Я налил кофе из кофейника. Первое, что поставил в кабинете, едва тот перешел в мое пользование. Как прошлый владелец жил на рабочем месте без кофе мне было непонятно. Вторым приобретением был мини-бар. Иногда после общения со студентами, вечером требовался глоток чего-нибудь крепкого. Не знаю, насколько это педагогично, но точно позволяет сохранить нервы в целости.

Эти полтора часа между рассветом и завтраком были единственным моим свободным временем, когда никто ничего не требует, не орет на ухо, не пытается добиться разрешения несуществующего конфликта. Можно выпить кофе и подумать. Хотя бы над поимкой преступника, про личное я даже не говорю. Про личное думать и больно, и некогда.

Я боялся, что на территории академии спрятаны еще трупы. Жертвы, о которых мы не знаем. С каждым найденным телом невидимый враг становился все серьезнее и сильнее. Когда шла речь об одном убийстве, можно было предложить, что оно спонтанное. Когда погибла Элоиза, я надеялся, что два дела не связаны, но тут появилось третье и стало понятно — в академии орудует маньяк. Хладнокровный, жестокий и непойманный. Он скрывается тут как минимум год, а может, больше. И умело заметает следы. Тот с кем мы столкнулись, уже убил трижды, не исключено, что жертв больше, а главное, если мы его не поймаем, будут еще.

Как это все пропустил мой предшественник? Убийца был очень осторожен и умен или же предыдущий ректор слишком беспечен? С этих вопросов начиналось каждое мое утро и стоило признаться, я не очень близко подобрался к ответам.

За окном шел снег, я отрешенно наблюдал за падающими на землю снежинками, когда раздался стук в дверь, нарушая мою утреннюю идиллию. Кого там принесло? Почти не удивился, когда обнаружил, что с утра не спалось элье Каторионе. Вот совершенно неугомонная баба. Отличный профессионал и живое доказательство того, почему женщина боевой-маг — это горе в отечестве. Когда все преподаватели еще спали и видели сны, она уже стояла под моими дверями и планировала вынести мозг. Я почти на сто процентов был уверен в том, что ничего хорошего от разговора с ней ждать не стоит. Каториона снова недовольна и опять ждет от меня каких-нибудь действий и решения проблем, о существовании которых я пока даже не догадываюсь. А у меня нет времени! Когда король назначал меня на должность ректора, он совершенно точно не думал, как я буду совмещать свои непосредственные обязанности, связанные с поимкой убийцы и ведение дел в академии.

— Да элья? — устало отозвался я, пропуская ее в кабинет. — Что привело вас ко мне в столь ранний час?

— Что-что? — пробурчала она и нагло направилась к моему кофейнику, в котором еще оставался горячий, ароматный и совершенно точно мой кофе. Она налила себе в чашку мою дозу и сказала. — Меня к вам всегда приводит одно и то же. Беспредел, который творится в вашей академии!

— Элья, мне самому академия досталась вот буквально на днях. Я не могу устранить сразу все беспределы.

— Но вы даже не пытаетесь! — возмутилась она и с наслаждением отхлебнула мой кофе. Хорошего, дорогого и отлично сваренного. Того, что хотел выпить я.

Видимо, мой взгляд бля красноречивым, так как элья закашлялась, посмотрела на меня укоризненно и прохрипела.

— Слишком сладкий… как вы это пьете?

— Это мой кофе, — с нажимом произнес я. — И я варю такой, какой мне нравится. А гостей с утра пораньше я не ждал.

— Был ваш, — отмахнулась она. Совершенно бесцеремонная дама. — Сейчас мой и он слишком сладкий. Это вредно, гранд-мэрш. Как можно так наплевательски относиться к своему здоровью.

Вот только не хватало еще слышать лекцию об образе жизни! И это она еще не видела мои запасы алкоголя. Потому что хуже лекции об образе жизни, только лекция о моральном облике. Думаю, при виде такого количества бутылок элью бы охватил священный ужас.

— Вы что-то собирались сказать? — напомнил я, даже не пытаясь скрыть, что жду, когда же она соизволит уйти.

— Собиралась. У меня в группе устроили свадебный салон. Это просто недопустимо! Неужели девушки не могут женить где-то не в Боевой академии? И делать это в свободное от учебы время?

— Ну девушки, вероятно, могут жениться где угодно, особенно если свадьбу благословил сам король. — Я постарался, чтобы голос звучал ровно. Мне тоже не нравился показной ажиотаж вокруг свадьбы Рины, который устроил король. Не удивлюсь, если и саму церемонию решат провести в часовне академии. Если бы я не был уверен в том, что король ничего не знает о моих чувствах, то предположил бы, что это изощренная месть мне. Но все было гораздо проще. Этот союз очень нравился Его Величеству.

— Это глупость! — возмущенно отозвалась элья. Я был с ней согласен, но исключительно из противоречия спросил.

— И в чем же она заключается?

— Ваш король сначала создает группу, чтобы из аристократок воспитать боевых магов, а потом сам же выдает их замуж. Этим самым подчёркивая, что ничего ровным счетом не изменилось. Женщина так и осталась в вашей стране ходовым товаром. А боевая академия всего лишь еще одна витрина! Это неправильно! Нельзя устраивать из учебного процесса ярмарку невест. Для этого есть масса других учебных заведений!

— Ну если сами девушки не против…

— Ну, во-первых, вы же понимаете, если станете поощрять подобное поведение, то очень скоро сюда будут идти не за навыками и умениями, не за свободой и самовыражением, а за перспективным женихом. А во-вторых… кто сказал, что не против? Вы пытались узнать мнение невесты? Или, как всегда, послушали версию ее родителей и короля. Ведь у вас именно так принято заключать браки?

— О чем вы? — подозрительно уточнил я, чувствуя, как в душе поселяется неясное беспокойство.

— Рина приходила. Она расстроена и подавлена. Не думайте, что она жаловалась, — тут же добавила элья, видимо, в моих глазах промелькнуло нечто такое, что заставило Катариону думать, будто я злюсь. Я и злился, но не на нее, а то, что возможно, занятый другим проблемами упусти нечто очень важное. — Ни она, ни Сильх не хотят этого брака. Глупая шутка для них обоих вылилась в кошмар… меня еще тут не было, но как я поняла, предложение руки и сердца было спонтанным. Попыткой предотвратить какие-то другие неприятности. Возможно, вы в курсе…

— Да… я в курсе.

В висках шумело. Признание эльи было для меня, как ушат ледяной воды. Я не сомневался, что у нее с принцем фейри роман. Парень был хорош, богат, а брак с ним сулил только плюсы. Я даже не рассматривал вариант, что Рина пыталась избежать брака с Адамом, а король просто ухватился за представившуюся возможность. Вопрос, какой резон от этого Сильху? И что мне делать сейчас? Рина ведь пыталась со мной поговорить и не раз, но я был слишком занят, и мне не хотелось слышать оправдания. Идиот. Я совершил величайшую ошибку и теперь мне предстоит исправить в кратчайшие сроки. А это будет непросто никто еще не смел срывать свадьбы, которые организовал сам король. И даже моих заслуг может не хватить, чтобы выйти сухим из воды, если я расстрою эту помолвку.