— Псих!

— Поверь, он-то еще ничего, — устало отозвалась Сабрина и уселась рядом с ним на кровать.

— А кто «чего»? — спросила я.

— Та, кто доводит его до такого состояния, — сказала девушку, как само собой разумеющееся, а я поняла, насколько мало знаю о Сильхе, его жизни и его проблемах. Нет, мне совершенно точно нельзя за него замуж. Мы просто уничтожим друг друга.

Я ушла, так и не поговорив с Сильхом. Во-первых, смысл говорить со слабо соображающим смертельно пьяным индивидом? Во-вторых, Сабрина осталась у него. Надо сказать, я была ей благодарна, потому что если бы она ушла, ночевать с Сильхом пришлось бы мне. Не было гарантии, что проснувшись, он не отправится снова искать приключения на свою голову и прочие части тела.

У меня сегодня выдался удивительно суетный и бестолковый день. Ничего полезного не сделала, но устала и морально, и физически. Мечтала лишь добраться до своей комнаты и там уснуть. Но удача не была на моей стороне. Едва я осталась одна, как за плечом материализовалась полупрозрачная молочного цвета фигура Элоизы.

— Ты совсем забыла про меня! — укоризненно сообщила она. Призрачная подруга и правда не давала о себе знать несколько дней, и я выдохнула с облегчением. Ну не знала я, как найти ее убийцу. Даже Натаниэль, судя по всему, зашёл в тупик. Ну а я что? Какой из меня следователь? Мне бы с учебой и своими проблемами разобраться.

— Не забыла. — Я вздохнула и повернулась к подруге. — Правда. Но ты ведь видишь, что творится вокруг? Я правда очень занята и пытаюсь выбраться из адской ситуации, в которую попала. Я не хочу замуж.

— Не вижу, я умерла. — Этоиза надулась и скрестила руки на груди. Из-за ситуации с Сильхом она злилась на меня даже после смерти. — Ты эгоистка.

— А ты нет? Твоего убийцу ищут. А мои проблемы кроме меня никто не решит.

— Что-то не очень активно ищут, — возмутилась она. — Толку нет. Мне надоело скитаться в этом мире. Скучно, не интересно. Больно, так как вы напоминаете о прошлой жизни, времени, когда я была жива. Я хочу уйти.

— Так уходи. Я не хочу тебя обидеть, но какая, в сущности, разница, кто тебя убил? Это не вернет тебе жизнь!

— Но зато облегчит переход к смерти. Не хочу уйти и не могу уйти. Ты ведь чувствуешь разницу, Рина? — Элоиза начала злить, и ее призрачная фигура замерцала, магический фон вокруг ощутимо изменился.

— Чувству разницу, — согласилась я. — Только тоже могу тебя ничем порадовать. Я просто не знаю, куда копать. Я же не сыщик!

— Поговори со своим ректором, — велела она.

— Он не мой.

— А я бы поспорила.

— Элоиза, серьезно. Я не знаю, что делать. И если бы Натаниэль знал, кто убийца, мы бы тоже об этом узнали.

— Но если ты что-то придумаешь, скажешь мне? — чуть мягче заметила она и немного отлетела, сияние успокоилось, и Элоиза снова стала едва заметной. — Ты не забудешь про меня? — Ее голос дрожал от едва сдерживаемых слез. Подумать не могла, что призраки умеют плакать или талантливо притворяться.

— Не забуду про тебя и сделаю все, от меня зависящее, — пообещала я. — Просто сейчас правда не знаю, за что можно зацепиться.

Сегодня Элоиза не стала настаивать и исчезла, а я пошла к себе, понимая, что валюсь с ног от усталости. В голове было столько мыслей, что пока я крутилась с боку на бок, казалось, она взорвется. Беспокойным сном я забылась только под утро.

На моем пальце сверкало крупным бриллиантом кольцо, которого я не хотела. Его мне подарил мужчина, которого я не люблю, а я стояла и улыбалась искренне и счастливо, как будто сегодня самый лучший день в моей жизни и этот выбор я сделала сама.

— Рина, может быть все же беж? — взволнованно уточнила мама

— Ну, давай беж, — милостиво согласилась я, стараясь не показать, насколько мне безразличен цвет букета.

— Рина! — возмутилась мама. — Это же твоя свадьба! Как тебе может быть все равно?

Чуть не вырвалось: «Вот так!», но я молчу, она тоже не развивает конфликт.

— Ты божественно красива, Рина. Правда, самая обворожительная невеста!

Платье стоит столько, что даже мне привыкшей к роскоши, становится страшно. Бриллианты переливаются в солнечных лучах, а искусная ручная вышивка бежит по подолу морозным узором. Так захотела будущая свекровь, сказав, что зимняя свадьба обязывает. Само платье не белое. Это уже мой каприз. Белое платье для меня всегда было символом самого счастливого дня в жизни любой девушки. Сегодня я несчастлива, и имела право не врать хотя бы себе. Поэтому остановила выбор на холодно-розовом оттенке, который всегда мне шел, и не прогадала. Меня запомнят. Нашу свадьбу запомнят.

Родительница поняла, что мне нужно побыть одной и ушла, а я осталась стоять возле окна, но даже не взглянула на улицу. Дверь открылась почти неслышно. Я скорее почувствовала, чем услышала звук и медленно развернулась.

Он не должен был быть здесь. Хотя почему не должен? Король же приглашен, а значит, и его верная тень последовала за ним. Высокий, неизменно притягивающий взгляд. Мое сердце, как всегда, замерло, а потом начало стучать часто-часто.

— Ты красива, — отстраненно и холодно заметил Натаниэль, а я не сразу смогла ответить, потому что с жадностью изучала его. Мощную фигуру, загорелую шею в открытом вороте черной атласной рубашки, красивые губы, на которых застыла злая усмешка.

— Спасибо… — произнесла с трудом и опустила глаза. Что я еще могу сказать? «Забери меня отсюда?» Но я ему не нужна, он давал мне это понять не раз. Была бы нужна, забрал бы без слов.

Натаниэль медленно подошел и замер буквально в метре от меня. Невероятных усилий стоило не поднять на него взгляд. Потому что, если бы подняла, утонула в таких знакомых глазах цвета бутылочного стекла. Невероятная пленяющая меня зелень.

Он какое-то время смотрел на меня, ждал, что я сдамся. Но нет. Не сегодня. Я упрямо молчала, тогда заговорил он.

— Надеюсь, корона холмов не будет сильно жать тебе голову. Говорят, она тяжелая и у нее острые шипы. Не поранься.

Натаниэль развернулся и вышел, а я кинулась ему вслед, но догнать не успела, так как проснулась в холодном поту.

***

Натаниэль

Утро ректора начиналось рано, и в этом был большой минус моей новой работы. Впрочем, у новой работы минусов было гораздо больше, чем сомнительных плюсов. Но она, как ни странно, нравилась. Возможно, потому что воспринималась, как временная. А если неудобства с тобой ненадолго, то и смириться с ними проще.

Только вот если убийца не будет найден, «временно» может очень быстро превратиться в «постоянно». Это должно бы пугать, но не пугало. Работу я свою знал и делал хорошо, и не только из страха остаться навсегда в должности ректора боевой академии, но и потому что мне совершенно не нравилось, что некто безнаказанно убивает девушек.