– Эй, Джек, – пытаясь изобразить порыв приветливости и добродушия, подошёл к мальчику Скандер. – А пойдём в лабиринт? Говорят, там поглубже водятся дикие кошки и собаки, голодные и злые. Отличная мишень для тренировок. Погоняем их, а?

– Мне не нужны друзья, – сухо ответил Джек.

– Да я тебе не дружбу предлагаю, а тренировку! – вспылил Скандер.

– Вот сам и иди. Это же ты боишься мне проиграть, – не поворачивая головы, ответил оборотень, рассматривая шею, на которой также остались маленькие шрамы от железного ошейника.

– Чёрт! Какого хрена ты такой наглый? Я же предлагаю тебе с пользой убить время.

– Ты один, что ли, боишься? – впервые за разговор, Джек посмотрел на отражение человека в зеркале.

– Нет. Я ничего не боюсь! – снова начал срываться Скандер, но потом, взяв себя в руки, добавил, – просто вдвоём веселее.

– Я не имею ничего против кошек и собак, пусть ходят, – пожал плечами Джек.

– Да просто пошли! – Скандер не выдержал, взял своего ненавистного соперника за руку и потащил за собой. Он не позволит заносчивости этого везучего ловкача испортить его гениальный план избавления от конкурента.

Они спустились в тренировочные комнаты и прошли крытыми нишами в лабиринт под горой. Мастера говорили, эти катакомбы были сделаны задолго до возведения города. Их прорыли захватчики из Земи, чьё поселение располагалось неподалёку. Теперь лабиринты под скалой частично захватила гильдия воров для обучения своих членов, но проходов существовало гораздо больше, чем знали мастера. Зайдя вглубь коридоров, искатель приключений мог услышать вой собак, царапанье когтей по камням и шуршание крыльев, или вовсе пропасть навсегда.

– Кстати, говорят, здесь водятся не только дикие кошки и собаки, но также призраки, летучие мыши и оборотни, – нагнетал атмосферу Скандер.

Услышав про оборотней, Джек напрягся, глаза его блеснули в тени. Если бы ты только знал, кто идёт рядом с тобой. Ухмылка нарисовалась на лице вора, но в темноте её было не видно.

– Э, я всё видел! Оборотней боишься, да? Хэ-хэ-хэ, ладно, я никому не скажу, – строил из себя бесстрашного охотника Скандер. – Вот здесь, – мальчик посветил фонарём в боковой коридор, – редко кто ходит, но отсюда иногда доносятся странные стоны. Это призраки!

– Может, кто-то заблудился? – без каких-либо эмоций предположил Джек.

– Нет. Говорят ещё, что здесь запирают отступников гильдии, предателей, и тех, кто захотел сбежать, – продолжал болтать Скандер, придавая голову таинственные нотки.

Джек напрягся, услышав об отступниках. Оказалось, не просто покинуть гильдию воров, его могут запереть здесь. Лабиринт был полон секретов и имел не так много выходов на поверхность. Некоторые проходы можно было полностью изолировать от внешнего мира, заперев нужную дверь. Выбраться отсюда практически невозможно, именно поэтому мастера советовали молодым ворам не заходить в незнакомые коридоры.

– Смотри, там что-то было. Какое-то движение, – Скандер указал за угол ближайшей стены. – У тебя реакция быстрее, глянь что там.

– Значит, всё-таки испугался, – констатировал факт Джек, и пошёл вперёд посмотреть, что же заметил Скандер.

– Это стоило того, – тихо ему вслед проговорил блондин, думая, что его уже не слышно. Мальчик с ухмылкой нажал на нужный рычаг, который ему показали осведомлённые члены гильдии.

Джек слышал, но не до конца понял, странную фразу напарника. Он обернулся и увидел, как из стены выдвигается другая стена, очень тихо, почти неслышно. Оборотень резко рванул назад и выскочил к Скандеру, тот ошалел, улыбка спала с его лица. Джек схватил его и больно вдавил в стену, подперев горло рукой, и лишив мальчика возможности освободиться, одним из выученных в гильдии захватов. Кучерявый блондин закашлялся и стал дергаться, пытаясь атаковать в ответ.

– Ты спятил? Что ты творишь? – почти рычал Джек, едва сдерживая вскипевшую в нём кровь оборотня, глаза его светились, отражая свет упавшего фонаря.

– Да! Да, я спятил! Я ненавижу тебя! Ты занял МОЁ место! Я хочу стоять рядом с главой, а ты недостоин этого, – орал прямо в лицо Джеку, испуганный и разочарованный мальчик. Бросив все силы на освобождение из захвата, он не обращал внимания на волчьи глаза своего врага.

– Ты про планы Кристи на наш счёт? – оборотень ослабил хватку, успокоившись и заглушив ярость. Скандер тут же вырвался и потёр шею.

– Ну а про что же ещё? Ты появился и отнял у меня мою мечту! Как ещё я мог от тебя избавиться? Я хочу стать правой рукой Кристи! Она будет гордиться только мной! – утирая рукавом нос, еле сдерживая рыдания, выпалил Скандер. Но не дал Джеку возможности оправдаться и продолжил: – Она выбрала тебя! Ты же весь такой ловкий, быстрый, смекалистый. Ненавижу тебя! Тебе на блюдечке подают мою мечту, за которую я отдал всего себя, а ты ещё и нос воротишь!

– Но мне, правда, не нужно это всё. Я не хочу становиться правой рукой главы, её телохранителем или кем ещё. Не хочу я командовать людьми и плести все эти интриги, чтобы удержать власть и собственную жизнь. Мне это не нужно, – яростно отрицал всё Джек.

– Ты всё врёшь! – заорал Скандер.

– Зачем мне врать? – тоже крикнул оборотень.

– Тогда зачем ты тренируешься? Зачем ходишь на занятия? – не унимался блондин.

– Я же говорил тебе, я хочу уметь постоять за себя. Хочу выжить в этом мире! – озвучил свои притязания Джек.

– Я не верю тебе! Если тебе ничего не надо, то и убирайся отсюда! – заключил Скандер.

– Да я и собираюсь уйти! – признался Джек.

Скандер вылупился на него.

– Да, я хочу сбежать, – уже тише пробормотал оборотень. – Но сейчас зима, куда идти зимой? Если сбегать, то из города тоже, чтобы меня не нашли.

– Ты хочешь сбежать? – не веря своим ушам, пробубнил мальчик.

– Да! Потерпи меня до весны и всё! Больше, надеюсь, никогда не встретимся, – скривив губы буркнул Джек.

– Ты обманываешь! Хочешь развести меня! Не выйдет! Я не верю. Да кто в своём уме захочет сбежать из гильдии? – опять разошёлся Скандер.

– Ты – кретин. Тебя эта бешеная баба не избивает на каждой тренировке, не промывает мозг всей этой чушью про власть. Мне надоело. Куда бы я ни пошёл, меня везде бьют. Мне это надоело! – сорвался Джек.

После чего оба мальчика замолчали и долго думали над словами друг друга. Оборотень корил себя за то, что всё высказал блондину. Нельзя верить людям! Этот дурак сдаст его Кристи! Но как ещё он мог достучаться до соперника? Не нужна Джеку вся эта власть, дайте тёплую кровать, мяса, чая и свободы. Не мечтал Реми о покорении мира, или верховенстве надо всеми. Дайте ему быть собой и оставьте в покое.

– И что ты, правда, сбежишь? – спустя некоторое время, вновь завёл разговор Скандер.

– Да. Но если ты кому-нибудь скажешь, я найду тебя и убью! – злобно сверкнув глазами, пообещал Джек.