Флакон почесал бороду, подцепив ногтями гниду. Вытянул её и отшвырнул.

Калам выругался.

– Осторожнее!

– Мне очень жаль. – Флакон указал на куклу, завёрнутую в чёрный шёлк. Кукла отбрасывала странную тень, будто вороны сидели у неё на плечах. – Это Апсалар, да? Она часть всего этого, верно, хотя и не прямо сейчас. Думаю, её и твоей сестры пути должны были пересечься, но этого не случилось. Значит, было намерение – нереализованное, и порадуйся этому. Вот та – Котильон, и да, он танцует свой инфернальный танец, верно, но здесь он лишь сбрасывает камушек с вершины горы – что выпадет и что он подхватит по пути вниз, – это он оставил на откуп судьбе. Но ты правильно выбрал Дом Теней. Это инстинктивно? Не важно. Вот твоя проблема. – Он указал на другую куклу, облачённую в тончайшее чёрное полотно и скрытую капюшоном.

Быстрый Бен моргнул, затем нахмурился:

– Вряд ли. Это Престол Тени, центральная фигура. Всё связано с ним – и это, Флакон, больше чем инстинкт!

– Ладно, да, он в центре, но посмотри: ведь его тень не достаёт?

– Я вижу, что не достаёт! Но там он стоит, будь ты проклят!

Флакон потянулся и взял куклу в руки.

Быстрый Бен приподнялся, рыча, но Скрипач выбросил вперёд руку, отталкивая его назад.

– Убери от меня лапы, сапёр, – тихим, ровным голосом проговорил чародей.

– Я предупреждал тебя, – сказал сержант, – разве нет?

Он убрал руку, и Быстрый Бен вернулся на место, будто на плечи ему навалилось нечто куда более тяжёлое.

Флакон же был занят переделыванием куклы. Изгибал проволоку внутри рук и ног. Для своих собственных дел он редко использовал проволоку – слишком дорого, – но на сей раз она позволила намного проще переделать куклу. Наконец, удовлетворённый, он вернул куклу ровно на то же место, где она стояла.

Все хранили молчание, не отрывая глаз от куклы Престола Тени, стоявшей теперь на всех четырёх: правая передняя и задняя левая нога подняты, вся фигура будто устремлена вперёд, каким-то чудом балансируя. Протянувшаяся от куклы тень на ширину пальца не доходила до Торахаваль Делат.

Престол Тени… теперь что-то ещё…

Калам прошептал:

– Всё ещё не достаёт…

Флакон откинулся назад, сложил руки на груди и лёг на песок.

– Ждите, – сказал он, затем закрыл глаза и вскоре уже снова спал.

Подобравшись поближе к Быстрому Бену, Скрипач выпустил долгий вздох.

Волшебник оторвал взгляд от переделанной фигурки Престола Тени, глядя на сапёра сияющими глазами.

– Он был наполовину во сне, Скрип.

Сержант пожал плечами.

– Нет, – сказал чародей, – ты не понимаешь. Наполовину во сне. Кто-то с ним. Был с ним, я хочу сказать. Ты хотя бы представляешь, как далеко уходит подобная симпатическая магия? К самым истокам. К проблеску, к первому проблеску, Скрип. К зарождению сознания. Ясно?

– Ясно как нынешняя луна, – хмуро ответил Скрипач.

– Эрес'аль, Высокие – прежде чем на землю ступили первые люди. Древнее имассов, даже древнее к'чейн че'маллей. Скрипач, Эрес была здесь. Сейчас. Сама. С ним.

Сапёр снова посмотрел на куклу Престола Тени. Четвероногую, застывшую в беге – но тень её была… неправильной, никуда не подходила. Широкая голова с длинной мордой, что-то зажато в челюстях. И что бы это ни было, это создание изворачивалось, извивалось, будто схваченная змея.

Что, во имя Худа? Ого. Погоди-ка…

На скошенном огромном валуне лежала на животе Апсалар – и наблюдала за происходящим с двадцати шагов. Тревожные разговоры, особенно последняя часть, насчёт Эрес. Очередное древнее чудовище, которое лучше бы оставить в покое. За этим солдатом, Флаконом, нужно следить.

Торахаваль Делат… одно из имён в списке шпиона из Эрлитана, Мебры. Сестра Быстрого Бена. Что ж, это было воистину печально, поскольку, судя по всему, и Престол Тени, и Котильон желали этой женщине смерти, а они обычно получали желаемое. Благодаря мне… и таким, как я. Боги вкладывают ножи в руки смертных, больше им ничего не нужно делать.

Она присмотрелась к Быстрому Бену, оценивая его растущее беспокойство, и пришла к мысли, что чародей что-то знает о бедственном положении, в котором нынче оказалась его сестра. Знает – и по воли крови, связывающей родню, какой бы странной та ни была, этот глупец решил что-то предпринять.

Апсалар не стала ждать дальше, позволив себе соскользнуть со скалы. Легко приземлилась в шуршащий под ветром песок, нырнув в тень, скрывшую её от лишних взглядов. Поправила одежду, изучила поверхность земли вокруг, затем вытащила из складок одежды два кинжала, по одному в руку.

В смерти была музыка. Актёры и музыканты знали эту истину. А сейчас это знала и Апсалар.

Под звуки неслышимого никем хора, женщина в чёрном начала Танец Тени.

Телораст и Кердла, прятавшиеся в трещине возле камня, высунулись наружу.

– Она ушла в свой мир, – сказала Кердла, но всё равно шёпотом, её костяная голова раскачивалась из стороны в сторону, хвост также болтался туда-сюда. Перед ними танцевала Не-Апсалар, окружённая тенями настолько, что стала едва различимой. Едва ли – вообще в этом мире.

– Никогда не подставляй её, Кердла, – прошипела Телораст. – Никогда.

– И не собиралась. Как и ты.

– Точно. К тому же, приговор над нами – что будем делать?

– Не знаю.

– Предлагаю бедокурить, Кердла.

Крошечные челюсти щёлкнули.

– Согласна.

Быстрый Бен внезапно поднялся.

– У меня нет выбора, – сказал он.

Калам выругался, затем ответил:

– Ненавижу, когда ты так говоришь, Бен.

Чародей вытащил другую куклу, из неё тянулись длинные нити. Он усадил её на расстоянии предплечья от других, затем кивнул Каламу.

Нахмурившись, убийца вытащил один из своих длинных ножей и воткнул его остриём в песок.

– Да не отатараловый же, идиот.

– Прости, – Калам вытащил оружие, спрятал в ножны и вытянул другой нож. Воткнул в песок.

Быстрый Бен нагнулся, бережно собрал нити и протянул их к рукояти ножа, где связал затейливым узлом, соединив куклу с оружием.

– Смотри, когда они натянутся…

– Я схвачу нож и вытащу тебя обратно. Всё знаю, Бен, не в первый же раз.

– Верно. Извини.

Высший маг вернулся в изначальную позу со скрещёнными ногами.

– Погоди, – прорычал Скрипач. – Что здесь происходит? Ты же не задумал что-то глупое, правда? Конечно, задумал. Будь ты проклят, Бен…