– Ну зачем же вы с ним так сурово? – рассмеялся Леня, как только ведущий отошел от их стола. – Он же все-таки на работе. Работа у него такая – рассказывать непристойные анекдоты.

– Эти анекдоты все глупые! – процедила Лариса. – И сам этот ведущий – редкостный дурак, мой Рудик и то умнее!

– Рудик? – Леня навострил уши. – Кто это – Рудик? У меня тоже есть знакомый с таким именем. Ваш как выглядит? Мой – упитанный, в очках и любит покушать…

– Не надрывайтесь, – насмешливо ответила Лариса, – мой Рудик – не человек. Это собака у меня такая была, давно уже…

– Надо полагать, умная собака, раз вы ее в пример приводите…

– Да не особенно, а все равно умнее этого ведущего. Итак, – проговорила девушка, – вернемся к нашим баранам. Допустим, у вас есть какие-то материалы… только допустим. И допустим, идиот Гринбаум что-то вам ляпнул. Но чего именно вы хотите? Зачем с таким рвением ищете контактов со мной?

– Причина самая банальная. – Леня развел руками. – Деньги! Я надеюсь выгодно продать свои материалы.

– Как говорят, прост как редис и незатейлив как грабли, – усмехнулась Лариса, окинув Леню оценивающим взглядом.

– А я и не претендую на оригинальность. – Леня пожал плечами. – Деньги, при всей их банальности, остаются самой увлекательной вещью на земле! Чего только из-за них не делают!

– Ведь вы, Леонид, ничем не отличаетесь от тех бомжей, которые только что на стоянке возле «Защиты» позволили вам за деньги набить себе морду!

– Отличаюсь, – проговорил Маркиз, перегнувшись через стол. – Во-первых, я гораздо приличнее одет, а во-вторых, все дело в сумме, ради которой мы работаем! Сумма гонорара – вот какое самое главное отличие между людьми!

– И о какой же сумме идет речь в вашем случае?

Леня достал из внутреннего кармана скромную паркеровскую ручку в золотистом футляре и написал на салфетке число с шестью нулями.

– Однако! – изумилась Лариса. – Ну у вас и аппетиты!

– А вы говорите, что я ничем не отличаюсь от тех бомжей! – усмехнулся Маркиз.

– Конечно, – проговорила Лариса, переварив увиденное, – я не имею таких средств, а даже если бы и имела… В любом случае, прежде чем говорить о деньгах, нужно ознакомиться с вашими материалами.

– Вот об этом мы с вами вполне можем побеседовать!

Несколько часов спустя Маркиз пересказывал этот разговор своей боевой подруге Лоле. Естественно, некоторые эпизоды минувшего вечера он опустил, а некоторые другие – удачно подчеркнул. Впрочем, Лола, в силу присущей ей подозрительности, выслушала его рассказ с недоверием. Она вообще с крайним недоверием воспринимала все, что касалось Лениных отношений с другими женщинами, особенно если эти женщины – стройные миниатюрные блондинки. К этому типу женщин любвеобильный Маркиз питал особенную слабость.

– И что ты ей собираешься предъявить? – поинтересовалась Лола, выслушав историю до конца.

– А, что-нибудь придумаю, – отмахнулся Маркиз. – В конце концов, на что человеку дана интуиция?

– А от меня-то ты чего хочешь?

– Кажется, ты говорила, что у тебя сложились неплохие отношения с секретаршей адвоката?

– С Ксенией? Да, девушка готова за меня в огонь и в воду! Я помогла ей наладить отношения с шефом…

– Так вот теперь я хочу, чтобы ты использовала эти отношения! Нужно поговорить с Ксенией и попросить ее…

Выслушав Ленин план, Лола надулась, взяла на руки Пу И и проговорила:

– Вот, Пуишечка, как к нам относятся в этом доме! На нас взваливают самую трудную, самую ответственную работу, а в модные рестораны ходят с какими-то совершенно посторонними женщинами…

Пу И недовольно заскулил и вырвался из Лолиных объятий. Время было очень позднее, и, хотя он очень сочувствовал своей хозяйке, считал, что в такое время древней мексиканской храмовой собаке полагается спокойно спать на мягкой шелковой подушке.

Секретарша адвоката Гринбаума Ксения Шилохвостикова была на седьмом небе от счастья. Осуществились ее самые несбыточные мечты. Грозный, скандальный и въедливый босс стал за короткое время совершенно другим человеком. Теперь утром она больше не неслась на работу сломя голову, с ужасом сознавая, что все равно опоздает на несколько минут и зловредный шеф уже сидит в кабинете, как сыч, со швейцарскими часами в руках. Теперь Ксению встречал аромат свежезаваренного кофе, который – вы не поверите! – адвокат Гринбаум заваривал по утрам по своему собственному рецепту. Он пил сам и наливал Ксении чашечку, и даже угощал ее домашним печеньем, которое с некоторых пор хранил в ящике стола. Конечно, такое происходило только по утрам, пока не было посетителей, но все же это был огромный прогресс.

В течение рабочего дня адвокат больше не изводил Ксению своими обычными придирками, наоборот, он ревностно следил, чтобы Ксения не переутомлялась, отправлял ее обедать строго в отведенное время и заставлял проветривать приемную, чтобы, не дай бог, секретарша не дышала спертым воздухом и не подхватила каких-нибудь бактерий от посетителей. Обращаясь к Ксении с просьбой, босс долго извинялся, а когда она приносила требуемую папку или соединяла с нужным человеком по телефону, адвокат усиленно благодарил.

От бельгийского шоколада с непривычки у Ксении чуть не началась аллергия, ведь она была девушка скромная и еще не зарабатывала на такие дорогие конфеты.

На улице похолодало, и теперь перед уходом с работы шеф проверял, тепло ли Ксения одета, и даже собственноручно завязывал ей шарфик. Один-единственный раз он попросил ее задержаться, чтобы отпечатать какой-то отчет, и за это подарил флакон французских духов.

Ксения была девушка незлопамятная, она давно простила адвокату его прежнее отвратительное к ней отношение и теперь поглядывала на него благосклонно. Сейчас он не казался ей таким противным, и даже сходство с аквариумной рыбкой не раздражало. Ксения посматривала теперь на рыбку с нежностью, кормила чаще чем обычно, называла ее про себя «Боренькой» и даже купила рыбке в подарок красивый аквариумный гротик.

Орхидея Орхис Каралис тоже чувствовала себя гораздо лучше, она перестала ронять листья, и цветок радовал глаз свежестью и яркостью. Очевидно, он хирел не столько от недостатка влажности, сколько от плохого психологического климата в конторе Гринбаума.

В это утро Ксения вышла из дома пораньше. Ей хотелось подольше посидеть за кофе в обществе адвоката Гринбаума. Сама того не сознавая, она полюбила их утренние беседы и кофепития. Кроме того, нужно было обязательно поменять с утра воду в аквариуме у рыбки Бори.

Шел дождь, но Ксению нисколько не огорчала плохая погода. Она шагала от автобусной остановки до адвокатской конторы под зонтиком и напевала про себя. Зонтик у Ксении был ярко-розовый, и жизнь под таким зонтиком тоже представлялась в розовом свете.

Кто-то обогнал ее и заглянул под зонтик.