– Нет, лучше вернемся в машину. Там есть нож, быстреевыйдет.

Они устало брели вдоль берега, пока не вышли к знакомымместам.

– Смотри, – сказала Лорел. На берегу мирно лежала еешлепка, волны лизали белый носок. – Наверное, упала, когда меня схватили.

Дэвид воззрился на шлепку.

– Как им это удалось, Лорел? Он поднял меня однойрукой!

– Меня тоже, – кивнула она, но о том, что камни былиеще тяжелее, умолчала. – Машина где-то там. – Скорей бы убраться подальше отреки!

– Она тебе нужна? – Дэвид подобрал шлепку.

От вида белой тапочки Лорел скрутило живот.

– Нет, выбрасывай.

Луны не было, поэтому они шли очень медленно. Два раза имприходилось возвращаться, но уже через полчаса Дэвид встал на колени рядом смашиной и принялся искать запасной ключ в нише для колеса.

– Я говорил маме, что это глупо, – стуча зубами,пробормотал он, – а она повторяла, что однажды я еще скажу ей «спасибо». –Дрожащими руками юноша наконец достал блестящий ключ и вставил его в замокбагажника: оба облегченно выдохнули, когда раздался щелчок и крышка поднялась.– Вернусь – куплю ей цветы, – пообещал Дэвид. – И конфеты.

Он неловко открыл дорожную аптечку и вытащил оттудаперочинный ножик. Потребовалось несколько минут, чтобы перерезать толстуюверевку; камнем они пилили бы ее куда дольше. Дэвид завел машину и на полнуюмощность включил печку. Они с Лорел подставили руки потокам теплого воздуха,пытаясь согреться и немного просушить одежду.

– Сними футболку и надень мою куртку, – сказала Лорел.– Она тебе маловата, но хоть сухая.

Дэвид покачал головой.

– Тебе она нужнее.

– Мое тело приспосабливается к любой окружающейтемпературе – так было всегда. А вот тебя надо согреть.

Дэвида передернуло: рыцарские идеалы боролись в нем сотчаянным желанием согреться.

Лорел закатила глаза и взяла с заднего сиденья куртку.

– Надевай, – велела она.

Он помедлил, но вскоре стянул с себя мокрую футболку и наделсухое.

– Машину вести сможешь?

Дэвид хлюпнул носом.

– Уж до полицейского участка довезу. Этого хватит?

Лорел положила ладонь на его руку.

– Нам нельзя в полицию.

– Почему? Нас только что пытались убить! Для чего ещенужны копы?

– Копы здесь не помогут, Дэвид. Забыл, как легко насшвырнули в реку? Что, по-твоему, они сделают с двумя-тремя полицейскими?

Дэвид молча уставился на спидометр.

– Они не люди, понимаешь? Любой человек, которыйпопытается их остановить, пострадает.

– И что прикажешь делать? – резко спросил Дэвид. –Плюнуть на все и вернуться домой с поджатыми хвостами?

– Нет, – тихо ответила Лорел. – Мы поедем к Тамани.

Слезы радости покатились по ее щекам, когда она вошла в леси почувствовала знакомое умиротворение. Она убрала с лица спутанные волосы ишагая по темной тропинке, попыталась расчесать их пальцами – конечно, ничего невышло.

– Тамани! – В ночи ее голос прозвучал неестественногромко. – Тамани, помоги мне.

Он подошел так бесшумно, что даже напугал.

– Полагаю, юноша в машине – Дэвид?

Лорел замерла и впилась глазами в Тамани. Он был не вдоспехах, а в черной рубахе с длинными рукавами и облегающих штанах, которыепочти сливались с темнотой ночи. Вокруг стоял такой мрак, что Лорел едваразличила контуры его безупречно красивого лица. Ей захотелось упасть к нему вобъятия, однако она сдержала этот порыв.

– Да, Дэвид.

Взгляд у Тамани был мягкий, но пытливый.

– Зачем ты его привела?

– У меня не было выхода.

Тамани поднял бровь.

– Ладно хоть оставила его в машине.

– Иначе я сюда не добралась бы.

Он вздохнул и оглянулся на машину.

– Должен признать… я очень рад, что ты приехала. Но влесу сегодня полно фей. Не лучшее время для встреч.

– Почему?

– Последнее время враг стал действовать решительнее. Мыне знаем, в чем дело. Больше я ничего не могу тебе сказать. – Тамани опятьобернулся. – Пойдем дальше.

Он взял ее за руку и повел по тропе. Лорел наступила наветку, и острая боль пронзила ее расцарапанную ногу.

– Подожди, пожалуйста! – В ее голосе прозвучалаотчаянная мольба; впрочем, сегодня Лорел было не до стыда. Из глаз брызнулислезы.

Тамани обернулся.

– Что такое?

Заплакав, Лорел уже не смогла остановиться. На нее накатилвесь ужас минувшего вечера – такой же реальный и ощутимый, как бурные водыЧетко.

В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свойгруди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся напорез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.

– Что случилось? - прошептал Тамани ей на ухо.

Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах.Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрылаглаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел потропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.

Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мячдля софтбола, – из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Таманиснял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ееподбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждойцарапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ееноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазь – Лорел почувствовалазнакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затемостыли, и саднящая боль утихла.

– Еще раны есть?

– На спине. – Лорел повернулась и подняла футболку.

Тамани тихо присвистнул.

– Вот это да. Придется перевязать.

– Будет больно? – медленно проговорила Лорел, купаясь власковом тепле медного шара.

– Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока незаживет.

Она кивнула и прижалась щекой к его руке.

– Как ты поранилась, Лорел? – спросил он, трогаямягкими пальцами глубокий порез. – Феи обычно ловкие.

Еле ворочая языком, она проронила:

– Нас с Дэвидом пытались убить.

– Кто?