"Интеры, Боревичи и Дворские обвиняют шпану из восточных кварталов. Лига помалкивает, но знакомые из высшего совета говорят, что Бельведеровский как всегда обвиняет во всём Альянс… (печатает)"

— Погоди-погоди, — прервал его я, — Я думал, что магистр дружит с интерами.

"Ага, дружит — как же. Он и вас-то, хозяин, сдал им в надежде, что вы Асрахань разнесёте к чертям. Подарочек с сюрпризом."

— Интересно. Может я и зря сбежал так рано.

"Ага. Так что возвращаться в город можете относительно смело. Второй раз вас вряд ли сдадут интерам — они ж сами вас прохлопали, да еще в нейтральной зоне. (смайлик злого мага) Дело закрыто. Если вы, конечно, снова не решите кого-нибудь из подопечных Альянса прикончить… Так вот, о чём я? Да, насчет покушения. Полиция делает вид, что ничего вообще не произошло и у них там случился взрыв то ли пиротехники то ли бытового газа. Цензурят все новости о случившемся. Мэр по-прежнему то ли жив, то ли мертв. Императору, скорее всего, даже не докладывали. Я отправлю своих людей разобраться с проблемами девчонки".

— Да, разберитесь с этим, пожалуйста. Я тут задержусь — кое-какие дела. Буду в городе утром.

"Понял. Будьте осторожны, господин. Нейтральная зона — место опасное. Там не действуют законы ни Империи, ни соседних государств".

Настроение для чтения пропало окончательно и я решил немного прогуляться по дому.

Дверь в комнату Береста была открыта, оттуда доносилось гудение и треск динамика длинноволновой радиостанции, вплетавшееся в хриплые реплики и короткие ответы. Парень был весь в делах. Согнувшись над расстеленной на столе картой, с сигаретой и тангентой в одной руке он о чём-то тихо разговаривал с собравшимися за столом людьми. Я решил не тревожить его и тихо прошел мимо.

— Зеркало, — окликнул он меня в спину.

Я обернулся и заглянул в комнату.

— Подойди, я покажу тебе.

Он поманил рукой, стоявшие возле стола подвинулись, освобождая для меня место.

— Вот, смотри, — он ткнул пальцем в карту, — Сегодня здесь эту тварь видели, к северу от деревни. Два дня назад вот тут — чуть западнее. А на прошлой неделе двое пропали вот тут.

— Оно где-то в горах, — я кивнул, — Это вообще зверь или человек? Неужели никто не сфотографировал на телефон хотя бы?

— Захар, покажи ему.

Один из людей достал смартфон из кармана и включил видео. Ролик обработали, выкрутив насколько можно контрастность, но разглядеть что-то можно было лишь с трудом. Угадывались тонкие ветви, стена дома и ослепительно яркий фонарь перед входом. Секунды спустя из кустов выскочила неясная тень, метров двух-трех высотой и вдвое больше в ширину. Словно темное пятно она метнулась в сторону и тут же вскочила на крышу. Послышался скрежет лап и треск черепицы. Спустя секунду оно скрылось. Камера шарила в темноте, но больше ничего не могла выхватить.

— Не человек, это точно, — сказал я.

— Мы хотим выставить караулы к северу от деревни. Здесь и вот здесь.

Берест снова ткнул карту, уронив на неё пепел. Тут же наклонился и сдул в сторону.

— Дядя со своими людьми уже там. Мы, я думаю, через пару часов тоже будем выдвигаться. Ты с нами?

— Да, — я кивнул, — Всё в силе. Ты сейчас с дядей разговаривал?

— Нет, — он улыбнулся и почесал шею, — Это мой мелкий бизнес. Небольшие проблемы.

— Насколько всё серьезно? — спросил я.

— Ну… — он вздохнул, — Достаточно. Я же последние годы зельями в основном занимаюсь — я вам рассказывал. Империя продает лишь ограниченное количество по квотам, а Альянсу для выращивания своих боевых магов нужны цистерны этой дряни, а не те капли, что продают им Борисовы-Трубины. У нас-то, в Царем-батюшкой хранимой, зелья в любой аптеке продаются без рецептов. Вот на этом я свою денежку и зарабатываю. Ну и много других добрых людей. Вернее — мы зарабатывали до недавнего времени. Из-за того, что ты мэра Новопетербуржского — того — грохнул…

— Это был не я.

— Не важно, — отмахнулся Берест, — Люди в интернете пишут, что вы. Правда это или нет — мне безо всякой разницы. Сдался мне этот мэр. Вон, в Европе всех своих великих магов во время Чистки убили — и неплохо живут, скажу я. Не в обиду тебе, Зеркало, будет сказано. Ты человек хороший — это сразу видно. Но на одного такого как ты в нашей Богохранимой сотня кровососов приходится. Альянсу, правда, совсем без магов тоже плохо. Своих в пробирках выращивать приходится и нашими зельями вместо материнского молока вскармливать. Хе-хе. Ну да я отвлекся… Так вот, я и говорю — зарабатывали мы, и совсем неплохо. Семьи кормили, на лапу кому надо давали — все были довольны. А теперь между Империей и Альянсом конфликт назревает. Граница на замке, везде патрули, стреляющие во всё, что без без пароля и опознавательных знаков возле границы ошивается… У меня уже третью машину с грузом сожгли. Убытку на три тысячи золотом.

— Как-то слишком круто они за вас взялись, — заметил я.

— А, что говорить, — отмахнулся он, — Раньше они только на своих охотились. Тех, что с их стороны людей сюда завозят…

— Людей? — спросил я, — Нелегальных мигрантов что ли?

— Да нет, — усмехнулся он, — Скорее рабов.

— У нас же нет рабства. Или есть?

Берест усмехнулся:

— Ты как с луны свалился, Зеркало. Рабства нет, а рынок есть. Я такими делами не занимаюсь — честно тебе скажу. Но на торговле людьми сумасшедшие деньги зарабатывают. Не знаю, что маги с ними делают — одни говорят, что используют для каких-то экспериментов, другие, что на реагенты перегоняют… Не знаю — да и знать не хочу особо… Но мы таких сами валим, если встречаем их караван в пустошах.

— Ты сказал, что потерял три тысячи — это разве много?

— Для вашего брата может и не много, — ответил Берест, — А простой человек на эти деньги три раза на покой уйти может и жить себе спокойно с семьей где-нибудь в глуши, ни в чём себе не отказывая. Но я ж не такой, мне хотелось еще и детям с внуками на пенсию заработать.

Он сжал губы и стукнул кулаком по столу.

Да, подумал я, не плохой заработок. Если останусь здесь надолго, можно будет попробовать себя в этом бизнесе. Подумал и тут же отогнал от себя такую мысль. Ну нет, сидеть в пыльной комнатушке и целыми днями бутылочки через портал одной рукой перекладывать? Как кассир в продуктовом, только зарплата больше. Нееет. Такое, пожалуй, не для меня.

Вот если бы у меня всё