– Закончили? Все к стены стянуты, самое время просочиться, – поясняет, пялясь в небольшое устройство на запястье вроде ручных часов.

С поверхности до нас доходит сильнейшая сейсмологическая волна, свет моргает, а мы, чтоб не попадать в блевотину, хватаемся за стены.

Почти одновременно взгляды приковываются к проводнику, но тот не растерялся:

– Ну, что замерли? Пошли! – торопит. – Нача об стену далась, ничего с ней не станется, крепкая, сотню лет уже стоит и Империю ещё переживёт.

Парень спешно потопал наверх, ну и мы стараемся не отставать.

Самар открывает дверь, за ней ещё и рольставни. Поднимает.

Выходим в подобие кладовки, консервы тут всякие и инструменты разнообразные. Тесно, темно. Опускает на место рольставни, с этой стороны они выглядят, будто деревянная стена.

Проходим дальше, оказываемся в холле столовой какой-то, а может, гостевого дома. Вижу бабу в преклонном возрасте.

Но мы сразу на улицу, капюшоны накидываем. Сразу нарываемся на пару стражников в массивной чёрной броне, на швах кажется спаянной. Вооружены широкими, но короткими кортиками и щитами.

Цепляюсь взглядом с одним, недоволен моей наглостью, но они идут мимо.

Узкая грязная улица, по обеим сторонам здания из неотёсанного камня, местами верхние этажи полуразрушены, полагаю, дома заброшены. Жилая зона, двух- и трёхэтажки, редкий раз – магазины. Прохожих мало, а те, кто есть, торопятся, желая побыстрее свалить и укрыться.

В небе то и дело разгорается зарево от сильных вспышек, следом эхо от взрывов. У стен разгорается битва.

– Так кто ваш поверенный? Всё равно ведь увижу, а так… вдруг предостеречь смогу? – из уст Самара прозвучало настойчиво.

Пристаёт избирательно к Гелею.

Гвардеец замедляется, оборачивается на проводника, но я опережаю его.

– Боишься упустить выгоду? – в этот раз излагаю очевидное прямо.

– Да не то чтобы… – мнётся Самар.

– Нет у нас никого! – заявляет Гелей. – Насколько мне известно, за хорошие деньги возле храма договориться можно с любым стражником, лишь представившись рунным агентом из другого клана, и по цене до пятидесяти тысяч, – надменно утирает пацану нос.

Самар опускает взгляд, однако почти сразу смелеет и вновь за своё.

– В целом – да, так и есть. За исключением трёх, остальные с агентами не прочь посотрудничать! Но и они по двойной ставке, скорее всего, соблазнятся, – широко улыбается. – В общем, так. Деньги я, конечно, люблю, но сейчас пекусь исключительно о безопасности. Глупо ведь бегать по площади, когда вокруг мои знакомые.

– Я и не собирался. Просто ждал, когда ты минимальную ставку назначишь, – усмехнулся пожилой гвардеец.

Самар словно воды в рот набрал, сделал кислую мину и завис. Спустя тридцать секунд выдаёт:

– Тогда идём по этой улице, – старается делать вид, что всё нормально.

Десять минут спустя достигли площади, в её центре огромный храм – мрачное сооружение из чёрных монолитных блоков. На улице по-прежнему практически пусто, по крайней мере, прохожих нет, а вот шестерых стражников вижу. Расположились парами: четверо с разных сторон площади и двое у входа.

– Отлично, – оживляется Самар, видно, что он чем-то очень доволен. – Пойдём сразу к входу. – Поворачивается к Гелею: – Напомни, у вас валюта только имперская?

– Да, – подтверждает служивый, даже не поворачиваясь к нему.

Гвардеец всецело отдался изучению местности, тщательно осматривает закоулки и прочие пути отхода.

Опыт не пропьёшь.

Замечают нас издали, сразу же на лице одного из стражников растягивается широкая улыбка. Сближаемся.

– Сама, ты, что ль? – он явно удивлён. – Ты ведь минимум на месяц должен уйти в загул! Слышал, разжился сферой изначального огня, правду говорят?!

Делает несколько шагов к нам, причём, сфокусировав всё внимание на проводнике, лишь раз вскользь по остальным прокинув взглядом.

Крепко пожимают руки, плечами соприкасаются.

Стражник в средней кожаной броне с несколькими металлическими элементами, на вид около тридцати пяти. Снаряжен двумя изогнутыми клинками. Вместо шлема на нижней половине лица маска из странного материала: будто металл, но необычный какой-то.

– Кто же знает, брат, – крайне добродушно отвечает Самар.

– Привет, – подключается второй страж.

В отличие от первого, он в тяжёлой броне, за спиной щит. На лице такая же маска, как у первого, воротником. Однако этот с нас глаз не сводит и очень напряжён.

– Гора, я к тебе. Заработать хочешь? – предлагает проводник.

– Приезжие? – показывая на нас, интересуется тот, прежде чем ответить.

– Ага, дворяне из Дальтеров, стандартный ритуал открытия, за час управятся, – наскоро накидывает фактов наш проводник.

В процессе они вдвоём отходят на несколько шагов в сторону. Самар на нас посматривает украдкой, полагаю, чтобы мы не нервничали из-за их уединения.

– Ну, вы и момент выбрали, конечно, – удивляется Гора, делая недовольное лицо. – Нас предупредили о проверке! Не знал бы тебя и чем занимаешь, уже обоссался бы, – с ухмылкой.

– А я думал, из-за нападения на стену, – ржёт Самар.

– Конечно, – подхватывает волну охранник и тоже смеётся.

Взгляд Гора переводит на меня, но и Миару он тоже отметил.

Девушка решает действовать, делает шаг и оголяет запястье, показывая местному, заявляет:

– Наш гость! – кивает на меня. – Он из Алимаамеров, слышал о такой империи?! – словно пугает. – Прибыл, чтобы быстро открыть печать.

Стражник глядит на нас, ожидая подтверждения.

Задираю рукав.

– Интересная, – качая головой, говорит Гора. – Ну, предположим, слышал.

Мою печать рассматривал внимательно, а у Гелей и Аксвиля – быстро.

– Пятьдесят тысяч дают! – паясничает проводник, взглядом пытаясь показать, что нас развёл.

– Даже и не знаю, – Гора скрещивает руки на груди, замирает, совершенно не радуясь цифре, скорее, испуганно.

Наблюдая за ним, Самар почёсывает затылок. Быстро сообразил, что на радостях и сам переборщил с начальной цифрой.

Гора в очередной раз недоверчиво в нас всматривается, но потом выдаёт:

– Если вы реально с проверкой, то не через тех людей заходите, понимаешь?! – Уставился на нас и, чуть подождав: – Допустим, меня уволят или посадят, я в таком случае даже не подумаю вас искать, – улыбается. – Его бабка тогда меня до конца дней обеспечит и с вас спросит, разумеется, сама, но уже вдвойне, – кивает проводнику, вынуждая Самара подтвердить.