— А ты уверен, что, выиграв у Цвания казино, ты уладишь ситуацию?

— Уверен. Эльдар обеспечил нам очень хорошего третейского судью — Чемберлена. Гори не посмеет нарушить правила.

— Он сам себе правила.

— Будь это так, никакой игры не потребовалось бы.

Резонно. Анна вздохнула и покачала головой:

— Вернемся к твоему вопросу после кризиса. Хорошо?

— То есть после сегодняшней игры?

Девушка отвела глаза:

— Я сказала: когда все закончится. Сейчас тебе надо думать о других вещах.

— Вот именно, что сейчас я не могу думать о других вещах. — Никита перегнулся через стол. — Ты умная и красивая. Я никому тебя не отдам.

— А еще я ведьма, — прошептала Анна.

— Тем лучше.

— Мне надо ехать. — Анна смотрела прямо в глаза мужчины.

— Увидимся вечером?

— Я встречу вас после игры.

— Договорились.

— Но пока мы должны быть осторожны.

— Договорились.

Она поцеловала Никиту в губы:

— Удачи…

* * *

Молодежный клуб «ТарантасЪ».

Москва, улица Красноказарменная,

5 ноября, пятница, 09.01

— Про меня все уже говорят, мол, везунчик, мля, подкову от слона нашел, — посетовал Копыто. — Никто играть не хочет, деньги берегут, суки. А ты обещал, что я заработаю много.

Уйбуй примчался в «ТарантасЪ» рано утром, почти сорок минут слонялся вокруг клуба и периодически тряс ручки запертых дверей. При появлении Харция Копыто разве что не взвыл от восторга, нетерпеливо увлек конца в его кабинет и принялся живо излагать проблемы.

— Ребята, в натуре, недовольны. Горбатились, говорят, сколько ему — это тебе, значит — надо было, а артефакт не работает. Эту… — дикарь на мгновение сбился, припоминая нужное слово, — прибыль не дает. А если прибыли нет — надо с концом базарить. Почему обманул.

Большую часть вчерашнего вечера Копыто пребывал в эйфории: великий фюрер сообщил верному уйбую, что договорился насчет серьезной игры с челами и согласен выделить крупную сумму наличными из семейной казны. На радостях была организована небольшая оргия, в ходе которой въедливый скандалист Иголка и посеял в начальнике сомнения. «Челы за свои бабки кому хошь глотку перегрызут. Это же звери, мля, хуже хванов. Им даже магией не разрешают заниматься, потому что психи. Просекут, что ты выигрываешь постоянно, подумают, что шулер, — и кранты. Замочат, сам не заметишь как. Это тебе не наших по мелочам обыгрывать…» Горячие слова и дополнительная бутылка виски заставили Копыто задуматься. Мотивы Иголки были ясны. Уйбуйская судьба его, разумеется, абсолютно не волновала, Иголка заботился о себе — если Копыто не принесет деньги, взбешенный фюрер повесит всю десятку. А значит, беспокоился скандалист искренне, и на его шепот следовало обратить внимание. Придя к этому выводу и заставив Иголку повторить свои аргументы еще раз, уйбуй понял, что нуждается в дополнительном тренинге. Артефакт артефактом, но серьезная игра требует серьезной подготовки.

Оставалось убедить конца поделиться опытом. Желательно — бесплатно.

— Харций, я репрессии не люблю. Даже когда Гниличей за измену вешаю, вот здесь… — уйбуй ткнул себя в грудь пальцем, — вот здесь, в натуре, покалывает. И к тебе я по дружбе пришел, чтобы, значит, рассказать, какие настроения у моих ребят поднимаются. Плохие настроения поднимаются…

— Я все понял, — перебил дикаря конец.

— Правда понял? — недоверчиво осведомился уйбуй. — А то я могу повторить.

— Не надо! — Харций покрутил в пальцах карандаш. — Эх, Копыто, на тебя такое счастье свалилось, такие перспективы открылись. Только успевай поворачиваться!

Мягко говоря, конец лукавил: слабенький, почти разрядившийся артефакт трудно было назвать свалившимся счастьем. И, увидев дикаря у дверей клуба, Харций в первый момент подумал, что Копыто потребует забрать неработающий артефакт и расплатиться за услуги деньгами. Но, как ни странно, пока дикарю везло…

— Поймал удачу за хвост — не зевай. Шансом следует правильно распорядиться…

— Научи!

Конец давно догадался, что именно это и было главной целью уйбуйского визита: дикарю зачем-то потребовалась инструкция по применению «Повелителя Вероятностей». И первой мыслью Харция стало: «А что я за это буду иметь?» Но, подумав, конец отказался от идеи стрясти с Копыто пару монет: в недалеком будущем их ожидал совместный проект, так что не стоило злить уйбуя. Конец посмотрел на часы.

— Ладно, проведу для тебя мастер-класс.

— Мастер куда? — не понял Копыто.

— Ты в школе учился?

— А ты, в натуре, полицейский, что ли, чтобы вопросы всякие задавать? Я к тебе с конкретным делом пришел.

Харций закатил глаза.

— Копыто, дружочек, перво-наперво ты должен понять, что демонстрировать свою везучесть на первой же сдаче не следует. Опытные игроки никогда не ставят большие деньги сразу, особенно если играют с незнакомцами. Поэтому, получив на первой раздаче тузовое каре, не спеши поднимать ставки до неба. Лучше поторгуйся, попробуй поднять по маленькой, а потом сбрось карты втемную.

— Почему?! — Столь трусливое поведение за карточным столом было противно самой сути Красных Шапок. — Если у меня тузовое каре, я должен выиграть!!

Тупые друзья, они как тупые ножи: вроде и вреда принести не могут, а раздражают.

— Не надо действовать нахрапом. Это как с женщинами. Представь, что ты с женщиной… — Физиономия уйбуя изменилась так, что конец поморщился. — Нет. Лучше не представляй.

— Это почему?

— Слушай, вот у тебя тузовое каре. И много ты выиграешь, если сразу же начнешь поднимать ставки? — Харций тоже повысил голос, и опомнившийся Копыто притих: спорить с концами относительно нюансов игры не позволял себе даже Сантьяга. — Никогда не спеши в незнакомой компании! Не торопись! Ты во что будешь играть?

— В покер.

— Изучи своих партнеров. Посмотри, кто как реагирует на свои карты, на проигрыш, на выигрыш. Не суетись. С твоим артефактом деньги от тебя никуда не денутся, а будешь меня слушать — шулером не прослывешь.

— Уже, — пробурчал Копыто. — Все разбегаются, мля, я же говорил.

Уйбуй набрал в легкие воздух, планируя повторить горестное повествование о своих проблемах, но ушлый конец не позволил себя перебить:

— Лохов заманивать надо, Копыто, прикармливать, доводить до кондиции, разжигать азарт, чтобы потом раз — и все деньги забрать. Одним ходом, пока не опомнились. Стоит им почуять неладное — мигом с крючка соскочат, и плакала наша прибыль. Игра, дружочек, это искусство. Это тебе не голых баб из мрамора высекать, тут думать надо. Да и талант нужен.