на первых порах помочь с учебой. Кстати, список тащи, поглядим, что тебе к занятиям докупить нужно, первое октября уже не за горами.

Не так уж и незаметно, но тему Эн-Ферро сменил. Может, и к лучшему. Все равно я не решилась бы его спросить, ради чего он готов пожертвовать несколькими годами жизни, а то и самой жизнью — ради меня, ради моего отца, ради возвращения в родной мир или просто потому, что Рошан его попросил? Пусть пока остается секретом…

— Вот, держи. — Я принесла из своей комнаты сложенный вдвое лист.

Перечень того, что будет нужно для учебы, выдали мне еще в канцелярии. Требовалось приобрести: бумагу и грифельные палочки, медный котелок объемом в два ковша, препараты и реактивы в количестве шестнадцати наименований по отдельному списку — для практических занятий то ли по химии, то ли по алхимии.

— Завтра в аптеке купим, — махнул рукой Эн-Ферро. — Давай дальше.

— Четыре отреза темной ткани по два гиара и мел, — с недоумением прочла я. — А это-то зачем?

— У тебя через два-три месяца начнутся «Графические символы». Что ж теперь весь пол пентаграммами измалюешь? А тряпки постирать можно, или выкинуть. Запиши на всякий случай еще два отреза и стальные булавки с крупной головкой — будешь ткань к доскам пришпиливать, чтоб не съезжала. Дальше.

— Свечи, не менее десяти штук, пчелиный воск, шелковые нитки… Миска и ложка?

— Вас там кормить будут.

— А, хорошо.

— Хорошо не обещаю, — усмехнулся братец, — но сытно — это факт. По молодости и неопытности у учеников расход энергии слишком большой получается. Так что ты и перед занятиями завтракать не забывай. Что там еще по списку?

— Только литература.

— А ну-ка дай сюда. «Основы практической магии» — самому интересно. «Народы Тара», «Травы и зелья», «Демонические сущности»… Книги тоже завтра купим.

— Нам бы в гостиную диванчик какой-нибудь поставить, — переключилась я на прозу жизни. — Ковер постелить. Посуды на кухню докупить…

— Список пиши, — лениво отозвался Лайс. — Денег пока хватает.

— А еще завтра двадцать четвертое сентября.

— Ну да, времени маловато.

— Я не о том. У меня день рождения.

Кард уставился на меня с непониманием.

— День рождения. Двадцать семь лет.

— А, так это у тебя на Земле в сентябре день рождения! — рассмеялся Эн-Ферро.

— А на Таре теперь когда? — удивилась я.