Хотя многие люди фантазируют о том, чтобы влюбиться с первого взгляда, или даже с нетерпением этого ждут, только 11 % женатых пар отмечают, что испытали нечто подобное при первой встрече[261]. У остальных 89 % любовные гормоны проявили себя спустя некоторое время, в то время как первое впечатление людей друг о друге могло быть положительным или нейтральным, но при этом они не ощутили особенного сексуального или романтического притяжения. Решающим фактором для зарождения романтических чувств были ощущения близости, собственной ранимости и неустроенности[262], а также частота, длительность и глубина последующих контактов, в особенности для женщин[263].

Потеряв голову, влюблённые видят объект своего желания в розовом свете и зачастую истолковывают свою страсть как признак истинной совместимости и любви, которая будет длиться вечно, – это та самая фантазия о «жили долго и счастливо», которая является темой многих романтических фильмов, любовных песен, романов и сказок.

К счастью, все гормонально-обусловленные переживания влюблённости и последующего разочарования являются лишь временными состояниями, а не постоянными стадиями. Три основные стадии/фазы влечения, которые описаны ниже, дадут вам приблизительное представление о той сложной и загадочной роли, которую химия играет при возникновении у людей полового влечения, романтических и длительных отношений, а также при болезненных расставаниях[264].

Фаза 1 – Страсть

Половое влечение и страсть вызываются действием полового гормона тестостерона. Он есть не только у мужчин – хотя уровень тестостерона в мужском организме обычно в десять раз выше, чем в женском, что заставляет мужчин думать о сексе и хотеть его[265], – он также играет роль в формировании сексуального желания и поддержании эмоционального благополучия у женщин. Тем не менее доминирующим гормоном «объятий» у женщин является эстроген, который делает их соблазнительными, открытыми и способными к зачатию, а также заставляет их желать физической близости, тактильного контакта и секса[266]. Эстроген важен и для здоровья женских половых органов (вязкости смазки, мышечного тонуса, эластичности влагалища, а также толщины его стенок), и его уровень зачастую падает в течение и после менопаузы, когда частота половых контактов снижается[267].

Иногда в период среднего возраста происходит смена ролей в плане сексуального влечения. Это случается, когда уровень тестостерона и связанного с ним либидо естественным образом снижается у мужчин, а вот либидо женщин увеличивается, поскольку уменьшается воздействие эстрогена и проявляются эффекты воздействия тестостерона[268].