лет очень даже неплохо.

— И к чему тогда ваши сомнения? — усмехнулся я. — Вы же сами его выгораживаете.

— И правда, — вздохнула она, отвернувшись обратно к плите. — Всем парень хорош, но вот не лежит у меня к нему душа.

— Вам просто хочется для своей дочери подкаблучника, — хмыкнул я.

На это она ответила не сразу.

— Может, и так. Жаль, не выйдет — Шина его еще на стадии знакомства съест. Слишком много в ней от меня.

Естественно, никого советовать я ей не стал, она в этом, поди, лучше меня разбирается, и кандидатов у нее на примете очень много.

— Учитель в двадцать, это ведь как Акено-сан, да? — спросил я вместо этого. — В тридцать пять-сорок уже Мастером будет. А там и до Виртуоза недалеко.

— Не факт, — пожала она плечами. — Акено Учителя в двадцать шесть получил, а твой отец и вовсе в тридцать. А Сашио… Слишком много примеров того, как такие, как он, получали ранг Мастера лишь в старости. Привязка ранга к возрасту вообще не слишком точна при определении, будет ли человек Виртуозом. Если ты не гений, как Шина, конечно. Хотя в целом, если получил Мастера до сорока, шанс достичь большего довольно велик. Но это и без моих слов понятно.

— Но все же, если рано получил ранг, больше времени, чтобы получить следующий, — заметил я.

— Не без этого, — пожала она плечами, после чего обернулась ко мне: — Однако я настоятельно рекомендую тебе не судить о человеке по таким параметрам. Знаешь, сколько было Асуке Тайго, когда он получил Учителя?

Асука Тайго — один из японских Виртуозов. Второй в клане Асука. И сейчас ему пятьдесят, насколько я знаю.

— В шестнадцать? Хотя вряд ли, наверняка ведь подвох в вашем вопросе.

— Ты прав. Это сейчас мы знаем, что он гений и банально скрывал свои силы, а тогда он получил Учителя в тридцать три года. Так что не советую мерить всех по рангам.

И это она мне говорит. Смешно.

— Уж будьте уверены, Кагами-сан, для меня главное — не ранг человека, — чуть улыбнулся я. — А чего он силы скрывал, неизвестно?

— Что-то семейное, — произнесла она, вновь отвернувшись. — Его старший брат, наследник клана, до сих пор Учитель, может, из-за этого?

— Да и ладно, расскажите лучше, как тут девчонки поживают, а то я пока только про их женихов слышал, — усмехнулся я.

— О! — вспомнила она, повернувшись ко мне. — Точно! Мизуки же на Ветерана сдала! И как я могла забыть?

— Вот это новость! — приятно удивился я.

— Мам! — воскликнула обсуждаемая девица, в этот самый момент влетев на кухню.

И тут же вылетела обратно. Но уже через две секунды в дверном проеме появились ее макушка, глаза и нос. И вновь скрылись. А еще через три секунды Мизуки показалась во всей красе. Не глядя на меня, она спокойно подошла к матери и, стоя ко мне спиной, громким шепотом произнесла:

— Мне кажется, или оно и правда здесь? Ведь здесь? Я не сошла с ума? — спросила она.

Одета рыжая была в школьную форму, то есть она только-только вернулась.

— Здесь, здесь, только отстань, — ответила Кагами и подхватила доску с нарезанными овощами.

— Синдзи! — прыжком развернулась ко мне рыжая, вскинув вверх руки. — Ай!

— Не кричи в доме, — произнесла Кагами, которая только что ударила Мизуки ребром ладони по голове.

Конечно же несильно. Так, для острастки.

— Синдзи! — все так же со вскинутыми руками как можно громче прошептала рыжая.

— Мизуки! — прошептал я точно так же, разведя руки в стороны.

— Синдзи!

— Мизуки!

— Синдзи!

— Иди уже сюда, рыжая ты демоница! — громко прошептал я.

Так как сидел я за столом, толком обнять ее не смог, а вот она, зайдя мне за спину, очень даже сумела меня потискать. Правда, недолго. Через двадцать три секунды обнимашек Мизуки замерла, чуть отстранившись, и зачастила:

— Ой, я же не переоделась, и не приняла душ, и не накрасилась, и не покрасовалась перед зеркалом, и не навестила Шо, и не поиздевалась над Чуни, и не подразнила собак… а, не, собак подразнила. В общем, я побежала. Столько дел, столько дел!

А через двадцать одну минуту после ухода Мизуки на кухню зашла Шина.

— Я до… ма. Здравствуй, Синдзи.

— Привет, — поднял я руку.

Шина, как и Мизуки, была одета в школьную форму, только еще и портфель в руках держала.

— Я… пойду переоденусь, — произнесла она, перед тем как степенно удалиться.

— Знаешь, — почти сразу после этого и по-прежнему не оборачиваясь произнесла Кагами, — ты, пожалуй, единственный вне клана, кому хотя бы теоретически могли отдать Шину в жены.

Ну вот, опять она к этой теме вернулась.

— Ого, — хмыкнул я. — Уже появляются теоретические варианты. Полагаю, это из-за моего рода?

— В том числе, — ответила она. — Но и наше с тобой знакомство играет важную роль.

— А императорский род? Чисто теоретически, — поинтересовался я, бросив взгляд на дверь. — Как по мне, они более выгодный вариант.

— Не для кланов, — слегка удивила она меня ответом. — Точнее, не для тех, которые считают себя независимыми. Ничего такого страшного, но вот как раз выгоды такие рода получают минимум. Опять же, если считают себя независимыми. Почему, думаешь, Атарашики-сан ни разу не просила помощи императорского рода, несмотря на то, что ее родственница — супруга императора? Хотя «просила» — не совсем правильное слово, Аматэру вообще ни у кого ничего не просят, лишь договариваются. Но она ведь и не договаривалась. Просто император сидит слишком высоко, — и, повернувшись, веско добавила: — Слишком. И ответная выгода должна быть поистине великой.

После чего вновь повернулась к плите.

— В ином случае это будет выглядеть как помощь, — кивнул я сам себе.

— Не всегда, — заметила Кагами. — Но если есть родственные связи, то да. Скорее всего.

То-то Атарашики даже не рассматривала императорский род, точнее, их девушек, в качестве моих жен — у нас с ними и так слишком много связей. Один статус «братского» чего стоит, а тут еще и… хотя нет, положение «братского рода» — это несколько иное, впрочем, мы и без него сильно связаны. И еще лет сто будем. Пусть даже пятьдесят, мне не легче. Хм, а ведь Аматэру теперь свободный род, и клановые рода для нас не сильно ниже императорского. Остальные имперцы-то ладно, они по сути своей слуги. Пусть даже слуги государства, но в глобальном плане именно слуги. Вассалы. А вот кланы — свободны. А как же тогда отдельные рода кланов? Хотя да, внутри кланов нет вассалитета. И отдельный род внутри клана — это и есть