И там меня ждал сюрприз в виде Илифа Ароктийского. Он стоял, облокотившись на стену и сложив руки на груди. Никаких признаков нетерпения не выказывал, наверное, пришел сюда совсем недавно.

– Таната, я ждал тебя! – Илиф отлепился от стены и поспешил поцеловать мне руку. А я и забыла об этой его привычке.

– Долго ждал?

– Время не имеет значения, я бы простоял здесь сколько угодно.

– Зачем?

– Что? – не понял Илиф.

– Зачем тебе здесь стоять?

– Чтобы тебя увидеть, разумеется, что за вопрос? Ты бы знала… я вчера чуть с ума не сошел, когда узнал, что произошло! Ох, как же я винил себя, это же я рассказал тебе лишнего. Если бы знал, что все так выйдет… мне так жаль, Таната! Ох, как же я переживал…

Не особо искренне он переживал, если честно.

– А о Мартине ты не переживал?

– О Мартине? Уверен, с ним бы ничего не случилось!

– А вот зря.

Не зная, как реагировать, Илиф попытался ухватить меня за руку.

– Все в порядке? Ты как будто злишься на меня.

– Все в порядке, просто устала. Прости. Если ты не против, поговорим в другой раз, хорошо? Сейчас не лучший момент, Илиф.

– Конечно, в любое время, – с готовностью заверил он, совершенно забыв, что раздражение и злость от меня не скрыть. – Хороших снов, Таната. Думай обо мне так же, как и я о тебе.

Почему-то мне казалось, что ничего хорошего Илиф обо мне не думает.

Ладно, визит Ароктийского-старшего не такой уж и бесполезный, он напомнил мне о важном: утопая в мыслях о приеме и смерти Селены, я совсем забыла рассказать советнику Стрейту об Илифе и моих подозрениях на его счет. А с этим тянуть не стоит.

Я дождалась, пока Илиф скроется из виду, отыскала неподалеку одного из стражников и приказала отвести меня к советнику Стрейту. Да, прямо сейчас. Да, поздно. Да, не положено. Да, советник уже отдыхает в своих покоях во дворце и к нему нельзя. Но мое упорство в итоге перевесило и вскоре я уверенно стучала в нужную дверь, полностью наплевав на приличия.

Дверь распахнулась, но за ней никого не оказалось. Я потопталась немного, сделала шаг вперед и огляделась. В отличие от нас, советник шиковал и проживал не в маленькой комнатке для студентов, а в нормальных условиях с приемной, отдельной спальней, личным кабинетом и другими благами. Что логично, конечно.

В приемной меня никто не встретил, потому я прошла к единственной приоткрытой двери и оказалась в личном кабинете Стрейта. И едва не задохнулась от дыма. Как советник дышит вообще? Это же невозможно! Глаза тут же заслезились, я не без труда разглядела сидящего за столом мужчину.

– Советник, извиняюсь за столь поздний визит…

– Да зови меня Дэном, не стесняйся.

– Э-э…

Мой многозначительный ответ беспомощно повис в воздухе. Точнее, в дыме.

– Ты же пришла ко мне на ночь глядя, не постеснялась. Можешь наглеть и дальше, разрешаю. Покуришь со мной?

– Ну-у…

Мое замешательство его насмешило. Да он попросту издевался!

Ну точно, второй Алекс.

– Я не курю, Дэн, – ответила я зло.

– Очень плохо, Таната. Садись, рассказывай, что у тебя случилось. И не стоит сокращать рассказ, я страсть как люблю всех на ночь глядя слушать.

– У меня Илиф, – выдавила я, уже понимая, насколько сглупила, не подождав до утра. – Не понимаю, почему вы им еще не занялись.

Не теряя времени, я быстро изложила все свои соображения: предполагаемое (сам Илиф так и не подтвердил) знакомство с Селеной, странный интерес ко мне, рассказ про «сиреневую пыль» с последующим покушением на мою жизнь. Правда, присутствие Воина в ловушке смущало, но особой любви между братьями не заметно, зато есть много других нехороших чувств. А еще Илиф отлучался с поста время от времени, и в ночь убийства Хариты его как раз не было на месте.

Выслушав меня, советник обрадовал:

– Все это я и так знал.

– Почему вы его не допросили сразу после того, как мы с Мартином вернулись? Я же вам говорила – все, что я узнала о «сиреневой пыли», узнала от Илифа. Он почти наверняка догадывался, что я пойду за озеро.

– Вот как? Я бы на его месте подумал, что ты все расскажешь мне, а не потащишься в одиночестве на ночь глядя неизвестно куда. С его стороны было глупо рассчитывать на другой вариант. И опасно.

– Но…

– Не расстраивай меня, Таната. Посмотри на все со стороны Илифа. Или поставь себя на его место и подумай: ты бы стала полагаться на такое количество «если»?

– Нет.

С другой стороны, я пока ни разу не строила коварные злодейские планы, откуда мне знать, как там все происходит? Может, наличие многочисленных «если» – обязательное условие?

– Вы не думаете, что Илиф причастен?

– А ты считаешь иначе?

– Да. Он ведет себя странно.

Стрейт опять развеселился.

– И что? Покажи мне того, кто порой не ведет себя странно, хотя бы одного человека. Скоро ты привыкнешь и перестанешь обращать внимание. Научишься отсеивать лишнее.

Но я не считала Илифа лишним.

– Не веришь мне, да? – насмешливо наблюдая за мной, поинтересовался советник. – Что ж, хорошо. Завтра побеседую с парнем лично. Если хочешь, можешь поприсутствовать, только негласно. Договорились?

– Да. Спасибо.

– Ага. А теперь топай, если у тебя все.

Я поднялась с кресла и тут же оказалась в дымном облаке. Наверное, в голове у меня что-то помутилось, ведь вместо того, чтобы уйти, я в очередной раз открыла рот:

– У меня есть еще вопрос.

– Валяй.

– Почему мы ни разу не видели, как обращаются Близнецы? Я не из досужего любопытства спрашиваю, просто это странно. Прошло уже немало времени.

Мой вопрос вызвал у советника очередную улыбку.

– Как тебе утреннее зрелище, Таната? Понравилось?

Это он о трупах? Один из которых «купался» в воде двести восемьдесят три дня.

– Нет.

– Когда пересмотришь свое мнение на сей счет, обязательно понаблюдаешь за оборотом перевертышей. Договорились?

Видимо, так он пытался сказать «никогда».

Говорят, неожиданные повороты могут привести к победе.

Возможно, это даже не совсем вранье. Насчет победы ничего сказать не могу, но следующий день принес немало сюрпризов. И началось все с опоздания советника Стрейта. Нам было приказано его дождаться, потому мы разбрелись по знакомому кабинету в попытках себя хоть как-то занять. Время от времени Воин пытался поддеть всех по очереди, но никто не поддавался.