В этот момент из стоявшей неподалеку машины выскочил прилично одетый мужчина лет тридцати пяти, с приятной, но не запоминающейся наружностью. Подлетев, как тропический ураган, к месту конфликта, он схватил одного из бомжей за лацканы пальто и отшвырнул его к дальнему концу парковки. Второго, в драном свитере, он ловко пнул ногой, и тот покатился по тротуару, как срубленное дерево. Галантно расшаркавшись перед Ларисой, спаситель в лучших традициях мирового киноискусства проговорил:

– Кажется, я подоспел вовремя… К вашим услугам, меня зовут Леонид…

– Я в курсе, – ответила блондинка с благосклонной улыбкой.

– Ах, это вы! – воскликнул Леня, как будто только сейчас узнав спасенную красавицу. – Ну, надеюсь, теперь вы не откажетесь пообщаться со мной во внеслужебной обстановке? Как насчет ресторана «Буги-вуги»?

– После вашего неожиданного и своевременного появления я не имею морального права отказаться, – улыбнулась Лариса.

– Я так счастлив. – Леня прижал руки к сердцу. – Я даже немного благодарен этим грязным подонкам. – Он покосился на уползающих со стоянки бомжей.

Впрочем, он уже заранее отблагодарил их, оплатив их участие в блестяще разыгранной сцене.

Несколькими часами раньше он нашел этих бомжей возле вокзала и заключил с ними трудовое соглашение: они должны были разыграть нападение на блондинку и затем, когда на сцене появится Леня, понести полное поражение и покинуть поле боя. Часть денег Леня заплатил авансом – меньшую, конечно, чтобы «статисты» не напились на радостях, а остальное сунул в карман клетчатого пальто, когда героически расправлялся с его обладателем. Идею этой нехитрой инсценировки Леня позаимствовал из собственного детства, когда подкупил собаку, чтобы героически спасти от нее свою одноклассницу Вику…

Бомжи, поддерживая друг друга, удалялись от стоянки.

– Надо было премиальные попросить, – ворчал Вася в клетчатом пальто. – За этот… за моральный ущерб. Меня знаешь как эта баба об асфальт швырнула! Мужик-то ничего, аккуратно, только для виду, а она, не гляди что тощая, так приложила – до сих пор все кости болят!

– Нельзя, Вася, – вразумлял его друг и соратник. – Нужно всегда соблюдать предварительные договоренности, деловая репутация, доброе имя стоит дороже сиюминутной копеечной выгоды…

– Да, тебе хорошо говорить, – не унимался Вася, потирая поясницу. – Она ведь не тебя об асфальт приложила!

– Как мы поедем? – спросил Леня у спасенной блондинки. – На моей машине?

– Вы поезжайте вперед, Леонид, – ответила Лариса. – А я – за вами. Не хочу оставлять здесь автомобиль, место глухое, по вечерам здесь ни души… Не волнуйтесь, – мило улыбнулась она. – Я не собираюсь сбежать по дороге.

Через двадцать минут они остановились перед популярным рестораном.

– Мест нет, мест нет! – заверещал, подскочив к их машине, клоун в огромных розовых башмаках и с криво нарисованной улыбкой.

Леня подманил его, что-то прошептал на ухо, что-то сунул в предусмотрительно оттопыренный карман, и через пять минут они уже сидели в битком набитом зале ресторана.

Модный ведущий, рыжий толстяк с козлиной бородкой, непрерывно сыпал пошлостями и рассказывал бородатые, как он сам, анекдоты, неизменно вызывая оглушительный хохот публики. Толстые «шоу-герлз» прыгали по сцене, тряся целлюлитными ляжками. Впрочем, кухня была хороша, и выбор вин тоже заслуживал уважения.

– Если вам не нравится здешняя программа, – проговорил Леня, заметив, что его спутница не реагирует на сальный юмор ведущего, – мы можем перебраться в какое-нибудь другое место…

– Незачем. – Лариса чуть заметно улыбнулась. – Честно признаюсь, я думаю о вас, Леонид…

– Я счастлив это слышать! – Леня изобразил на лице довольную ухмылку. – Я тоже думаю о вас… Давайте выпьем за такое приятное единство мыслей! – Он потянулся к ней с поднятым бокалом.

– Вы меня неправильно поняли, – Лариса слегка отстранилась. – Я думаю о вас… не в том смысле. Честно говоря, я не поверила в эту инсценировку на стоянке. Слишком это все было нарочито…

– Как вы можете, Лариса! – Леня возмущенно округлил глаза. – Какая инсценировка? Честное благородное слово…

– Больше того, – продолжала Лариса, не реагируя на его возмущение. – В ваш неожиданный мужской интерес ко мне я тоже не очень поверила. То есть сначала, когда вы пришли днем в нашу фирму, все было вполне естественно: ну почему не приударить за девушкой, если есть свободный вечер? Но когда вы дождались до закрытия, да еще наняли этих хануриков – это уже показалось мне подозрительным! Слишком большие усилия для того, чтобы закрутить небольшую интрижку!

– Кто говорит о небольшой интрижке? – возмутился Маркиз. – Я верю, что нас свяжет большое и светлое чувство!

– Я думала об этом, – продолжала Лариса, – пока ехала за вами сюда, и совершенно укрепилась в своем мнении. Ваш интерес ко мне – не мужской, а чисто деловой. Так что признавайтесь, чего вам от меня нужно, колитесь, или я немедленно ухожу!

– Уверяю вас, Лариса, вы ошибаетесь! – воскликнул Маркиз. – Вы мне очень понравились…

Девушка приподнялась, делая вид, что собирается уйти.

– Хорошо-хорошо, – остановил ее Маркиз. – Я скажу вам… но должен признаться, вы меня просто поражаете!

– «Она всех вечно удивляла, – процитировала Лариса насмешливо. – Такая уж она была!»

– Итак… – Леня глубоко вздохнул, как будто собрался прыгнуть в прорубь. – Итак, дело касается скоростной магистрали. У меня есть очень важные материалы, показывающие расхищение отпущенных на нее средств.

– Вот как? – Лариса забарабанила пальцами по столу. Ее лицо еще больше побледнело и даже как-то осунулось. Она немного помолчала, затем снова безо всякого выражения спросила: – Вот как… Интересно, как вы на меня вышли?

– Гринбаум, – коротко ответил Маркиз.

– Старый маразматик! – раздраженно прошипела блондинка, уставившись куда-то мимо Лени.

– Ну, насколько я знаю, он еще самый молодой в своей семье! Можно сказать, просто мальчишка!

– Однако ни отец, ни дед маразмом не страдают. У них с головой все в порядке, а вот внук…

В это время к их столику подошел рыжебородый ведущий.

– А почему вы сидите с такими постными минами? – обратился он к Лене и Ларисе. – Я не выношу, когда в нашем ресторане люди не смеются. Это просто производственный брак! Сейчас мы с вами сыграем в такую игру: я расскажу анекдот, кроме последней фразы. Если вы угадаете эту фразу, я ставлю вам бутылку вина, если не угадаете – вы выполните одно мое желание… Итак, приходит девушка с матерью к врачу, и он говорит девушке: «Раздевайтесь…»

– Давай мы лучше сыграем в другую игру, – прервала его Лариса. – Ты сейчас очень быстро отойдешь от нашего столика, и тогда я не пну тебя кое-куда носком туфли…

– Понял. – Ведущий попятился. – Веселитесь, ребята! У нас демократия! Каждый отдыхает как может и как ему нравится…