Ашбек отвечал быстро, даже не запинаясь, хотя внутри все изнывало от страха и сомнений, – код он назвал верный, но вдруг этот тупой садист что-то напутает и сейф не откроется?

Наконец в коридоре за приоткрытым овальным люком раздались приближающиеся шаги.

– Щенок не соврал. – Джалгет боком протиснулся в узкий зазор приоткрытого люка. В руках он держал неудобный, поделенный на ячейки герметичный пакет, в котором находилось около сотни кристаллодисков.

Рашид одобрительно кивнул.

– Ты говорил про какие-то инструменты? – Напомнил он Ашбеку, который едва не лишился чувств от невероятного облегчения при виде стандартной упаковки с носителями информации.

– Да, эмир. Все что мне необходимо находиться на технической палубе крейсера.

– Юсуф проводи.

* * *

Спустя час один из технических отсеков крейсера, куда из любопытства перебрался Рашид Аль Кемран, превратился в аналог полевой технической лаборатории. Посреди помещений стоял, подпертый двумя стойками, наполовину разобранный андроид. От переносного устройства чтения кристаллодисков к дымчатому шару, в котором было скомпоновано ядро кибернетической системы дройда, тянулись несколько оптоволоконных кабелей.

Таинственно взмаргивали искорки индикаторов, тихо шелестели отремонтированные сервоприводы, проходящие стандартный тест на подвижность.

Загрузка боевых программ успешно завершилась, и сейчас Ашбек колдовал над древней панелью ручного ввода команд.

Собственно он уже был практически уверен в успехе. В свое время, еще на Ганио, чтобы оградить себя от поползновений со стороны наиболее жадных и наглых воинов кланов, он написал программу, позволяющую дройдам серии "Хьюго" использовать обучающие виртуальные модули рукопашного и стрелкового боя. В результате, два бытовых андроида, принадлежавших лично Ашбеку, однажды продемонстрировали такие не свойственные им навыки, что отбили всякую охоту нагло вваливаться в "офис" к Рогманову с требованием бесплатно отремонтировать тот или иной агрегат.

Жаль тех дройдов. Из-за активированной третьей степени программной свободы они бесславно и бессмысленно пали под огнем орудий штурмового носителя, осуществившего посадку неподалеку от мастерской Ашбека.

Разница между программным обеспечением пехотного дройда и виртуальными обучающими модулями, конечно, была, но не зря Рогманов занимался кибернетикой с десяти лет. Сейчас он добился главного – ядро системы человекоподобного механизма восприняло его программу, при помощи которой были обнаружены и успешно инсталлированы новые виртуальные модули, описывающие модель боевого поведения пехотного дройда.

Наступал решающий момент. После установки на свои места всех компонентов, перепрограммированный "Хьюго" должен будет получить третью степень программной свободы, и продемонстрировать хозяину свои боевые качества.

Ашбек работал очень тщательно.

От этого зависела его жизнь.

…

– Ну? – Рашид, раздраженный долгим ожиданием, все же стоически вытерпел, пока Ашбек не закрепил на место последний из снятых кожухов, оставив открытой только панель встроенного ручного программатора. – Что теперь?

Рогманов коснулся известного ему сочетания сенсоров и кибернетический механизм "ожил": раздался едва слышный шелест исправных сервомоторов, фигура человекоподобного механизма более не напоминала манекен или статую, он выпрямился, затем повернул голову, фиксируя бесстрастным взглядом двух видеокамер окружающую обстановку, запоминая лица людей.

– Джелави… Вы не могли бы подойти сюда? – Почтительно попросил Ашбек.

– Зачем? – Рашид сделал знак Джалгету и тот поднял оружие готовый в любой момент изрешетить и дройда и Ашбека. Штурмовая винтовка "АРГ-8" хоть и устарела морально, но по сравнению с импульсным оружием обладала одним неоспоримым преимуществом – "классическая" пуля не рикошетила, как шариковый боеприпас. Она прошибала металл и рвала плоть, не оставляя шансов отделаться легкими повреждениями или ранением.

– Я полностью подготовил механизм, эмир, – дрогнувшим голосом пояснил Ашбек. – Теперь нужно чтобы вы завершили процесс, став его полновластным хозяином.

– Что я должен сделать? – Рашид смело шагнул к андроиду и добавил, обращаясь к Ашбеку: – Запомни, щенок, я пока не твой эмир. Эту честь нужно заслужить.

Рогманов побледнел.

Ничего – мысленно успокаивал он себя. –Сейчас все изменится.

– Так что мне делать? – Аль Кемран вновь начал терять терпение. Возня с андроидом ему порядком надоела.

– Маленькое техническое чудо, – пробормотал Ашбек, активируя третью степень программной свободы.

Человекоподобный механизм вдруг тремя четко разделенными движениями повернул голову, переводя взгляд с одного лица на другое.

Внезапно в напряженной тиши отсека раздался голос, произносящий слова на чистом арабском языке, который лежал в основе языков Ширана и Ганио:

– Активирован третий уровень программной свободы. Для успешного завершения процедуры инициализации, необходим образец ДНК и эталон голоса для ввода речевых команд.

– Джелави, нужно приложить сюда свой палец – Ашбек указал на тускло подсвеченное окошко встроенного в панель программатора сканера.

– Держи его на прицеле, Джалгет. – Рашид подошел к андроиду и приложил указательный палец правой руки к окошку сканера.

Не прошло и секунды, как подсветка погасла.

– Прошу образец голоса для распознавания речевых команд.

На этот раз Рашид сам сообразил, что кибермеханизм уже обращается лично к нему.

– Ты бесстрашный и непобедимый воин. Мое имя Рашид Аль Кемран. Я твой хозяин и повелитель.

Ничего сверхъестественного не случилось, лишь андроид мягко, но требовательно отстранил Ашбека, самостоятельно закрыл последний элемент декоративного кожуха и произнес:

– Образец голосового ряда записан. Какие будут приказания, сэр?

Знакомое слово, заимствованное из интеранглийского языка, резануло слух Рашида.

– Называй меня "эмир" или "повелитель".

– Данные приняты. – Дройд по-прежнему проявлял бесстрастность в поведении.

Рашид был немного разочарован.

– Я не вижу, чтобы он стал бесстрашным и непобедимым воином. Ты пытаешься обмануть меня?

Ашбек подошел в Аль Кемрану и прошептал:

– Повелитель мы можем провести испытания. Я все продумал. Если вы облачитесь в тяжелый бронескафандр, то мы сможем дать легкое стрелковое оружие несколькими пленникам. Шариковые пули не пробивают титано-керамлитовый сплав, но пленники не станут думать об этом. Они захотят мести. Пусть андроид проявит себя.

– Ты предлагаешь мне встать под пули? – Рашид гневно обернулся, но когда смысл сказанного дошел до него, лицо эмира вдруг просветлело. – Да, это будет забавно.