клавиатуре строки. В его голосе промелькнуло что-то странное, но Ниила это, похоже, не смутило. Насвистывая и заложив руки в карманы, он принялся прогуливаться за его спиной, то и дело бросая нисколько не растревоженный взгляд на визор. Мне же в сгорбленной фигуре ли’Марра и его быстро, почти лихорадочно бегающих пальцах почудилось что-то неладное. Я поймала Ниила за локоть и, отведя чуть в сторону, тихо спросила:

– Какого черта? Что у вас за счеты? Ему можно вообще доверять?

– Не бойся. Твои баллы будут в полном порядке. Ли’Марр таким не занимается.

– Откуда тебе знать?

– Я давно с ним знаком.

– И?

Ниил аккуратно снял мою руку со своего локтя:

– Расслабься. Поверь мне, здесь бояться точно нечего.

Показалось мне или слово «здесь» Ниил выделил особо?

Стоило ему замолчать, и за окном мелькнули огни. Ниил обернулся:

– Долго еще?

– Наворотил ты, конечно. Кто же так с коммами?..

– Поэтому к тебе и пришел.

– Да я уж понял. Но больше за тобой подчищать не буду.

Ли’Марр вытащил из сканера браслеты. Ниил тут же подхватил свой, сунул мне мой и, ухватив меня за предплечье, потянул к задней двери.

– Куда… – только и успела бросить я.

Задняя дверь оказалась проходом в загроможденный, пропахший плесенью коридор. За нашими спинами уже хлопнула входная дверь мастерской, загремели голоса, но Ниил тащил меня за собой так быстро, что все эти шумы от нас отрезало быстрее, чем я успела моргнуть.

– Это что? Патруль?

Ниил кивнул:

– Сдал, зараза. Я так и думал. Вызвал, наверное, еще раньше, чем мы пришли. Но дал все же фору. Уйдем.

Тон у него был не испуганный, не раздраженный – скорее деловой. Как будто ему приходилось ускользать по задним коридорам уже не впервые.

Сжимая в руке свой браслет, я вдруг поняла, что комм больше не передразнивает наши разговоры. И Ниил свой не спрятал в кармане, а застегнул на запястье.

– Что ты «наворотил»? И что он не хотел за тобой подчищать? – спросила я.

Из коридора мы выскочили в темную комнатушку, заваленную вещами. Ниил, будто уже бывал здесь, легко провел меня через лабиринт коробок, ящиков и ломаных стульев к двери. Высадил он ее одним крепким ударом ноги.

– Прошу.

Переулок встретил нас почти кромешной тьмой и сладко-влажным ароматом ночи. После спертых, тесных помещений уличный воздух хотелось пить крупными глотками.

– Так что ты наворотил?

Ниил не отвечал. Только вел меня дальше по улочке очень быстрым шагом, поминутно оборачиваясь. Мы петляли по таким кривым проходам и пересекали такие причудливые многоугольные дворики, что ориентацию в пространстве я потеряла уже через минуту. Откуда Ниил знал все эти ходы? Казалось, он прямо здесь и вырос, в этих тускло освещенных, заставленных мусорными баками переулках.

Так же легко он ушел от меня и в первую нашу встречу. Его просто след простыл, как я ни искала.

– Дурак этот ли’Марр, конечно, – бормотнул себе под нос Ниил. – Испугался. Соблазнился на баллы. Как бы ему теперь не пришили пособничество. И вот тогда я его точно не выручу.

– А уже выручал?

– За то и долг. Его хотели исключить.

– И ты… Но как? Почему ты?

– Всё. Отсюда сама дойдешь. Про эти переходы они не знают, искать нас в этой стороне не будут.

Ниил вывел меня на ярко освещенный проспект и указал рукой вперед:

– Три квартала, потом поворот направо. А там тебе по прямой. Если увидишь патруль, лучше пережди где-нибудь в переулке. Хотя искать, скорее всего, будут сразу двоих.

Я ахнула:

– Ты что, бросить меня решил? И это после патруля? Нас же чуть не задержали!

– Не задержали же. Я тебе говорю: они не будут нас искать в этой стороне. Дойдешь к себе без проблем. К тому же тебя и увидеть не успели. Ли’Марр сдавал меня. А как выглядишь ты, кто ты вообще такая – они ни духом.

В горле у меня встал ком.

– Ни духом… Но данные с наших коммов… Они же остались в мастерской.

– Не остались. Ла’Марр работал всерую, в обход идентификаторов. Он же не совсем идиот выдавать, что именно он сделал, когда и почему. Глубокие операции с коммами официально проводить никто не будет. Так что оставлять след и ему невыгодно. Не беспокойся, я все видел: он заходил через взломанную версию.

– Ты видел?

– Я разбираюсь в этих программах. И он об этом знает.

Вот почему Ниил так поглядывал через плечо ли’Марра. Все же проверял, что он делает.

Звучало обнадеживающе, но стоило ли верить Ниилу на слово? Как будто у меня был выбор.

– А как же сканеры? У ли’Бронаха? – вспомнила я. – Они же, наверное, запоминают, кто и когда входил-выходил…

– Нет, эти ничего не записывают.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. У твоего папочки очень много баллов. Ему не нужно лишнее внимание от Циона, и он может себе это позволить. Так что сканеры у него истории не хранят. Это просто очень хорошие замки.

– Которые ты запросто взломал.

– Так это я.

– Звучит странно. А как же другие люди? Он же не один в высотке живет. А сканеры и на входе, и у лифта…

– Один. Высотка пустая. Заняты только верхние апартаменты.

– Да откуда тебе знать?

Ниил выпустил наконец мое предплечье – оказалось, что все это время он его сжимал, – и, чуть задержав на мне взгляд, качнул головой:

– Слишком много вопросов. Спокойной ночи.

А потом просто взял и ушел, даже не обернувшись.

Глава 14. Стена прощания

НИИЛ НЕ СОБИРАЛСЯ брать девчонку. Эти разговоры про патрули и про полицию его нисколько не испугали. Его бы не поймали. Уж после Пустых он от людей уходил на раз-два.

Но она говорила так страстно, так уверенно, что где-то внутри остро и болезненно заныло.

Переспать с ней легко, как с девчонками из подземки, он бы не смог. Не из того она была теста, не из того «социального слоя», не из той «жизненной ситуации», которой вечно оправдывались девицы в подземке. Она была совсем другая, и Ниил таких видеть отвык.

И то, что к ней так неотвратимо тянуло, Ниила бесило. Если не замутить с ней, не закрыть этот дурацкий вопрос, то какой толк вообще с ней болтать? Какой толк ее слушать и тем более уж тащиться с ней через весь город до ла’Валл? Нужно было забрать у нее браслет и уйти разбираться с коммами самому.

И все же он согласился взять