«Действительно, почему? Потому что я этого не вынесу», — подумала Мэгги.

— Потому что я не могу бросать конюшни в выходные. И в то воскресенье нельзя было. Тем более по субботам у меня уроки.

— Перенесите их. Поговорите с Робом.

— Не могу.

— Тогда поговорю я. Мне нужно немного расслабиться. Я всю неделю слушался вашего совета. — Зеленые глаза смотрели лукаво.

У Мэгги перехватило дыхание. Ах, вот как! Он ослабил давление на Трой, и теперь ему была нужна замена. Одна женщина — всерьез, а другая — так… Кто, кроме Ангуса, мог дать это понять столь бесцеремонно? Только почему так предательски забилось сердце? Куда девалось ее благоразумие? Ей отчаянно захотелось уцепиться за эту соломинку, хотя она знала, что Ангус затеял эту поездку ради Грэма и Келли.

— Я… я подумаю. Я поговорю с Робом.

На субботу было назначено три урока, один из них — Грэма. Другой попросили отменить, пока она сидела над записной книжкой, прикидывая, что делать с остальными. Она положила трубку и подумала, что это — перст судьбы.

Роб тоже согласился ее отпустить.

— Последний раз. Потом начнем готовиться к зиме. Моя сестра живет в Баки, так у них там был снег на прошлой неделе. Почему не поехать? Может, больше и не получится, — закончил он. Он был не прочь поболтать. Вчера он видел «самого хозяина». Так он саркастически называл Трой. — В городе она шла с парнем, которого вполне можно принять за девку. Волосья вот досюдова. — Роб провел рукой на уровне пояса. — Они держались за руки и, похоже, были счастливы. Можете сказать это Ангусу Макаллану, если хотите облегчить ему душу.

Мэгги уставилась на него. В свете последних событий возвращение Трой к кругу студенческих приятелей было довольно странным, но то, что Роб счел это приятной новостью для Ангуса, было вовсе непостижимым. Однако, как бы симпатичен ей ни был Роб, сплетничать с ним она не собиралась.

А он продолжал:

— Так вот. Небось и сами видели — она ему проходу не давала.

— Это нас не касается, — отозвалась Мэгги. — Мы здесь всего лишь работаем.

Роб открыл рот и опять закрыл его.

— Ну да, конечно, — произнес он беззаботно. Но у двери он обернулся и устрашающе подмигнул. Последними его словами были: — Надо быть вовсе сумасшедшей, чтобы отказаться от поездки.

Мэгги признавала, что поколению Роба трудно понять нынешние взаимоотношения молодежи. По возрасту она была куда ближе к Трой и знала, что прогулки за руку совсем не обязательно ведут к алтарю. А Трой с ее общительной натурой могла быстро сходиться с людьми.

Днем позвонил Дерек, приехавший в Абердин по делам, и напросился на ужин. Казалось, опять Провидение давало ей шанс. Сегодня она покончит с этим. Представить себе его реакцию она не могла. Ей вспомнился чудесный день, Аллея влюбленных и вспомнилась последняя их встреча. Тогда, в среду, она поняла, насколько они чужие друг другу.

В телевизионных новостях передавали короткое интервью с генеральным директором «Бонни Твидз», в вечерних газетах была фотография Ангуса и хвалебная статья о расширении фирмы «Макаллан» и об увеличении на сотню числа рабочих мест. Мэгги поставила на стол бутылку вина. В слиянии «Макаллан» сыграли роль и усилия Дерека. Возможно, в какой-то степени это сгладит горечь от того, что он теряет ее. Вряд ли это разобьет его сердце. Теперь она видела их отношения более ясно. Ведь он так долго был холостяком.

Благодаря присутствию Келли ужин был мирным.

— Спокойной ночи, болтушка, — сказал Дерек, когда ей настало время ложиться. По отношению к Келли это было несправедливо.

Мэгги по-прежнему огорчало, когда Келли не была веселенькой; она быстро чмокнула ее и отправила в постель.

— Можно я почитаю? — спросила Келли.

— Десять минут. И закрой дверь.

Откладывать больше было нельзя. Она повернулась к Дереку и наткнулась на его взгляд.

— Ну, вот мы и одни, — твердо начала она. — Я должна кое-что сказать тебе.

— Даже предположить не могу о чем. — Вид у него был напряженный.

— Думаю, что можешь. — Это было трусливо, но она отвела взгляд. Она смотрела на гравийную дорожку, по которой она шла в тот вечер к залитому светом и украшенному цветами Стрэтайру. — Я не смогу, Дерек. Я много думала, и, хотя ты мне очень нравишься, я считаю, сейчас наша свадьба была бы ошибкой. — Молчание испугало ее. Она чувствовала, что он смотрит на нее. Обернувшись, она мягко спросила: — Разве ты сам этого не чувствуешь?

— Какая разница? Ты уже все решила.

Да, это была ее привилегия. Но он был задет, и его можно было понять.

— Извини, это не просто каприз. Откладывать этот разговор дальше было бы нечестно. Думаю, ты не будешь отрицать, что порой считаешь меня обузой.

— А ты меня кем считаешь? Уж конечно, не таким шикарным, как Ангус Макаллан.

Она должна была держать себя в руках.

— Это подтверждает мою точку зрения. Ты меня совсем не знаешь.

— Пожалуй. — Он нетерпеливо мотнул головой. — Извини, что я был груб в среду. Глупо было требовать от тебя невозможного.

— Ты видел газеты?

— Да. — В его голосе была скорее покорность, чем радость. — Они сказали свое слово. — Он улыбнулся. — Я прощен?

— Конечно. Но это не меняет того, что я сказала. — Казалось, его удивили извиняюшиеся нотки в голосе Мэгги. — Ты мне будешь нравиться всегда, но, пожалуйста, не проси меня выйти за тебя замуж.

— Я не пытаюсь обмануть тебя, дорогая, — небрежно произнес Дерек. — Женитьба не входила в мои планы. Я рад, что мы поняли друг друга.

Она не верила своим ушам.

— Но ведь ты сделал мне предложение. — Как наивно это звучало!

— Я? — Он улыбнулся. — Припомни-ка. Я сказал: «Давай объединим силы». Это ты заговорила об обручальных кольцах.

Дерек был прав. Это было смешно и унизительно, но она с облегчением поняла, что он прав. До чего же она его не понимала! Ей хотелось смеяться.

— Теперь мы понимаем друг друга. Это шаг вперед. У нас нет претензий друг к другу и никаких препятствий. Только ты и я — вместе.

Казалось, он не заметил ее отчужденного молчания.

— Неудобно получается с Келли. Вряд ли ее удастся пристроить куда-нибудь в середине четверти. Ничего, когда наступит время, мы что-нибудь придумаем. Когда ты можешь уехать отсюда? — Его рука обвила ее талию, и она словно проснулась.

— Дерек, ты с ума сошел! Я не имела этого в виду. Как ты мог подумать?..

— Останься со мной, Мэгги. — Взгляд его загорелся. — В следующий раз мы обязательно выиграем!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— Макаллан. Я недооценил его. Он не открывает своих карт и играет неплохо. Он пожалел тебя, более того, он влюбил тебя в себя. Не думал, что он на это способен!