Я не любила пышные наряды, у меня их и не было, хотя мода в столице требовала именно такие платья.

На мне было нежное бирюзовое платье с длинными кружевными рукавами. Сверху корсаж был так же украшен кружевами и бисером, что переливался при свете. Пояс на талии подчеркивал ее и делал тоненькой. Шелковая юбка ниспадала как вода по ногам.

Я и красится не стала по последней моде. Просто подвела глаза, накрасила губы и пощипала щеки, чтобы были более румяными.

«Все смотрится намного лучше, чем можно было ожидать.» – подумала я, и еще раз заправила прядь за ухо.

– Амалия. Ты готова? – услышала я из-за двери.

Я повернулась, и увидела лорда Венсара.

– Да. Я готова. – ответила я, и заметила, как он внимательно меня рассматривает. – что-то не так?

– Нет. Ты восхитительно выглядишь. – сказал он, и искренне улыбнулся.

– Спасибо, вы тоже… – я запнулась и добавила. – очень мужественны в этом наряде.

Он рассмеялся.

– Идем. – сказал он. – А то пропустим представление всех претенденток. А нам нужно знать каждую по имени.

– Да, конечно. – кивнула я, и поспешила за ним.

– Как ты? – спросил лорд Венсар, – надеюсь не сильно расстроилась, что пришлось идти на свой первый бал со мной?

– Я... – я внимательно посмотрела на него, но его лицо оставалось таким же, – Я не расстроилась. Думаю, многие из дам мечтали бы пойти с вами.

– Это точно не взаимно. – вздохнул он, и притормозив на последних ступеньках, предложил опереться на его руку.

Я кивнула, положила ладонь ему на локоть, и мы вошли в бальную залу.

Звучала громкая музыка, пары кружились посередине зала вальсируя. Яркий свет лил отовсюду, освещая лица и создавая непередаваемую атмосферу.

Мы, стараясь, никого не задеть, пошли в сторону, где стояли Его Величество, его отец и Агата с Джейсоном.

Когда мы подошли, я улыбнулась Джейсону, и заметила, как Агата пожирает глазами лорда Венсара.

«Ну ничего себе, вот это взгляд.» – подумала я.

Она скользнула взглядом по мне, и скривившись отвернулась, начав что-то шептать на ухо Джейсу.

Тот сначала покраснел, а потом начал глупо улыбаться и кивать.

«Вот Бездна. Бедный Джейс, наверно ему очень сложно делать вид, что ему приятно ее общение.» – промелькнула эта мысль, и я услышала, как объявили танец, где дамы приглашают кавалеров.

Агата, сразу устремила взгляд на мага, стоящего рядом со мной, но он быстро потащил меня в самую гущу танцующий пар.

– Что вы делаете? – усмехнулась я, – я вас не приглашала.

– Вы весь вечер будете рядом со мной, Амалия. – сказал он. – побудьте моим спасением, пожалуйста.

– Ну если вы говорите «пожалуйста», то постараюсь весь вечер быть вашим хвостиком. – засмеялась я, стараясь не наступать ему на ноги.

– Вы хорошо двигаетесь. – заметил лорд Венсар.

– Это потому что танец настолько медленный, что я успеваю быстро убирать ноги с вашего пути. – серьезно сказала я, и в этот момент наступила ему на правую ногу. – ну вот. Отвлекли меня, и я сбилась.

– Не страшно. – сказал мужчина.

– Что за глупость, Мэри! Ты видишь эту нелепость?! – услышала я знакомый голос, и незаметно глазами нашла Агату.

Она ни с кем не танцевала, стоя с двумя девушками.

– Конечно вижу, мадам. Это просто ужасно.

– Следующий танец он должен танцевать со мной! – рыкнула она. – Уведите ее куда-нибудь. Отвлеките. Я хочу, чтобы он танцевал со мной.

– Слушаемся, мадам. – услышала я, как сказали хором две девушка, и я почему-то не сомневалась, что речь идет о нас.

Внезапно музыка смолкла и на возвышении появился Его величество и его отец. Пожилой мужчина заговорил.

– Господа, леди! Этот бал, посвящен началу отбора невест для моего сына и вашего императора! Пусть девушки не опускаются до низости. Будьте смелыми и отважными. Мудрыми и рассудительными. – говорил Ленсал Деграз. – Испытания покажут кто из вас достойная. Кто из вас подходит по всем качествам Его Величеству. Удачи вам.

Все захлопали, и музыка снова заиграла.

– Лорд Венсар. – к нам подошел, спустившийся император. – Амалия. Как вам праздник?

– Замечательно. – сказал Герман, и добавил. – замечательно, если бы не убийства.

– Это точно. Выяснили, что стало с той девушкой?

– Да. Заклятие красного огня. – сказал дознаватель и мы ушли от танцующих в сторону. – не уверен, что мы выясним, кто конкретно напустил это заклинание на девушку.

– Не отслеживается аура? – спросил император.

– Нет. Вернее, отслеживается, но она прерывается так, если кто-то воспользовался порталом прямо в замке.

– Это невозможно. – сказал Ансер.

– Но, девушка, которая напала на лорда Венсара ведь тоже просто исчезла. – заметила я, и увидела, как император напрягся.

– Завтра займусь этим лично. – сказал он. – Веселитесь. Но если получится, следите за кандидатками. Не хотелось бы, чтобы их переубивали в первый день.

Он пошел прочь, а мы остались стоять на месте.

– Леди Драгор. – я увидела, как девушки, стоявшие рядом с Агатой, подошли к нам. – Приятно с вами познакомится.

– Взаимно. – улыбнулась я, подумав, что к Бездне такое знакомство.

– Прекрасный бал, не находите? – спросила одна из них, – Не хотите прогуляться по террасе?

Герман посмотрел на меня, а я думала, как бы правильно отказать им. Не успела ничего придумать, к нам подошла Агата вместе с Джейсоном.

«Какие у нее мерзкие духи.» – подумала я, даже не задумавшись, как смогла их почувствовать среди сотен других.

– Я думаю, мне пока стоит быть здесь. – сказала я девушкам.

– Я тоже так думаю. Вы можете мне понадобиться леди Драгор. – сказал лорд Венсар, и улыбнулся.

– Кого я вижу. И снова вы. – открыто улыбнулась Агата, но в ее улыбке я наблюдала только фальшь.

– И снова вы, мадам. – поклонился Герман ей, – Извините нас, но нам пора идти. Сейчас будут представлять кандидаток Его Величеству.

– Успеется. Потанцуйте со мной лорд Венсар.

– Не могу. – сказал он. – я уже занят дамой. Обещал ей много танцев. Ведь так, Амалия?

– Да. – сказала я, прямо глядя на женщину.

– О, уверяю вас, она не останется без внимания. – сказала Агата, – Джейсон развлечет ее на этот танец.

– Мадам. – начал лорд Венсар, но она уже взяла его под руку и повела в танцующую толпу.

«Стерва.» – подумала я, но в любом случае была рада остаться с Джейсоном.