– Это конец!

– Не говори глупости. А кто вторая женщина?

– Известная тебе кузина Луиза. Наверное, это и есть ее сюрприз для Меган.

– Адам, возьми себя в руки. Что случилось, то случилось.

– Если бы здесь был другой выход, я расплатился бы и смылся, пока меня не заметили. Но здесь его нет. – Адам огляделся.

– Смывайся через кухню, – предложила Рэнди.

– Рэнди, к чему этот сарказм? Боже, Меган идет в туалет. Как я объясню…

– Скажи, что я клиентка фирмы, консультант… кто угодно.

– Да, да, конечно… Эй, Меган, что ты тут делаешь? Я и не знал, что ты бываешь здесь.

– А я здесь впервые. Луиза возила меня по магазинам, а потом мы заехали сюда.

– Понятно. – Адам поднялся, поцеловал дочь в щеку и снова сел. – Не буду тебя задерживать. – Ему очень хотелось, чтобы Меган поскорее ушла.

Однако, хорошо воспитанная, Меган ждала, пока ее представят. А может, ее просто одолевало любопытство…

– Это моя дочь, Меган. А это мисс…

– Бантинг. Рэнди Бантинг, – отчеканила его спутница.

Какого черта она это сделала? Адам носком ботинка пнул ногу Рэнди и пояснил:

– У нас деловая встреча. Компьютерная фирма должна идти в ногу со временем, вот мы и обмениваемся новыми идеями. – Адам сознавал, что несет какую-то чушь.

– А вы похожи на отца, – заметила Рэнди.

– Да, мне это часто говорят. – Меган внимательно вглядывалась в покрасневшего Адама.

– Но она гораздо красивее меня. – Адам попытался улыбнуться.

Меган не улыбнулась в ответ. Глядя на ее по-взрослому серьезное выражение лица, Адам почувствовал, что его из жара бросило в холод.

– Рада была познакомиться. Приятного аппетита. – Меган удалилась.

– Ты мне чуть ногу не сломал, – сказала Рэнди.

– А я и хотел сломать. Какого черта ты назвалась своим именем?

– Это лучшая тактика.

– Ты не понимаешь, что натворила!

– Послушай, дорогой, это неизбежно случилось бы, так что лучше уж раньше.

– Что значит лучше? Тебе легко говорить. Ты видела мою дочь, а дома у меня еще двое детей.

– Да, я видела твою дочь. Полагаешь, с ней случится истерика из-за меня? На мой взгляд, она взрослая и умная девушка.

– Я хочу уйти отсюда. Можешь поторопиться?

– Могу. Прекрасный вышел обед в честь дня моего рождения.

– Ты сама его испортила. Если бы ты держала язык за зубами, я бы выкрутился.

– Выкрутился бы до следующего раза. Адам, мне надоело прятаться. Назови мне точно день, когда ты уйдешь от нее.

– Это что, ультиматум?

– Пожалуй. Я устала от унижений, вот и все. И не смей упрекать меня за то, что я назвалась своим именем. Я ускорила события, и потом ты будешь благодарен мне за это. А теперь пошли отсюда.

Лавируя между столиками, они избежали встречи с Луизой. В машине Рэнди откинулась на сиденье и заявила, что хочет спать. Адам ехал молча. Кровь стучала у него в висках. Наверное, поднялось давление. А что? Может, кровоизлияние в мозг – не такой уж плохой выход, если смерть наступит мгновенно. Решение всех проблем.

Адам посмотрел на Рэнди. Ресницы ее дрожали, значит, она просто притворяется, что спит. Едва он заметил скатившуюся по щеке Рэнди слезу, злость на нее стала утихать. Возможно, правда действительно лучшая тактика. И все же это так сложно… Адам подумал о Найне. Однажды, когда они разговаривали по телефону, Найна расплакалась, и его охватило сожаление от того, что он не в силах помочь ей. А Рэнди он тоже не в силах помочь? Адам нежно прикоснулся ладонью к ее колену.

– Следи за дорогой, – буркнула Рэнди. – И не смотри на меня.

– Не могу не смотреть.

– А мне показалось, что ты злишься на меня.

– Злился, но это уже прошло.

– Ты должен принять решение, Адам. А теперь, извини, я и впрямь хочу спать.

Рэнди проснулась, когда машина остановилась возле ее дома.

– Зайдешь? – спросила она.

– Нет, поеду домой, посмотрю, какая там обстановка.

– Не возвращайся, пока не назовешь мне точную дату, – тихо промолвила Рэнди. – Я говорю серьезно. – Она снова заплакала, Адаму было больно смотреть на нее.

– Я постараюсь, – пробормотал он. – Жди меня, Рэнди, я постараюсь.

С этими словами Адам уехал.

Когда Адам вернулся домой, Меган, так и не сняв свой новый модный желтый костюм, сидела в гостиной и читала. Она посмотрела на отца поверх книги, и Адаму показалось, что она как-то по-новому оценивает его.

– Мама дома? – спросил он.

– Наверху. Армстронги не придут, миссис Армстронг простудилась. А мама переодевается.

– Что ж, поужинаем в тесной компании. – Помолчав, Адам как бы невзначай добавил: – Не многовато ли для нас с тобой сегодня двух пиршеств?

– Пожалуй.

– А тебе понравилось в ресторане? Луиза наверняка угостила тебя чем-то самым вкусным, да?

– Конечно.

– Ты сказала, что вы ездили по магазинам.

– Да.

– И что ты купила?

– Свитер и косметику. Косметика – подарок от дяди Фреда. Он дал мне денег, чтобы я купила то, что хочу.

– Меган, мы с мамой очень гордимся тобой.

– Спасибо.

Адам никак не мог приступить к главной части разговора. Наконец, кашлянув, он начал:

– Меган, я хочу попросить тебя кое о чем. – Адам понимал, что нехорошо заводить секреты от матери с кем-то из детей. Он никогда раньше так не поступал, но сейчас хотел избежать лишних неприятностей. – Пожалуйста, не рассказывай никому про нашу сегодняшнюю встречу. Здесь нет ничего такого, просто деловой обед, вот и все. Но, боюсь, мама неправильно поймет. Не стоит огорчать ее.

Меган посмотрела на отца долгим, холодным взглядом.

– А почему это огорчит маму?

– Трудно сказать. Просто самые невинные вещи можно превратно истолковать…

– Но скрыть что-то от мамы – это все равно что солгать ей. Поэтому…

– Папа! Мы играли в бейсбол, и мне удалось сделать круговую пробежку! – Дэнни вбежал в комнату в сопровождении Руфуса.

– Круговую пробежку? – Адам обрадовался тому, что Дэнни прервал их разговор с Меган. – Это здорово. Ну-ка расскажи нам об этом.

О своих успехах Дэнни продолжал рассказывать и за ужином. Адам, делая вид, что с интересом слушает его, время от времени поглядывал на Меган. Да, он сглупил, попросив дочь о таком одолжении. Вот Дэнни и Джулия с удовольствием сохранили бы такой секрет, это было бы для них своего рода игрой. Но Меган – умная и уже взрослая девушка. А Рэнди отнюдь не походила на клиентку, с которой Адам встретился за деловым обедом. Она вела себя слишком раскованно, так что Меган, возможно, поняла, в чем тут дело. И его просьба скорее всего только повредит ему.