— Нет, он наверняка просто пролетал мимо и увидел вас. Я тут не причем. — Пожимает плечами мэтр Вильгельм.

— Ну хватит уже, сколько можно! — Аддлер резко натягивает лук и выпускает стрелу поверх голов в лицо некроманта. Снаряд отскакивает от невидимого магического щита. Атака становится сигналом для начала боя, в котором у Громового отряда есть преимущество. Однако мэтр Вильгельм ведет себя слишком расслабленно, словно всё идет по плану.

Мэтр Патрик отправляет в полет огненный шар. Пылающий снаряд врезается в барьер, который под напором магического огня чернеет. Разумеется, это не связано с процессом горения, лишь указывает на использование отрицательной энергии для сотворения защиты. Свет огня создает блики на поверхности пруда, и в этот момент жрец громко выкрикивает имя бога солнца, и под ногами расходится волна золотого света. За секунду Маркелус настолько освятил площадь всего внутреннего двора, что поверхность земли продолжает сиять.

На этой территории эффективность некромантии будет серьезно снижена, но мэтр Вильгельм продолжает флегматично смотреть на попытки убить себя, словно видел такое на протяжении веков. Элизабет Викар пока не вступает в бой, но держит палочку наготове. Камень двора трескается под неприятно вибрирующим гулом гравитационного снаряда Йорана, что врезается в черный щит, потом искривляет пространство и взрывается. По земле расходится паутина разрушений, но магический барьер все еще не разрушен.

— Элизабет, похоже, твоя помощь все же потребуется. — Произносит Йоран.

— Да. В сторону!

Клаус Видар, что стоит перед отрядом с поднятым щитом, резко отпрыгивает в сторону, и в некроманта устремляется поток драконьего огня, что моментально сметает защиту мэтра Вильгельма и его самого. Последние языки пламени затухают в пространстве, а из воды пруда появляется обгоревшая фигура, с которой сползает кожа и одежда мага.

— Это лишь мертвая кукла! — Предупреждает Оффек. — Настоящее тело некроманта в каком-то другом месте.

— Поняла. — Волшебница отправляет разряд молнии, что отбрасывает ходячий труп в стену на противоположной стороне двора. — Нам нужно найти, где он прячется.

— Это бесполезно… — Отброшенное тело не просто может говорить, но делать это довольно громко. — Это была ловушка для Громового отряда, а вы в нее взяли и попались.

Аддлер Венселль усмехается и пригвождает труп к стене. Стрела попала точно в горло. Пока что ничего страшного не происходит.

— Он пытается нас запугать. — Уверенно произносит мастер-лучник. — Нет здесь никакой ловушки.

Элизабет очень хочет в это верить, но на руках очень мало информации для правильных выводов. Если это действительно ловушка, то почему она еще не захлопнулась? Они все еще могут легко отсюда выйти. Даже если у некроманта есть еще одни драконьи останки, которые он может воскресить, то даже с этим можно справиться.

Все настороженно смотрят по сторонам, но ничего не происходит ровно до того момента, как в воздухе не раздаются хлопки крыльев. Силуэт в небе не похож на дракона, скорее человек с крыльями, как у летучей мыши. Воздухоплаватель приземляется на балкон второго этажа.

— Вы так уверены в этом, магистр Венселль? — На Громовой отряд сверху вниз смотрит Сареф, а в его руке поблескивает чернильный клинок.

При появлении Сарефа у Элизабет отнимается дар речи. Она много думала о встрече и представляла разные варианты развития событий, но не думала, что это произойдет в ближайшее время. Весь Громовой отряд напряженно смотрит на вампира, что без страха стоит на балконе, открытый любым атакам. Впрочем, магистр Венселль, что однажды пообещал себе убить Равнодушного Охотника, быстро сбрасывает оцепенение и натягивает лук.

Полет стрелы нетрудно отследить по сверкающей линии в воздухе, что проходит сквозь сердце вампира, а после пронзает весь дворец, будто он сделан из соломы, а не камня. Однако в последний момент Сареф отпрыгивает от стрелы, но вынужден снова уклоняться уже от второй.

Аддлер кричит, чтобы все прекратили стоять, как истуканы, и начали что-то делать. Маги уже готовятся спустить с поводка боевые заклятья, но тут фигура вампира взрывается темным облаком, что быстро тянет потоки энергии в сторону Громового отряда.

Внезапно облако взрывается из-за пролетевшего магического снаряда, что разрушает не только балкон, но еще и кусок внешней стены дворца. Йоран Тискарус оказывается тем, кто вторым подключается в бой с Равнодушным Охотником.

— Не давайте ему сблизиться с нами. — Предупреждает мэтр Патрик, зная, насколько опасны могут быть вампиры в ближнем бою.

Череда взрывов отмечает путь Сарефа по балконам дворца, а Элизабет еще не атакует. Похоже, прав был Йоран в Вошеле: по-настоящему Элизабет не готова к убийству бывшего товарища, что неоднократно спасал в прошлом. Кажется, что юноша не сможет долго убегать от атак, но потом становится понятно, что за всё это время он стал намного сильнее.

Магистр Видар запаздывает с реагированием, и Равнодушный Охотник проносится мимо него сквозь весь строй до самого голема, что спокойно стоит в ожидании приказов. Но Элизабет забывает о необходимости отдачи приказа, так как совсем другое занимает внимание. И это даже не Сареф, а падающие тела мэтра Патрика и Филиппа. Горло каждого мага перерезано с такой силой, что разрез почти доходит до задней части шеи.

Вампира перехватывает магистр Венселль, вот только в ближнем бою уступает белопламенному Стилю боевого искусства. Элизабет видит, как Сареф перерезает клинком из алхимических чернил тетиву лука Аддлера, а после пинком отправляет в полет до ближайшей стены. «За всё это время он стал чудовищно сильным», — чародейка водит палочкой вслед за юношей, но не может применить разрушительную магию рядом с товарищами.

Прежний строй рассыпается, Ива с Годардом налетают на врага. Тела адептов боевых искусств буквально пылают от выбрасываемой внутренней энергии, но складывается ощущение, что всё это зря. Сареф легко проходит между ними, заставляя шею каждого исторгать кровь из ран. «Слишком быстро», — только успевает подумать волшебница, а потом падает на спину из-за порыва ветра. Магистр Видар врезается в вампира и отбрасывает к стене, но отброшенное тело быстро останавливается, будто гасит каким-то образом полученное ускорение.

Ночь буквально раскалывается из-за магии Йорана, звук действительно напоминает разрушение скалы с грохотом падающих камней. Зона вокруг Сарефа исчезает в черной сфере, где сила притяжения становится невероятно высокой. Обычного человека там расплющит до состояния кровавой лужицы, а вампира должно хотя бы замедлить. Йоран резко отменяет магию, и в стоящего на четвереньках вампира уже летят сразу три стрелы.

Аддлер Венселль уже накинул запасную тетиву и точно собирался изрешетить тело врага, но все стрелы отлетают от магического щита, а Элизабет слышит за спиной стон боли, когда из тела мэтра Патрика вдруг выросло лезвие крови и легко пронзило тело Йорана насквозь. Лоренс бьет голема по плечу, приказывая отправиться в бой, но каменное создание послушает команду только определенных людей, из которых мэтр Патрик уже мертв, Клаус и Аддлер заняты боем, а Элизабет стоит, как полнейшая дура. «Да что это со мной? Двигайся!», — но заторможенность не думает проходить.