— Нарров хвост! — прошептала ошеломленно.

Я ведь вчера высказала Зейду столько всего, что удивительно, как он не решил свернуть мне шею. Неужели он передал наш разговор акифу?

Трижды нарров хвост!

Я с трудом поборола желание спрятать лицо в ладонях. Ну, Рин, ты учудила. Вряд ли акифу понравится, что эльфийка практически ткнула носом одного из его стражей в то, что здесь творится. Не думаю, что подобное прибавит у него любви к моему народу.

И где Сирил?

— Возьмите мне паланкин. — приказала одном из охранников. На площадях можно было нанять вполне приличный паланкин. Добираться до дворца акифа пешком я не собиралась. Можно на лошади, но я не знаю, как акиф относится к женщинам, что ездят верхом.

Мне необходимо узнать, где Сирил! Я добьюсь ответа или от самого акифа, или от его советников или кто там у него!

Мне выбрали самый лучший паланкин, с крепкими носильщиками и плотными занавесями. Но внутри я расчихалась: там пахло настолько тяжелыми благовониями, что мой нос и моя голова мигом взвыли. В итоге, пока меня довезли до дворца, я успела начихаться, облить все вокруг своими духами, разозлиться, успокоиться и мысленно наслать на голову акифа целую тучу нарров.

Дворец надвинулся как белоснежная громада, с редкими синими и золотыми мазками. Величественный, но не давящий. Перед ним раскинулась площадь, к главному входу вели огромные ступени из белоснежного мрамора. Так хотелось направить паланкин туда, въехать в главную залу и заорать во все горло, чтобы стражей снесло звуковой волной, а акиф поседел.

“Орушечка моя”, - так ласково называл меня папа в детстве.

Но по понятным причинам я ограничилась тем, что велела двигаться к небольшому зданию у самого дворца. Именно там ты мог подать прошение или выразить желание встретиться с акифом. Я как-то понаблюдала за этим издалека: длинная очередь, смирно стоявшая под палящим солнцем.

А вот теперь ее не было. Лишь несколько игенборцев бродили неподалеку, о чем-то переговаривались. А всегда открытая дверь здания оказалась плотно запертой, возле нее стояли два стражника, выше меня где-о на голову. Подумав, я велела носильщикам ждать, а сама выскочила из паланкина и не спеша направилась к страже. Пусть видят благородную айну в красиво бледно-зеленом наряде с серебряной вышивкой.

Стражи скосили на меня взгляд, но тут же снова вперили его куда-то вперед. Тем не менее, я ощущала, что меня запомнили и теперь не выпускают из зоны внимания. Как и мою охрану, следовавшую как всегда чуть в отдалении.

— Добрый день, агаси. — я старалась говорить негромко и предельно вежливо. — Могу ли я подать прошение об аудиенции с акифом?

— Нет, айна, — отозвался один, чьи доспехи сверкали точно золотые, — прошения от жителей Игенборга временно приостановлены.

А-а-а, трижды нарра им в печень!

— Это надолго?

— Когда прошения возобновятся, то вам сообщат. — кратко ответили мне и больше не общались. Не топать же ногами и не требовать немедленного подробного отчета. Я кивнула и так же не спеша вернулась к паланкину.

Пора было возвращаться к Айдан. В груди все еще теплилась надежда на то, что Сирил уже там. Допустим, его забрал Зейд, чтобы тот подтвердил мои слова перед акифом. Но зачем его так долго держать?!

Не поверили? Проверяют? Но арест всех попрошаек сразу после моего высказывания Зейду указывал на то, что у акифа решение с делом далеко не расходятся. Или это просто совпадение? Я пока не понимала, что мне делать. Не прорываться же с боем во дворец к акифу!

Я бы и с Зейдом не прочь встретиться. Нарров сын явно чувствует, что у меня к нему очень много вопросов и на глаза показываться не спешит. Если он забрал Сирила, неужели так сложно сообщить, за что его задержали? И пусть это Сирил поехал сюда меня охранять, и он наверняка умеет выкручиваться из сложных ситуаций, но это не отменяло моего беспокойства за него.

Тяжко вздохнув, я отодвинула занавеску паланкина и выглянула на улицу. Сегодня было мало людей. Большинство горожан как будто притаились и не мешали стражникам очищать улицы от всякого сброда.

Неожиданно взгляд выхватил слепого старика, который привалился к стене дома и плечи его подрагивали. Мальчишки прядом с ним я не увидела, а мешок с вещами и инструмент лежали на земле.

— Остановите! — приказала носильщикам.

Вышла из паланкина, дав знак охране следовать за мной. Старик на мои шаги не обратил внимания, глядя с отчаянием на лице небеса.

— Агаси, с вами всё в порядке? Как вы себя чувствуете?

Он вздрогнул испуганно, опуская голову.

— Агаси, — тронула его за плечо. — Это я вас приглашала недавно выступить на постоялом дворе. А где мальчик, что был с вами?

Старик больно вцепился в мою руку, как будто боялся, что я исчезну.

— Забрали…. Его забрали! — дрожащим голосом зашептал он.

— Кто забрал? Куда?!

— Стражники утащили… Мне сказали покинуть город, или завтра выкинут силой.

— На каком основании?

— Всех попрошаек выдворяют. Я не могу без внука уйти. Не мо-г-у-у…

— Успокойтесь! — приказала властно, так как сердце разрывалось от жалости к нему и не могла смотреть, как он убивается. Судорожно думала как поступить. — Так, сейчас вы пойдёте со мной на постоялый двор. Вы никакой не попрошайка. Я нанимаю вас, чтобы вы услаждали мой слух музыкой и песнями. Никто вас из города не выгонит. И мы найдём вашего внука.

— Айна… — губы старика задрожали.

— Идёмте, нечего здесь стоять.

Замешкалась на секунду, куда его вести. В паланкин нельзя, он одноместный. Выход подсказал мой охранник, который спешился и подхватил старика под руку с другой стороны.

— Агаси, возьмётесь за стремя моего коня. Ваши вещи мы уже взяли.

— Спасибо вам! Спасибо…

На постоялый двор вернулась в гнетущем настроении. Понятно, что попрошаек хватают без разбору, выполняя приказ, но так тоже нельзя. А ещё в глубине души чувствовала свою вину. Ведь всё началось сразу после того, как я высказалась Зейду. Поэтому пообещала себе сделать всё возможное, чтобы вернуть внука старику, а себе Сирила.

Надежда на лучшее растаяла без следа, стоило мне переступить порог постоялого двора. Айдан покачала головой на мой вопрос о Сириле и спросила, не подавать ли обед.

Есть я хотела. А во время еды раздумывала о том, что делать дальше. Как попасть к акифу? Принимает он или нет, а завтра буду прорываться к нему. В конце концов, моего человека забрали его люди без суда и следствия, пусть объясняют.

Старика тоже накормили. Узнав в чём дело, Айдан прониклась и сама разрешила ему остаться. За ним обещали присмотреть мои охранники. Других клиентов в таверне сегодня не было. Наверное, из-за событий в городе.