– Я намекнул, что я не старик. И внешность порой бывает обманчива. – сказал мистер Венор, и улыбнулся. – вы сами додумали смысл моих слов.

– Я принцесса. – заявила Агата. – Вы не можете…

– Агата. – мы увидели императора. – Что тут происходит?

– Этот старик оскорбил меня! – взвизгнула она. – отруби ему голову!

– Успокойся, я уверен, что ты неправильно его поняла. Лилорд отличный маг, и я не буду его казнить только по твоей просьбе, из-за какого-то пустяка.

– Брат! – обиженно сказала она.

– Нет! – сказал Ансер. – разговор окончен. – И если у тебя все, будь добра, оставь нас.

Она смотрела на него секунд пятнадцать, а потом как истинная принцесса, надела маску безразличия и пустой улыбки. Девушка поклонилась и ушла.

– Она все такая же. – покачал головой император. – Извините ее. Лучше просто не обращать внимания.

– Мы этим и занимаемся. – очень тихо себе под нос пробурчала Амалия.

– Завтра начнутся испытания. Я переживаю, как бы еще жертв не было.

– Еще? – спросила Амалия.

– Да. Я предполагаю, что несколько девушек были убиты еще до того, как они прибыли сюда. – кивнул император.

– Надеюсь, что это не так. – сказал я. – Что от нас требуется?

– Прикрывать меня. На случай неприятностей. И следить за тем, чтобы все остались живы. – ответил он.

– Ноа и Беваль будут постоянно радом с вами. А мы будем следить за девушками. – сказал я, и император кивнул, соглашаясь с такой расстановкой силы.

– Сегодня вечером бал. – напомнил он.

– И мы его наконец дождались. – улыбнулась Амалия.

– Поверьте, вы не будете разочарованы. – убедительно сказал Его Величество, – Амалия. Будьте аккуратны.

Она не понимающе на него посмотрела, но кивнула. Император пошел в замок, а мы остались стоять втроем здесь.

– Джейсон пойдет на бал с Агатой. – вдруг сказал Лилорд.

– С Агатой? – удивленно спросила Амалия.

– Да. Его Величество приказал. – усмехнулся старик.

– Когда?! – спросила она, нахмурившись.

– Прямо сейчас. – указал он на императора и его разъяренную сестру. – у меня очень хороший слух.

– Вы расстроились? – спросил я у девушки, и так зная ответ.

– Нет. – солгала она.

– И почему я вам не верю. – сказал я. – Идемте.

– Куда? – спросила Амалия.

– Вниз. В зал, где девушкам будут объяснять правила и представлять их друг другу.

Она молча пошла за мной.

«Что она в нем нашла. – думал я. – было бы из-за чего расстраиваться. Он наверняка даже танцевать не умеет.»

Мы шли по коридорам императорского замка. В нем стало меньше людей, так как родных кандидаток отправили в замок, который был недалеко отсюда.

На случай, чтобы они не мешали девушкам проходить испытания, и случайно не попали в одно из них.

Я заметил, посмотрев в окно, как двор замка постепенно пустел.

Люди уходили. Кто на ярмарку, которая раскинулась прямо за воротами еще несколько назад, кто домой.

Я незаметно оглянулся. Амалия шла рядом с Лилордом, и выглядела недовольной. Я не стал спрашивать, что не так, все было и так понятно. Она видимо надеялась сама пойти с этим мальчишкой.

«Женщин не понять.» – промелькнула мысль, и передо мной из-за угла выскочила какая-то девушка.

– Ой, извините! – воскликнула она и покраснела.

– Ничего страшного. – сказал я, и заметил, что у нее совсем необычные прозрачные голубые глаза.

Мы пошли дальше, но я спиной чувствовал чей-то взгляд.

Я не стал оборачиваться, и через пару минут странное ощущение прошло. Когда мы спустились на еще один этаж.

– Помогите!!!

Мы услышали крик, как только спустились с последней ступеньки.

– Помогите, скорее сюда!!! – надрывалась какая-то женщина.

Мы бросились обратно.

Мы повернули как раз за тот угол, из-за которого вынырнула девчонка.

Там мы увидели служанку, которая верещала и звала на помочь.

У ее ног лежало тело все в крови.

– Что случилось? – спросил я, когда подошел вплотную

Но служанка не могла толком ничего сказать, так как плакала навзрыд и что-то истерично пищала.

– Успокойтесь! – рыкнул я, и она испуганно замерла. – Что здесь произошло?!

– Я ш-шла убрать комнаты. А он-на тут-т, лежиит, вся в крови!

Заикаясь выговорила служанка и снова завыла, а я склонился над телом, пытаясь найти рану, из-за которой было столько крови.

Все платье было в крови, но оно было целым.

Ни на шее, ни на руках, не было порезов или других ран. Складывалось такое ощущение, что из девушки кровь просто испарилась и упала потом из воздуха на нее.

– Это очень странно. – сказал я.

Лилорд подошел к нам, и то же начал осматривать тело девушки.

– Она одна из невест?

– Да. Была. – кивнул я. – напоминает заклинание красного огня.

– Скорее всего это оно и есть. – сказал Лилорд.

– Что это за заклинание? – спросила Амалия.

– Выжигание всей жидкости из организма. А результат этого заклинания то, что мы видим сейчас. – сказал я.

– И кто на это способен? – спросила она.

– Любой. Оно не требует огромного резерва силы. – ответил Лилорд.

– Насколько нужно быть жестоким, чтобы сделать это. – вздохнула она.

– Все мы жестоки. Кто-то больше, кто-то меньше. – ответил я. – но этот отбор, уже стал самым кровавым.

– И что мы будем делать? – спросила она.

– Защищать тех, кто остался, и искать убийц. Мы не допустим, чтобы императрицей стала недостойная. – ответил я.

Тебя кружил я в жарком танце,

Тела сплелись, где я, где ты.

И как же нам теперь расстаться,

Ты заняла мои мечты.

Я прошептал тебе на ухо,

Одну из самых важных тайн.

Пусть во всем мире будет плохо,

Тебя я не забуду, знай…

АМАЛИЯ

Я поправила непослушную прядь, которая постоянно выскальзывала из прически. Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало, и осталась вполне довольной.