Акс снимает защитный барьер, покидаем пещеру под покровом ночи.

Летим несколько часов; пару отрядов засекли, но намерения выяснять не стали, держась в стороне. Получилось остаться незамеченными.

Вскоре на горизонте показался даже не город, а городище: чёрная стена и массивные башни невероятной высоты. Представляю, каких размеров сюда должно заносить монстров, чтоб так защищаться от них.

Направляемся к горной гряде восточнее городской черты. По мере приближения видим, что всё затягивает плотным туманом. Пять минут спустя кроме тусклых огней где-то там внизу толком больше ничего не видно.

Держимся рядом, чтоб не растерять друг друга при нулевой видимости. Виверна устала, управлять всё тяжелее.

Наконец Гелей машет нам и приступает к снижению. До города километров десять, немного не дотянули до гор, ближе к земле пелена не столь плотная.

Вижу хвойник, на краю крупное двухэтажное строение. Приземляемся на поляне, рядом стойла.

Два молодых пацана.

– По десятке с каждого, – не вставая со скамейки, требует первый.

Второй подошёл было к виверне, но та оскалилась и зарычала, отпугивая его.

– Обдираловка, – пожаловался Акс, расплачиваясь за всех.

Первый парень даёт сдачу с широкой улыбкой и подшучивает над трусливым коллегой.

По тропе идём к дому. Двустворчатая дверь покрыта металлом, ещё и с крупными шипами. Местами с вмятинами, значит, усилили, учитывая горький опыт, похоже, ломились сюда не раз. Об этом же свидетельствуют отметины и выбоины в облицовочном камне. Впрочем, и без этого постройка сильно изношена.

– Справа будет арка и отдельные столики. Внимания не привлекайте. Группа поддержки в третьем сегменте, до раскрытия разломов не доберутся, мы без поддержки, – заходя внутрь, заявляет Гелей, по сути, ставя нас перед фактом.

Ловлю бесяк: ведь не случайно решил действовать без группы поддержки, и им, наверное, что-то наплёл.

Заходим: просторно, потрёпанно, освещение крайне тусклое, много столов и посетителей тоже. Пять шагов – и через узкую арку. Второй зал почти не отличается по размерам, но все столы отгорожены ширмами и находятся дальше друг от друга. И здесь заседают четыре компании, все мужики.

Четверо в углу самые шумные, пьяные уже, при этом в тяжёлой броне.

Вроде всё спокойно, на нас почти не отреагировали.

Гелей занимает свободный стол, Миара же брезгливо водит носом, смахивает со скамейки мусор, включая крошки.

– Что-то и есть уже совсем не хочется, – вполголоса.

– Мясо бери, – советую по своему опыту. – Шашлык. На открытом огне готовят, да и испортить сложно.

Знала бы она, в насколько захолустных забегаловках мне приходилось жрать, да и в выборе блюд ошибался часто.

Из арки появляется пышная бабка лет шестидесяти пяти, может, больше. В запачканном фартуке, платье в горошек, здоровенный нос, крупная родинка под глазом. Без приветствия начинает:

– Похлёбка рыбная и солянка. На второе жаркое, мясо на огне или скоблёнка. Салат свекольный с чесноком. Овощного два вида. Из напитков пиво, квас, морс, чай. Алкоголь в баре отдельно, – тяжёлый вздох, руками подпирает бока. Нахмурилась, глядя на меня, продолжает: – Пожирателей здесь не жалуют, и порядки свои не вздумай устанавливать. Драться надумаете, живо вылетите, мои мальчики позаботятся, лучше не проверяйте.

Медленно поведя взглядом, на Гелее стопорится, слегка расслабляется.

Кажется, бабка его узнала.

– Мы не конфликтные, только бурю переждать, – обещает Гелей, а на лице мимика милейшего человека.

– Конечно! – фыркнула старушенция. – Все местные уже забились по конурам, остальные нормальные в городе. Здесь только те, кому туда нельзя или делать там нечего.

– Мясо – пару килограмм на всех, овощи нерезаные, жидкости в баре возьмём! – заказываю со спокойной интонацией, в конце добавляю резкости: – За предупреждение спасибо. Значит, при неприятностях ваших парней позовём.

– Ага, – недовольно кивает, отворачивается и уходит, почёсывая здоровенную задницу.

Гелей, наблюдая общее замешательство, поясняет:

– Тут серьёзная охрана, главный – Вольдмар, бывший хранитель одного из сильнейших храмов Южной Жемчужины в столице, он из уничтоженного клана “Ратов”.

– Что за хранители? – уточняю, видя нарастающий интерес остальных.

Миара поморщилась, но, вспомнив мои особенности, спохватилась и первой ответила:

– Ну, это как верховный маг, только не на государственной службе, а закрепленный за конкретной силовой точкой. Очень ответственная и сложная должность.

– Верховный в клане один, а хранителей много? – уточняю.

– Нет, верховных тоже может быть десяток, причём даже равнозначных. Просто, помимо прямых наследников всего один посторонний маг может использовать клановую печать! – объясняет девушка.

– Интересная система, – киваю. – Кстати, – вовремя вспомнив, – если Нави в ваше измерение пускают только людей, откуда столько пожирателей? Реально, что ли, со всех уголков вселенной собраны?

Вступает Акс:

– Вообще-то, пожирателей разных пускают, даже представителей других рас, но только проверенных.

– В остальном посетителей хватает. Они обслуживают своих, не ограничиваясь нашим измерением. Сюда стягиваются отступники, союзники и сторонники Нави со всех семи измерений, – перебив его, с большим удовольствием заявляет королева, словно рассчитывая на то, что я не знаю, как устроен этот мир.

– Но это ведь невозможно, – возмущаюсь. – Наше измерение давно отрезано от остальных, учитель рассказывал, что Нефилимы отрезали первое измерение от великого древа, – развожу руками.

Девушка тихонько смеётся:

– Ты не слушал! Эльтенд – точка перехода, отсюда и переизбыток энергии. От нас можно в любое измерение попасть. А что там у вас, вне, не знаю, может, и остальные врата перекрыты.

Чуть фигею, ибо совершенно не сходится с тем, что мне известно, но при этом звучит уж очень логично. Да и по фактам судя: я ведь много странного здесь увидел, узнал.

– То есть здесь есть проклятые и из других миров?! – я просто дива даюсь, всё ещё осмысливая.

– Разумеется, – подтверждает Гелей, глядя на меня с удивлением.

– Да уж, – озвучивает Акс с улыбкой. – Пойду я лучше за спиртным, – удаляется.

– Хорошо бы местного проводника найти. Здесь собираются серьёзные теневеки, а бабушка эта весь чёрный рынок в городе контролирует. Лучшего заведения для поиска не сыскать, – говорит Гелей, носом ловя запах еды, тянущийся с кухни через арку.

Мимо бредёт парочка мутных типов, прибухнувшие, но в целом в себе, и оба недоверчиво на нас косятся.