Однако «драконы» вскоре вышли из употребления, а излюбленным оружием кавалерии стал карабин. Это еще один вид оружия, вызывающий споры по поводу происхождения его названия. В Испании существовала легкая кавалерия, комплектовавшаяся, по всей вероятности, солдатами мавританского происхождения, называемыми «дикими карабинерами» и вооруженными «carabines» и пистолетами. Таких всадников позднее использовали во французской армии как застрельщиков, а один французский специалист утверждает, что карабин есть нарезное ружье, название которого произошло от французского слова «carabiner» – глагола «нарезать» – например, ружейный ствол. Тем не менее не вызывает особых сомнений, что карабинеры стали именоваться по имени своего оружия, и нам следует обратиться к прошлому, к арабскому слову «carib», означавшему просто «оружие» что, безусловно, имеет отношение к укороченному мушкету, которым, вероятно, пользовались мавританские всадники на Иберийском полуострове.

В 1631 году стоимость карабина, в соответствии с прейскурантом цен, предписывавшихся оружейникам, составляла один фунт стерлингов. Карабин по тем временам должен был иметь кремневый замок и комплектоваться перевязью с поворотным устройством и пороховницей. В этих прейскурантах совершенно отсутствуют карабины с фитильными или колесцовыми замками. По размеру тогдашний карабин должен был находиться между мушкетом и пистолетом.

Более поздняя французская терминология, относящаяся к 1678 году, свидетельствует о существовании двух типов карабина, а именно: «первый – обыкновенный, а другой – экстраординарный». Оружие первого типа по описанию походит на мушкет и отличается от последнего только длиной и калибром ствола. Второй тип, однако, представлял собой совершенно иную конструкцию, имевшую более толстый ствол, «резанный канавками от самой казны до дула». Первая разновидность карабина была широко распространена, в то время как в нарезных карабинах ощущалась нехватка. Для воспламенения заряда во Франции использовали, как правило, колесцовый замок, тогда как Англия отдавала предпочтение кремневому. Карабины, применявшиеся во времена Карла I, относились, по всей видимости, к обыкновенным, поскольку в работе капитана Крузо, описывавшего состояние кавалерии начиная примерно с 1630 года, упоминаются только карабины той же длины, что и обычный аркебуз, но имевшие калибр в двадцать четыре пули на фунт свинца вместо 17-го, наиболее распространенного в то время.

В период восстановления на престоле Карла II вся лейб-гвардия имела на вооружении карабины. Маловероятно, чтобы это было нарезное оружие, поскольку только малое время спустя даже конная гвардия короля Франции располагала всего лишь восемью нарезными карабинами на эскадрон. Создававшиеся тогда в Англии кавалерийские полки также вооружались карабинами, а одна из таких частей в 1685 году даже была названа карабинерами – имя, которое она носит и по сей день, несмотря на свою нынешнюю принадлежность к Королевским бронетанковым войскам.

В письме, отправленном в 1666 году сэром У. Темплом, отмечается, что венгерские наемники, которых он видел в Германии, носят свои нарезные ружья на спине и попадают из них пулями величиной «с большую горошину» с расстояния до 200 ярдов в цель, размером не превосходящую монетку в крону.

В книге герцога Албемарля «Наблюдения для печати», вышедшей в свет после его смерти в 1671 году, приводятся аргументы в пользу кавалерийского «карабина или мушкета со стволом, не превышающим длиной ствол карабина, снабженного добрым прикладом и кремневым замком, который видится мне гораздо удобнее для службы против обыкновенного карабина». Предпочтение, отдаваемое кремневому замку, показывает, что за границей карабины обыкновенно имели колесцовый замок. По уставу 1680 года карабины должны были иметь стволы той же длины, что и фузеи, именно – 3 фута и 2 дюйма. Представляется, что карабины континентальной Европы отличались от английских тем, что, называясь «a canon brisée», что обозначало их способность «ломаться», могли разниматься на две части для помещения в седельную сумку и, возможно, даже для заряжания.

Стоимость карабинов, которыми вооружались полки британской кавалерии, в 1702 году составляла 26 шиллингов за штуку, из чего можно сделать вывод, что это не были ценные нарезные ружья. В перечне оружия, хранившегося в Главном арсенале форта «Уильям Генри», указаны «189 драгунских кремневых ружей или карабинов», что, как кажется, является дополнительным указанием на отсутствие запасов нарезного оружия, поскольку столь дорогостоящие ружья едва ли попали бы в одну рубрику с обыкновенными.

Вообще кажется, что кавалерия британской армии снабжалась практически любым оружием, которое не вызывало бы слишком большого неудовольствия, – включая укороченные пехотные конструкции. В 1772 году, с началом производства новых карабинов, было предложено привести их к единообразию, в то время как прежде на вооружении состояло несколько различных типов. Другое предложение состояло в необходимости использования карабинов с нарезными стволами, «поскольку существует мнение о целесообразности рассмотрения вопроса о том, не принесет ли применение нарезных стволов в частях легких драгун существенную пользу службе его величеству». «Устав легкой кавалерии», опубликованный в 1778 году, упоминает, что легкие драгуны были вооружены карабинами с длиной ствола 2 фута 5 дюймов.

В 1786 году пяти полкам легких драгун было выдано в виде эксперимента шесть разных типов карабинов. Они имели стволы трех различных длин – 2 фута 4 дюйма, 2 фута 9 дюймов и 3 фута 1 дюйм. Среди них были как гладкоствольные, так и нарезные. Спустя положенное время командиры этих полков подали свои мнения, которые никак нельзя было считать единодушными. Трое высказались в пользу самого короткого ствола, один предпочел среднюю длину, и один – наиболее длинный. Что касается нарезки, то четверо ее одобрили, но остальные сочли, что гладкоствольное оружие проще содержать в чистоте. После подобающего обсуждения Генеральный комитет обнародовал свои комментарии, отдавая «предпочтение самому короткому нарезному стволу (длиной 2 фута 4 дюйма)», как наиболее подходящему для данного рода войск, и в 1788 году такое оружие было выдано полкам, которые в то время переформировывали в гвардейских драгун.

Однако карабины, ставившиеся на вооружение в соответствии с приказом от июня 1796 года, как видно, вновь возвращались к гладкоствольной конструкции. Они должны были иметь ствол длиной 26 дюймов и предназначались как для тяжелой, так и для легкой кавалерии. Покуда не будет развернуто производство новых карабинов, старые драгунские кремневые ружья следовало обрезать и использовать с 15-дюймовым штыком.

Рис. 23. Карабин начала XIX в.

Карабин, находившийся на вооружении в начале XIX столетия, имел ствол длиной 21 дюйм и изогнутую скобу, в которую входило кольцо-бегунок, посредством чего оружие крепилось к предназначенной для ее ношения портупее. В начале 1806 года Артиллерийско-технический комитет признал находящуюся на вооружении конструкцию карабина «Эллиот» «неэффективной», но тем и ограничился. Видимо, шомпола этих карабинов легко терялись, выпадая из своих гнезд, почему в конце 1806 года были введены карабины Паже. В войне на Пиренейском полуострове гусарам весьма пригодились их карабины. Вариант карабина Паже для легкой кавалерии стал тогда весьма популярным оружием. Проблема с шомполами была решена применением поворотного крепления. 10-й гусарский полк в 1802 году имел на вооружении карабины с пистолетными рукоятями, которые в 1806 году были заменены новой системой, возможно – Паже. Несмотря на популярность нарезных карабинов, армия в целом их не получила. 8-й полк легких драгун, расквартированный в 1821 году в Индии, из общего числа в 668 карабинов имел лишь 82 нарезных, причем все эти ружья, за исключением нарезных, достались «в наследство» от другого полка, который получил их еще в 1806 году, откуда видно, как долго продолжали тогда использовать старое вооружение.