Некоторые изобретатели задались целью создать оружие, которое выстреливало бы все имеющиеся патроны автоматически. Это означало бы освобождение солдата от необходимости выполнять почти всю работу за свою винтовку и требовало создать такую конструкцию, при стрельбе из которой от него требовалось бы только нажать на спуск, после чего его оружие начинало бы автоматически выпускать пулю за пулей – до тех пор, пока не кончатся все патроны. И по сей день ведутся споры по поводу эффективности автоматического режима работы стрелкового оружия, и есть люди, считающие, что он только поощряет безрезультатную растрату ценных боеприпасов. Другие придерживаются мнения, что одиночные прицельные выстрелы приносят гораздо больше пользы.

Первый этап – реализация полуавтоматического режима стрельбы – был пройден с большой легкостью. Этот режим предполагал выброс стреляной гильзы и досылку нового патрона. Цилиндрический затвор выполнял эти действия, но только в ручном режиме, само же оружие в этом никак не участвовало. Возможно, что нечто подобное, в соответствии с дошедшим до нас описанием, уже было изобретено в 1663 году, но с уверенностью говорить об этом трудно. Должно было пройти еще почти 200 лет, прежде чем Э. Линднер придумал, как открывать затвор, используя для этого помещенный под стволом оружия поршень, толкаемый пороховыми газами. При взрыве заряда всегда образуется больше газов, чем необходимо для выстреливания пули. Проблема заключалась в том, чтобы найти им полезное применение и не дать растратить свою энергию на отдачу, которая лишь утомляет и даже травмирует стрелка. Метод, предложенный Линднером, решал только часть проблемы, поскольку для детонации капсюля приходилось иметь отдельный механизм.

В 1863 году Регулус Пилон продвинулся несколько дальше по пути к решению проблемы, использовав силу отдачи для взвода курка. Его успех воодушевил многих других изобретателей, но никому не удалось достичь полного успеха. Одним из тех, кого захватила мысль об использовании истекающих пороховых газов, был Хайрем С. Максим, когда он, уже будучи прославлен как изобретатель пулемета, названного его именем, начал экспериментировать с винтовками. В 1883 году первый полученный им в этой области патент касался использования «отведенных газов» для заряжания и пружинного затвора для запирания ствола в комбинации с вращающимся магазином. На следующий год он продолжал заниматься винтовками и затворными механизмами, но потом вернулся к работе над пулеметами, о чем рассказано в соответствующей главе.

Два англичанина, Паульсон и Нидхем, безуспешно пытались превратить систему «Мартини – Генри» в автоматическую винтовку. Затем Г.А. Шлунд и У. Артур одновременно разработали для автоматической винтовки тип затвора с замедлением отката, получив на него в 1885 году британский патент. Существует множество типов оружия, которые не могут быть рассмотрены в данном обзоре. Необходимо только отметить, что принципы работы полуавтоматического стрелкового оружия прочно укоренились в конце XIX столетия. Короче говоря, нажатие на спуск в этом случае не только производит выстрел, но и выполняет все подготовительные действия для следующего. Чтобы выстрелить снова, требуется только еще раз нажать на спуск. Полностью автоматическая стрельба означает, что при удержании спускового крючка в нажатом состоянии оружие будет выпускать пулю за пулей самостоятельно, без вмешательства стрелка. Утверждается, что первая массовая автоматическая винтовка была выпущена в 1903 году компанией «Винчестер Армз». Многозарядные «винчестеры» славились с самого начала, когда первый из них был разработан на базе механизма, сконструированного в 1849 году компанией «Дженнингс и Харт», но новое оружие, имевшее 22-й калибр, работало уже на принципе отвода пороховых газов. Автоматическое оружие оставалось малопопулярным до самой войны 1939–1945 годов. По мнению некоторых, оно слишком расточительно расходовало боеприпасы, но, после того как нацисты стали его широко применять, П.П. (пистолет-пулемет) и автоматический карабин были сочтены удачным оружием.

У каждого солдата на поле боя имеются свои собственные, отличные от других обязанности, а потому возникает потребность в различных видах оружия. Большое ружье или аркебуз, очень полезные в бою для пехотинца, для верхового солдата были оружием крайне неудобным. Их значительная длина создавала множество неприятностей для кавалериста, которому для стрельбы было необходимо иметь обе руки свободными – одну – чтобы держать оружие, вторую – чтобы стрелять из него, не говоря уже о том, что он должен при этом еще и управлять лошадью.

Поэтому с самого начала прилагались определенные усилия к тому, чтобы снабдить всадника приемлемым оружием. Ранние примитивные ружья снабжались такими приспособлениями, как опора, укреплявшаяся на луке седла, или кольцо на грудной броне кирасира, в которое пропускалась рукоять ручной пушки, чтобы оружие не могло вырваться у него из рук. К 1530 году выработался особый тип оружия – это среднего размера ружье, известное под названием «петриналь» или «пойтриналь», разновидность аркебуза, длиной несколько короче мушкета, но имевшая более крупный калибр. Его носили через плечо на ремне, так что при движении галопом или рысью он свободно висел, не занимая рук. Остановившись, чтобы выстрелить, кавалерист переносил его на грудь – отсюда его название, от французского слова poitrine[79].

В старинном французском источнике говорится, что петринали были изобретены «разбойниками с Пиренейских гор» и что оснащать их надо «весьма прочными и быстрыми колесцами», – это показывает, что фитильные замки считались чересчур неудобными для всадника и предпочтение отдавалось колесцовым замкам.

Королевский указ, изданный в 1586 году Тайным советом и касающийся графства Ланкашир, требует «снабдить помянутое графство петриналями» ввиду того, что «Заморские Силы приуготовились из разных мест напасть на сию провинцию». Петриналь не считался в то время британским оружием, и в одной старинной пьесе, в ситуации, когда это ружье приняли за большой пистолет, его называют «французским петриналем». Петринали были предшественниками карабинов, а потому можно предполагать также и тесную географическую близость местностей, в которых эти типы оружия впервые появились.

Еще одно оружие кавалерии, на короткое время вошедшее в употребление, называлось «драконом». Этот термин уже упоминался применительно к губкам держателя фитиля, однако теперь он обозначает определенный вид оружия. В трактате Маркхема «Об основах солдатского искусства», написанном в 1648 году, говорится, что «те «драконы» есть короткие ружья со стволом в шестнадцать дюймов и калибром как у полного мушкета, снабженные фитильным либо кремневым замком». «Драконы» того периода отличались от прочего оружия «деталью железной, носимой на кожаном ремне, пущенном с правого плеча под левую руку, на коей есть железная турнель (т. е. турель) с кольцом, в котором ружье ходит вверх и вниз». Имеется в виду перевязь, державшая оружие посаженного на лошадь пехотинца (или драгуна, как позднее, по названию носимого ими оружия, стали именовать таких солдат), освобождавшая ему обе руки.

Среди указаний, данных войскам перед смотром, проведенном в Суррее в царствование Иакова I, сод ержатся такие сведения: «Оружием аркебузирам или драгунам, которые теперь заступили место легкой конницы… пусть будут добрые аркебузы либо драконы» – снабженные вышеупомянутыми железными приспособлениями на перевязях.