– Сойер, подожди! – Я сорвалась с места и схватила его за руку.

– Деми, могут быть еще. Они могут напасть! – Он обхватил дверную ручку, чтобы предупредить охранника, стоявшего за дверью.

– Сойер, да послушай же меня. Я пытаюсь сказать кое-что важное. Паладины – мой народ, они не собираются на нас нападать!

Он замер, его рука упала и он развернулся от двери. На его лице читалось столько боли.

– Твой народ? А мы тогда кто?

Черт.

Это не то положение, в котором я хотела бы оказаться.

– Ты – мой человек. И Сейдж, и твой народ – мои люди. – Я запустила пальцы ему в волосы, и он закрыл глаза. – Но Паладины тоже, и я не хочу, чтобы меня заставляли выбирать. Это неправильно.

– Что он хотел? – прорычал Сойер.

Я вздохнула.

– Чтобы я пошла в земли Паладинов, и, не знаю, стала их альфой, полагаю. Он сказал, что я им нужна, или их магия погибнет.

Он громко рассмеялся, но мой взгляд остановил его.

– Прости, Деми, но жить на дереве и стать альфой варваров? Нет уж, спасибо, – хмыкнул он.

Я нахмурилась.

– Ты хоть когда-нибудь был на их земле? Астра показалась тебе варваром?

Он успокоился.

– Ну, она не казалась нормальной, и нет, разумеется, я не бывал на земле предателей, которые прокляли мою семью.

Дерьмо, я совсем забыла. Я поморщилась.

– Что ж, может, они изменились. Может, они больше не проклинают вас, – предположила я, зная, что эта битва уже проиграна. Ужасно, что ведьма-Паладин прокляла его род и ему приходилось со всем этим жить.

Сойер переплел наши пальцы.

– Моя дорогая, если ты хочешь быть альфой, можешь править здесь, рядом со мной. Только скажи, и ты станешь участвовать в руководстве. Хочешь быть в моей боевой команде? Согласен. Хочешь начать составлять бюджет на следующий год? Будет сделано. Но ты нужна мне здесь. Рядом со мной. Рядом со своими родителями. С Сейдж. С нашими людьми.

Он прав. Глупое ночное вторжение. Чего от меня ждали? Что я сбегу в лес и брошу своего жениха, родителей, лучшую подругу? Ни за что.

Если Стрела думал так, то он совсем свихнулся. И зачем приходить посреди ночи с кинжалом на поясе и признав, что его отправили вампиры? Может, он опасен для меня.

Хотя мне хотелось думать, что он мог оказаться врагом, и выбросить его слова из головы, я знала, это неправда. Нет, он никогда бы не причинил мне зла. Он пробрался в квартиру, которая находилась под круглосуточной охраной. Если бы он хотел убить меня, он бы это сделал.

– Как он сюда попал? – Сойер подошел к входной двери и открыл ее.

Мы увидели Уолша, который лежал на полу с транквилизатором в шее. Из дротика торчали красные и черные перья.

– Дикари, – прорычал Сойер.

Я проигнорировала это оскорбление. Я понимала: он злится на Стрелу за то, что тот перехитрил его друга. Мы вытащили дротик из шеи Уолша, а потом оттащили его в гостиную, положив на диван. Потом Сойер вызвал охранника на замену, и мы вернулись в постель.

Что за ночка. Не так я хотела открыть Сойеру свой страшный секрет. Тем более, не в день, когда он сделал мне предложение! Мы лежали, уставившись в потолок; что-то невысказанное повисло между нами.

Я была альфой-Паладином.

Черт.

* * *

Следующие несколько дней я и Сойер пытались притворяться, что Стрела никогда не появлялся и я не сообщала ему ничего ошеломительного. Вместо этого мы планировали феерическую помолвку. Были приглашены вервольфы со всего города. Мои родители являлись почетными гостями, что было чертовски неловко. Последний раз мама и папа видели Курта Хадсона, когда он их изгонял. Сойер хотел, чтобы каждый, кто придет, знал, что они прощены, и роль почетных гостей была дана им из политических соображений, полагаю. Я училась политическим играм. Меня это не очень устраивало, но я понимала, что это мое будущее.

– Оно должно быть элегантным, но сексуальным. Думай о себе как о первой леди, – сказала Сейдж, пока мы бродили по торговому центру в поисках платья на сегодняшний вечер.

Да, я дотянула до последней минуты. Уолш и Юджин следовали позади, в трех метрах от нас, поскольку Сейдж была со мной в роли лучшей подруги.

– Не буду! Отстой, – сказала я. – Я будущая жена альфы. Ничего особенного. – Я задохнулась.

Она рассмеялась и смеялась, пока я не ткнула ее локтем в ребра.

Когда мы вошли в магазин одежды, волоски у меня на затылке встали дыбом и внезапно появилось ощущение, что за мной следили.

Обернувшись, я посмотрела на Уолша и Юджина и просканировала местность вокруг. Ничего из ряда вон выходящего. Хм.

– Я думаю, черное. Это же классика, – сказала я Сейдж.

Она пожала плечами.

– А еще это скучно. Что насчет темно-синего? О, или красного! – Она подбежала к длинному красному платью с прозрачными вставками по бокам и провела пальцами по ткани.

Я покачала головой.

– Красное говорит, что я сирена, которая заманила будущего альфу в сети и которая собирается быть коварной сукой все время его правления.

Сейдж выпучила глаза.

– Ух ты, ты на самом деле так чувствуешь.

Я улыбнулась и шагнула к бледно-голубому платью, чтобы провести рукой по его ткани. Платье было приглушенного оттенка, но что-то в нем напомнило мне Одри Хепберн или Мерилин Монро; и это классический цвет. Я взяла его в руки и осмотрела дизайн. Верхняя часть представляла тугой корсет, а нижняя расширялась от колен, словно хвост русалки, расшитый крохотными кристаллами.

– О, Дем, оно великолепно, – Сейдж провела по атласному бантику под лифом.

Я улыбнулась.

– Мне нравится. – Вытащив бирку, я посмотрела на цену, и мои глаза чуть не выпали из орбит. – Мне не нравится. Пойдем в другой магазин. – Я поплелась вешать его обратно.

Пять штук за платье для помолвки.

Они с ума посходили?

Сейдж выхватила у меня из рук бирку и взглянула на нее, закатив глаза.

– Платье на мое шестнадцатилетие стоило дороже. Это абсолютно приемлемая цена.

У меня отвалилась челюсть.

– Сейдж, это неприлично много. Это же чья-то месячная зарплата.

Она вытащила телефон и нажала несколько кнопок.

Я запаниковала.

– Нет. Что ты делаешь? – Сейдж была непредсказуемой; я никогда не знала, что она выкинет.

– Привет, кузен, – промурлыкала Сейдж в телефон, и мое тело оцепенело. – Деми боится покупать платье мечты на сегодняшний вечер, потому что оно стоит пять штук.